az egyik legátfogóbb nyílt forráskódú beszámoló a tálibok kampányáról ebben az időszakban Carl Forsberg, a washingtoni Háborúkutató Intézet korábbi elemzője, aki leírja, hogy a felkelők hogyan alakították át stratégiájukat, csapdákat, rögtönzött robbanószerkezeteket (IED) és öngyilkos merénylőket használva az ISAF kommunikációs vonalainak megzavarására. A kanadai harci csoport kénytelen volt egyre nagyobb figyelmet szentelni a védekezésnek és a biztonságosabb közúti kapcsolatok kiépítésének a bázisai között, amelyek mindegyikét járőrözni és védeni kellett.
egy olyan kontingens számára, amely már túl kicsi volt ahhoz, hogy állandó jelenlétet létesítsen a tartomány nagy részén, az “erővédelem” növekvő igényei még kevesebb csapatot hagytak az elszámolási műveletekhez. Sőt, amikor a kanadaiak új területekre költöztek, vagy visszatértek a korábban megtisztított területekre, a felkelők továbbra is elcsúsztak vagy beolvadtak a helyi lakosságba, csak a külföldiek távozása után jelentek meg újra.
időközben a tálibok az informális kormányzás párhuzamos intézményeit fejlesztették ki a helyi lakosság támogatásának (vagy legalábbis engedelmességének) elnyerése érdekében. Megfenyegették és néha meggyilkolták a helyi törzsi személyiségeket és kormányzati tisztviselőket, így kiküszöbölték az ellenfeleket, akiket nem lehetett együtt választani. A beszivárgott területek között voltak Kandahar városától északra fekvő körzetek, köztük Arghandab, ahol kevés Kanadai vagy más ISAF-erő található. Ezután 2008 júniusában arghandabot használták indítópadként a sarpoza Börtön elleni pimasz támadáshoz Kandahar City, rövid autóútra Kanada “tartományi újjáépítési csapatának” központjától.
az ellenkező bizonyítékok ellenére a kanadai katonai vezetők továbbra is azt sugallták, hogy a stratégiai helyzet javul.
miután a várostól északra, nyugatra és délnyugatra fekvő körzetekben létrehozták, a tálibok jobban képesek voltak “fegyvereket, harcosokat és pokolgépeket vagy pokolgép-alkatrészeket szállítani Kandahár város több negyedében lévő biztonságos házakba” – írja Forsberg. A beszivárgási útvonalak lehetővé tették a felkelők számára, hogy közvetlenül megfélemlítsék a város lakóit, és célzott merényletek kampányát hajtsák végre, amelyeket “gondosan választottak mind a kormányzati képességek romlása, mind a lakosság pszichológiai befolyásolása érdekében”, olyan módszerekkel, amelyek magukban foglalták az afgán kormánnyal vagy a nemzetközi erőkkel dolgozó vezető személyiségek meggyilkolását. 2009-re a Globe and Mail cikk arról számolt be, hogy a tálib harcosok “éjszakai látogatókká” váltak a városban, akut félelem légkörét teremtve a lakosok számára.
fotó jóváírás: ISAF média. Creative Commons licenc.
az ellenkező bizonyítékok ellenére a kanadai katonai vezetők továbbra is azt sugallták, hogy a stratégiai helyzet javul. 2010 januárjában az általam Afganisztánban megkérdezett magas rangú tisztek alábecsülték azokat a pletykákat, hogy Kandahár város veszélyben van. Valójában, ezek több voltak, mint pletykák. Néhány hónappal korábban az ISAF általános parancsnoka, Stanley McChrystal amerikai hadsereg tábornok titkos (de gyorsan kiszivárgott) jelentést írt Washingtonnak, jelezve, hogy a tálibok befolyása Kandahár város és a szomszédos kerületek felett “jelentős és növekvő.”
abban az időben furcsának, de nem elképzelhetetlennek tartottam, hogy a kanadai tisztek nem értenek egyet az ISAF parancsnokának értékelésével. Később azonban kiderült, hogy a kanadai hadsereg saját titkos negyedéves kampányértékelései is hangsúlyozták a városban érzett veszély mértékét. A 2010. márciusi Canadian Press az egyik értékeléshez való hozzáférésen alapuló jelentés szerint megjegyezte, hogy “a tartományi bizottság legtöbb tagja a biztonság miatt távozott.”
ezenkívül a kanadai tisztviselők tisztában voltak azzal, hogy a tartomány más részein romlott a biztonság. A részlegesen szerkesztett dokumentumokban, amelyeket egy információhoz való hozzáférés kérése révén szereztem meg, a miniszterhelyettes-helyettesek 2010.januári tárcaközi találkozójára készített tájékoztató anyagok megjegyezték, hogy “Afganisztánban a felkelés erősebbnek tűnik, mint 2002 óta bármikor”, és feltérképezték az “erőszakos események” számának folyamatos növekedését Kandahár tartományban 2007-től 2009 végéig.
továbbá a kiadott dokumentumok azt mutatják, hogy Ottawa rendszeresen megrendelt felmérései a tartomány lakosságáról az ISAF jelenlétének támogatottságának csökkenését és az afgán kormány támogatásának jelentős csökkenését mutatták ki 2007 elejétől 2009 végéig, valamint a lakosság növekvő bizonytalanságérzetét.
de a nyilvánosság előtt a kanadai parancsnokok alig utaltak arra, hogy bármi baj lenne, továbbra is pozitív jelentéseket közöltek az előrehaladásról. Úgy tűnt, hogy a kanadai csapatok mindig vereségeket adnak át a táliboknak, megtisztítják a felkelők területeit, és ígéretes új partnerségeket hoznak létre a helyi közösségekkel.
