nem nehéz megtalálni a nagy fát, amit Lady Liberty-nek hívnak Floridában. Az Orlandótól körülbelül 16 mérföldre északra fekvő sétány végén áll, sok íny, tölgy és magnólia mellett egy kis nyilvános park közepén.
az élő mérföldkő fényképezése nehéz: A 89 láb magas Lady Liberty sokkal kisebb, mint néhány bajnok fa, de a legtöbb szabvány szerint még mindig óriási, így nagy vonzerőt jelent a turisták számára, akik megnézik, hogy néz ki egy 2000 éves fa. Lehetetlen megragadni az egész hatalmas törzset és a göcsörtös ágakat egyetlen keretben, bár sok látogató megpróbálja—a földön fekszik az ég felé mutató kamerákkal.
idén decemberben az Archangel Tree Archive meglátogatja a Big Tree parkot is, remélve, hogy összegyűjthet néhány fiatal hajtást Lady Liberty ágaiból a hatalmas ciprus klónozásához. A nonprofit szervezet az ikonikus öreg fák genetikai anyagának gyűjtésére és tárolására szakosodott, majd megfelelő helyeket keres a keletkező klónok újratelepítésére, annak érdekében, hogy megőrizzék őket a jövő generációi számára. A szakértők becslése szerint az Egyesült Államokban a régi növekedésű erdő kevesebb mint 10 százaléka még mindig áll. A legrégebbi fák néhány állományát most a fakitermelés és a fejlődés fenyegeti.
vagy rosszabb. Évekig a fenséges Lady Liberty-t beárnyékolta a szenátor, egy másik kopasz ciprus, amely ugyanabban a Seminole megyei parkban nőtt. A szenátor egyszer elérte a 165 láb magasságot. Az 1920-as évekből származó képeslapok olyan embercsoportokat mutatnak be, akik sikertelenül próbálják megfogni a fa hatalmas, 12 láb széles törzsét. A szakértők becslése szerint az óriásfa több mint 3500 éves volt.
amikor a szenátor három évvel ezelőtt porig égett, a Big Tree Park vezetői több mint 1000 e-mailt és telefonhívást kaptak a világ minden tájáról, amelyek szomorúságot és felháborodást fejeztek ki.
“voltak szüleim, akik emlékeztek arra, hogy a nagyszüleikkel meglátogatták a szenátort, és a nagyszüleik ott voltak a nagyszüleikkel” – mondja Jim Duby, Seminole megye programmenedzsere. Ami hajthatatlannak tűnt, hirtelen eltűnt, és az emberek személyes kapcsolata a múlttal megszakadt. A tragédia néhány embert arra is ösztönzött, hogy újra megbecsüljék a megmaradt fákat, köztük néhány önkéntest a parkban, akik Lady Liberty védelméről és kutatásáról kérdeztek.
Enter Arkangyal. A korábbi projektek Az Arkangyal tudósokat a kaliforniai vörösfenyők tetejére és az angliai öreg erdők mélyére vitték. Gyakran hívják őket a történelmi otthonok közelében növekvő fák klónozására, beleértve olyan helyeket, mint George Washington Mount Vernon és Thomas Jefferson Monticello.
Jake Milarch, Az Arkangyal vezető terjesztője azt mondja, hogy munkatársai és egy tudományos tanácsadó csoport azonosítottak egy listát körülbelül 100 ikonikus fáról a világon, amelyeket klónozni kellene.
“a legnagyobb fákat keressük, mert azok maradtak fenn” – mondja, azzal érvelve, hogy genetikájuk valószínűleg nagy szerepet játszott ebben a hosszú élettartamban.
nem mindenki van meggyőződve arról, hogy a nagy öreg fák klónozása mindig érdemes. Egyes kritikusok rámutatnak, hogy a természetvédelmi munkának ideális esetben a magányos példányoknál többet kellene védenie, ehelyett az értékes földterületek és beágyazott élőhelyeik megmentésére kell törekednie az egész ökoszisztéma egészségének védelme érdekében. Mások attól tartanak, hogy a klónozás veszélyesen sérülékeny monokultúrát hozhat létre, ha az új fák helyszíneit nem választják ki gondosan és nem követik rendszeresen nyomon.
“szerintem ez egy csodálatos ötlet. Úgy gondolom, hogy meg kell őrizni azokat a fajokat, amelyek kiállták az idő próbáját. De ez nem elegendő ” – mondja Charles Maynard, a New York-i American Chestnut Research and Restoration Center igazgatója. Saját csoportja évtizedeket töltött a gesztenyefák genetikájának kutatásával, és annak lehetséges módjaival, hogy e fák rovarrezisztens törzseit reálisan visszatelepítsék az erdőkbe.
a környezet, ahol ezek a fák egykor csemetékként nőttek, megváltozott, jegyzi meg Maynard, és ami évszázadokkal ezelőtt jól nőtt ott, talán ma már nem nő olyan jól. Meg kell őriznie a sokféleséget is, hogy növelje annak esélyét, hogy a keletkező új fák rugalmasak-mondja. Ez azt jelenti, hogy legalább 50-100 fáról kell mintákat gyűjteni az egyes fajok hosszú távú túlélésének biztosítása érdekében.
de Maynardnak tetszik az ötlet, hogy a klónozott fákat ültetik, még akkor is, ha azok kissé más helyeken vannak, mint ahol összegyűjtötték őket. “Csak egy pár öreg fa, amely egy kémcsőbe ragadt, nem fog sokat tenni érted” – mondja.
Andrew Eckert, a Virginia Commonwealth Egyetem fa biológusa arra figyelmeztet, hogy nem minden ikonikus fa maradt fenn a kiváló genetika miatt. Néhányan talán csak szerencsések voltak. Másrészt úgy gondolja, hogy nagy értéket jelent a klónok ültetése, hogy folytathassák a nagy fák tanulmányozását, miután az eredeti meghalt. Még akkor is, ha a klónok csak néhány hüvelyk magasak, genetikailag azonosak az anyanövénnyel.
“lefogadom, hogy ezek lesznek azok a fák, amelyeket tanulmányozni kell az éghajlati oszcillációk megértéséhez” – mondja Eckert. Sok információt nyújthatnak arról, hogy egyes fajok hogyan alkalmazkodnak a globális éghajlatváltozáshoz.
a Seminole megyei tisztviselők még mindig úgy érzik, hogy a Lady Liberty klónozása a helyes lépés. (A szenátort egy másik csoport már majdnem 20 évvel ezelőtt klónozta, és 2013-ban a megye 14 000 dollárt költött két klón megvásárlására és újratelepítésére a közelben.)
“tekintettel arra, ami három évvel ezelőtt történt a szenátorral” – jegyzi meg Duby Seminole megyéből -, azt hiszem, rúgnánk magunkat, ha Isten ments, valami hasonlóan tragikus történt Lady Liberty-vel, és nem végeztük volna el a klónozást.”