“Robbanás volt!”- Tábori élet a karácsony-szigeten, 1956-1958

az 1958-as Egyesült Államok-Egyesült Királyság kölcsönös védelmi megállapodás közel negyven éves kooperatív nukleáris fegyverek tesztelését kezdeményezte, amely végül csak az átfogó nukleáris kísérleti tilalmi szerződés (CNTBT) 1996-os végrehajtása miatt szűnt meg. 1958 előtt azonban a Grapple H-bomb nukleáris tesztsorozat bebizonyította, hogy az Egyesült Királyságnak elegendő technológiai fedezete és eddig fel nem ismert befolyása van a hidegháború dinamikájára. Míg a Grapple sorozat a brit katonai bátorság bombasztikus bemutatása volt, paradox módon emberi eleme van a nukleáris fegyverek tesztelésének. Itt, figyelembe vesszük azoknak a katonáknak a mindennapi tapasztalatait, akik a karácsony-szigetre utaztak, hogy teszteljék a bombát.

az Egyesült Királyság nukleáris programjának szükségszerűen rejtett jellege miatt a katonák közül sokan nem voltak tisztában munkájuk politikai jelentőségével. A bevetés előtt kevés előzetes figyelmeztetés is volt, az egyik veterán azt mondta: “egy héttel korábban értesítettek. Azt mondták, menjek a londoni reptérre az egész csomagommal … felsőkabátos és kesztyűs férfiak voltunk, akik egy trópusi szigetre utaztak.”A katonák a megfizethető kereskedelmi repülés megjelenése előtt utaztak, és a karácsony-szigetre való kiküldetés gyakran volt az első lehetőségük külföldön. A legtöbben kereskedelmi repülőgéppel utaztak az Egyesült Államokba és Hawaiira, majd tovább a karácsony-szigetre. A királyi mérnökök azonban kereskedelmi körutazást bíztak meg ezredük bevetésére, amelybe beletartoztak a jelenleg kiküldött katonák családjai is egy trópusi nyaralásra. Vita tárgyát képezi, hogy ez együttérző gesztus vagy reklámfogás volt-e.

érkezéskor a férfiak kezdetben háromágyas tranzit sátrakban feküdtek, mielőtt az alaptáborban nagyobb létesítményekbe költöztek. A szállás egyszerű és egyszerű volt: a férfiak a tábori ágyakon aludtak, és szabadidejükben saját bútorokat készítettek. Az északi táborban záporok voltak; a déli táborban azonban nem, ezért sós vizet habzó szappant biztosítottak az emberek számára a tengerben való mosáshoz. A helyi vadvilág behatolt a tábori életbe, és míg a DDT-t naponta permetezték, hogy megvédjék a katonákat a maláriás szúnyogoktól, keveset lehetett tenni annak megakadályozására, hogy a nagy szárazföldi rákok éjszaka bemásszanak a katonák sátraiba. A férfiak igénybe propping ágyukat fel jerry kannák, hogy csökkentse annak valószínűségét, hogy felébred, hogy megtalálja a rák fészkelt ágyneműt. Katonai bűncselekmény volt egy szárazföldi rák megölése is, mivel hasznos dögevők voltak a szigeten. Egy veterán azt mondta, hogy a helyi Fidzsiek ” … felhívták Larót, és megették őket.”A katonák azonban nem, jelentette. Egyébként mind a katonák, mind a Fidzsi tábori közösség hagyományos brit ételeket, valamint regionális gyümölcsöket és zöldségeket, köztük banánt és édesburgonyát fogyasztottak. Az ételeket a rendetlenségi sátorban, rekeszes fémtálcákon szolgálták fel, depressziós szakaszokkal a főétel és a desszert számára. Egy veterán leírta nekem az étkezés élményét, mondván: “… Ha nem vigyáznál a tálcával, a puding és a mártás elmenekülne és egyesülne.”A rendetlenségi sátor mellett volt egy templom, egy szabadtéri mozi, valamint a női királyi Önkéntes Szolgálat két “matrónás” hölgye, akik tevékenységeket és játékokat szerveztek a katonák számára. Míg a tisztek markoló hevedereket ittak, a fiatal katonák meleg sört egészítettek ki a sátruk alatt homokba temetett gallonosüvegekben főzött holdfénnyel. A férfiak úszni, sétálni és horgászni mentek, élvezve az idilli trópusi környezetet. Ezt a gyönyörű helyet azonban minden teszt után könnyű porral borították.

a katonák és a Fidzsi közösség között korlátozott volt a kapcsolat, bár általános munkát végeztek a táborban, beleértve az Elsan-ok kiürítését (kémiai WC-k). A Fidzsi emberek munka közben többféle ételt kaptak, bár nem világos, hogy ennek oka a fáradságosabb munka vagy a közösségi kapcsolatok javítása volt-e. Néhány katona ajándéktárgyakat és csecsebecséket vásárolt a helyi közösségtől, hogy hazavigyék a családjuknak. Volt egy mítosz a szigetlakó feleségéről, a nőről, aki beleszeretett egy katonába, és elhagyta, hogy feleségül vegye az Egyesült Királyságban. Ennek ellenére a közösségek külön maradtak.

a H-bombákat háromhavonta felrobbantották. A katonákat odaküldték, és arra utasították őket, hogy takarják el a szemüket az öklükkel, és nézzenek szembe a robbanással. Az egészségügyi és biztonsági tiszt azt mondta, hogy nem kapnak több sugárzást, mint egy röntgen. Ezután az üzlet a szokásos módon folytatódott: a hadsereg szakácsai visszatértek a következő étkezés előkészítéséhez, a repülőgépek folytatták a jármű karbantartását. Azonban minden nukleáris robbanás olyan radionuklidok környezeti örökségét hozta létre, amelyeket a szél szétszórt a szárazföldön és a tengeren.

mivel egyre függetlenségét az Egyesült Királyság július 12-én 1979, Karácsony-sziget ma ismert, mint a Köztársaság Kiribati. Változások történtek ezen az apró szigetcsoporton; a kopra (szárított kókuszpép) exportja megnőtt, és az ökoturizmus célpontjává vált. Miközben az atoll ökológiája virágzik, a radioaktivitás továbbra is áthatja a környezetet. A Fidzsiek és a fiatal katonák, akik a karácsony-szigeten éltek és dolgoztak, nem hagyhatják figyelmen kívül egyidejűleg földi és földöntúli paradicsomi tapasztalataikat.