az emberek számára a szem nem csupán ablak a külvilág felé. Ők is belső portálok, amelyek bepillantást engednek másoknak a belső gondolatainkba és érzéseinkbe.
az összes főemlős közül az emberi szem a legszembetűnőbb; a szemünk lát, de azt is látni kell. Színes íriszeink a fehér hátterek ellen lebegnek, és fekete pupillákat vesznek körül. Ez a színkontraszt a legtöbb majom szemében nem található meg.
az egyik ötlet, az úgynevezett kooperatív szem hipotézis szerint a megkülönböztető jellemzők, amelyek segítenek kiemelni a szemünket, részben azért alakultak ki, hogy segítsenek egymás tekintetének követésében, amikor kommunikálunk vagy együttműködünk egymással a szoros kapcsolatot igénylő feladatokban.
egy új tanulmányban, amely az elmélet egyik első közvetlen tesztje, a németországi Max Planck evolúciós antropológiai Intézet kutatói megvizsgálták, hogy a fej és a szem mozgása milyen hatással volt a nagy majmok tekintetének átirányítására az emberi csecsemőkkel szemben.
a vizsgálatban egy emberi kísérletező a következők egyikét tette:
- lehunyta a szemét, de a fejét a plafon felé döntötte
- a fejét állva tartotta, miközben a plafont nézte
- fejével és szemével egyaránt nézte a plafont
- fejét egyenesen előre nézve tartotta
az eredmények azt mutatták, hogy a nagy majmok — köztük 11 csimpánz, négy gorilla és négy bonobó — nagyobb valószínűséggel követték a kísérletező tekintetét amikor csak a fejét mozgatta. Ezzel szemben a 40 emberi csecsemő gyakrabban nézett fel, amikor a kísérletező csak a szemét mozgatta.
az eredmények azt sugallják, hogy a nagy majmokat jobban befolyásolja a fej, mint a szem, amikor megpróbálják követni a másik tekintetét, míg az emberek ugyanolyan körülmények között jobban támaszkodnak a szemekre.
a Michael Tomasello által vezetett tanulmányt a Journal of Human Evolution közelgő számában részletezik.
a kis dolgok
Kevin Haley, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem antropológusa, aki nem vett részt a tanulmányban, azt mondta a LiveScience-nek, hogy a kooperatív szem hipotézise meglehetősen hihető, különösen “annak a kutatásnak a fényében, amely azt mutatja, hogy az emberi csecsemők és gyermekek egyaránt kooperatív szándékokra következtetnek másokban, és maguk is kooperatív szándékot mutatnak.”
az emberi szem összehasonlítása más főemlősök szemével számos finom különbséget tár fel, amelyek segítenek a miénkben. Például az emberi szemből hiányoznak a főemlős szemekben található bizonyos pigmentek, ezért szemgolyónk külső rostos burkolata vagy “sclera” fehér. Ezzel szemben a legtöbb főemlősnek egyenletesen barna vagy sötét színű szklerája van, ami megnehezíti a szemük irányának meghatározását.
egy másik finom segítség, amely segít meghatározni, hogy egy másik személy hol keres, az arcbőrünk, a sclera és az íriszek közötti színkontraszt. A legtöbb majomnak alacsony a kontraszt a szeme és az arcbőr között.
az ember az egyetlen főemlős, akinek a szem körvonala és az írisz helyzete jól látható. Ezenkívül a szemünk vízszintesen megnyúlt, és testméretünkhöz képest aránytalanul nagy a legtöbb majomhoz képest. A gorilláknak például hatalmas testük van, de viszonylag kicsi a szemük.
a kooperatív szem hipotézis ezeket a különbségeket olyan tulajdonságokként magyarázza, amelyek a társadalmi csoport tagjai közötti kommunikáció és együttműködés megkönnyítésére alakultak ki. Fontos példa, hogy az emberi anyák és csecsemők nagymértékben függenek a szemkontaktustól az interakciók során. Egy tanulmány megállapította, hogy az emberi csecsemők átlagosan kétszer olyan hosszú ideig néznek gondozójuk arcára és szemére, mint más majmok.
nyom az emberiségünkhöz
más ötleteket is javasoltak annak magyarázatára, hogy az embereknek miért van ilyen látható szemük. Például, a fehér sclera jó egészséget jelezhet, ezért segíthet másoknak jelezni társként rejlő lehetőségeinket.
vagy, ahogy egy másik közelmúltbeli tanulmány javasolta, a látható szem fontos lehet a kooperatív és altruista viselkedés előmozdításában azokban az egyénekben, akik a csoport számára előnyösek. A szintén UCLA-s Haley és Daniel Fessler által végzett tanulmány megállapította, hogy az emberek nagylelkűbbek és több pénzt adományoztak, ha úgy érezték, hogy figyelik őket — még akkor is, ha az éber szemek csak rajzok voltak, amelyek hasonlítanak a számítógép képernyőjén lévő szemekre.
Tomasello és csapata megjegyzi tanulmányukban, hogy “ezek a hipotézisek nem zárják ki egymást, és a jól látható szemek szolgálhatják ezeket a funkciókat.”
ha helyes, a kooperatív szem hipotézis értékes nyomot adhat arról, hogy mikor lettünk azok a társadalmi lények, akik vagyunk. “Különösen hasznos lenne tudni, hogy az evolúció során mikor keletkezett az ember jól látható szeme, mivel ez arra utal, hogy lehetséges az együttműködés és kommunikáció egyedülálló emberi formáinak eredete” – írják Tomasello és munkatársai.