a kanadai parancsnokok kevés jelzést adtak arra, hogy bármi baj van, továbbra is pozitív jelentéseket szolgáltattak az előrehaladásról.
voltak kivételek. Dandártábornok Denis Thompson, aki 2008 májusától 2009 februárjáig vezette a kanadai missziót, szokatlanul őszintén értékelte a kandahari körülményeket szolgálati körútjának vége felé, mondván A Globe and Mail: “az emberek biztonságérzete abszolút zuhant.”De az elszántság, hogy félrevezetően Vidám vonalat mutasson be, a végéig fennmaradna. A kanadai Kandahári kontingens utolsó kanadai parancsnoka, Dean Milner dandártábornok 2010 októberében azt mondta, hogy a tálibok a küszöbön állnak, hogy kiszorítsák őket Kandahár tartomány stratégiai részéből.
a szóban forgó stratégiai helyszín nem más volt, mint Panjwa ‘ i, a Medusa művelet helyszíne 2006-ban. A kanadai csapatok a közbeeső években sokszor végeztek tisztítási műveleteket Panjwa ‘ I-ban, de soha nem sikerült kiszorítaniuk a tálibokat, akik mindig visszatértek, gyakran erősebben, mint korábban. Az, hogy Milner ugyanazon a helyen fog állni, és minden nyilvánvaló bánat nélkül ragaszkodik ugyanahhoz a forgatókönyvhöz, megmutatta a kanadai hadsereg tartós elkötelezettségét az előrehaladás jelentése mellett — függetlenül attól, hogy mi történt Kandaharban.
Lásd még:
Roland Paris, Afganisztán: Mi Történt Rosszul?
a könyörtelenül pozitív fordulat egyszerűen a katonaság can-do szellemiségének kifejezése lehet. De ez egy szándékos kommunikációs stratégiát is tartalmaz, amelynek célja a háború népszerű támogatásának fenntartása. “Hajlandó voltam elmondani a kanadai közvéleménynek a misszió pozitív fordulatát, nem hazugságot, hanem pozitív fordulatot a misszióban, az idő vásárlásának hatására” – mondta Ian Hope, most teljes ezredes, a Legion Magazin 2014.januári számában adott interjúban, hat évvel azután, hogy azt állította, hogy a kanadai csapatok megtörték a tálibok hátát. “Ha vehetnék még hat hónapot, ha vehetnék egy évet, hogy valaki más építhessen egy intézményt, amely átveheti ezt a harcot, akkor hozzájárultunk.”
fotó: Daren Kraus. Creative Commons licenc.
mégis a szakadék a haladásról szóló állítások és a növekvő felkelés valósága között egyre nagyobb lett, minden egyes próbálkozással, hogy “több időt nyerjünk.”2010 márciusára, amikor Barack Obama elnök által küldött amerikai “túlfeszültség” csapatok nagy számban érkeztek Kandahárba, az amerikai hadsereg számára végzett felmérés megállapította, hogy Kandahár városában és környékén kilenc körzet közül három tálib ellenőrzés alatt állt, öt pedig tálib és afgán kormányzati befolyás alatt állt, és csak egy volt kormányzati ellenőrzés alatt.
Mindezeket figyelembe véve, mit mondhatunk Kanada katonai erőfeszítéseinek eredményeiről a tartomány biztosítására? Az egyik következtetés, amely ma már domináns narratívának tűnik a kanadai katonaságon belül, az, hogy a kanadai erők távol tartották a tálibokat — konkrétan azt, hogy viszonylag kis számú kanadai csapat megkülönböztetéssel teljesített az afgán háború kritikus frontján azáltal, hogy megakadályozta a tálibok előrenyomulását a stratégiailag létfontosságú Kandahar városban. “Az, hogy Kandahár városa nem esett el, Kanada győzelme volt” – mondta Michel Gauthier, a most nyugalmazott tábornok, aki 2005 és 2009 között a tengerentúli kanadai erők felelőse volt (idézve 2011 júniusában).
ezeknek az állításoknak van némi igazságuk. Mint fentebb megjegyeztük, a kanadai erők vékonyak voltak, és nehéz elképzelni, hogy az adott körülmények között sokkal jobban teljesítettek volna. Természetesen fontos volt megakadályozni, hogy a tálibok fizikai irányítást szerezzenek Kandahar város felett, megtartva, amíg az amerikai hullám meg nem érkezik.
az a tény azonban továbbra is fennáll, hogy Kandahárban a biztonsági körülmények 2006 és 2010 között minden évben romlottak, és hogy a tálibok úgy tűnt, hogy túljárnak a kanadai kontingens eszén azáltal, hogy beszivárognak Arghandabba és Kandahár város más közeli külvárosaiba, amelyeket a felkelők a városban egyre növekvő megfélemlítési és merényletkampány folytatására használtak. 2009 végén ABC News leírta a kanadaiak “Kandahar biztosításának — vagy fejlesztésének — elmulasztását a nyolcéves háború egyik legszembetűnőbb kudarcának.”
az azonban tény, hogy Kandahárban 2006-tól 2010-ig minden évben romlottak a biztonsági feltételek, és a tálibok láthatóan túljártak a kanadai kontingens eszén.
további amerikai csapatok érkezése némi megkönnyebbülést jelentett, de az amerikai erők most ugyanazokkal a kihívásokkal szembesültek, amelyek évek óta megölték a kanadaiakat. 2011 közepére, amikor a kanadai katonákat eltávolították Kandahárból, és az afgán katonai és rendőri egységek kiképzésével bízták meg az ország más részein, az amerikai hullám elérte csúcspontját. Ezt követően Washington megkezdte csapatainak kivonását-ez a folyamat folytatódik. (Washington és Kabul még nem állapodott meg arról, hogy korlátozott számú amerikai katona marad-e az országban 2014 után is.)