ez azt jelentette, hogy oktatása során a nagy embernek nemcsak az ékesszóló kifejezés szabályait és alapelveit kell tanulmányoznia, hanem ismernie és cselekednie kell a jót; nemcsak bizonyos technikákat kell elsajátítania, hanem ismernie kell a jót, az igazat és a szépet. A fegyelmet, amely ezeket a dolgokat tanította az embernek, klasszikus retorikának hívták.
míg a beszédről és írásról szóló modern könyvek nagy hangsúlyt fektetnek a technikára, szinte nélkülözik az igazán meggyőző kifejezéshez szükséges egyéb dolgok kezelését. Ahhoz, hogy teljes mértékben megértsük, mi az, hogy meggyőzően kifejezzük magunkat, vissza kell térnünk az ősökhöz. A retorika három legnagyobb ókori írója Arisztotelész, Cicero és Quintilianus volt. Arisztotelész volt a retorika legnagyobb teoretikusa, Cicero a legnagyobb gyakorló, Quintilian pedig a legnagyobb tanító. A klasszikus retorika ezzel a három emberrel kezdődik és végződik.
bár a retorika tanulmányozása valóban fiatal korban kezdődik, mások írásának utánzásával, a későbbi években kiterjed a meggyőző kifejezés konkrét tanulmányozására. Nincs jobb hely ennek az utóbbi tanulmánynak a megkezdésére, mint Arisztotelész retorikájával. Arisztotelész azt tanította, hogy a kommunikációnak három eleme van: a beszélő, a közönség és maga a beszéd. Valójában, könyve három részre oszlik, egyet a retorika ezen elemeiről.
Arisztotelész szerint a meggyőző beszédnek három fajtája van: a politikai beszéd, a jogi beszéd és a szertartásos beszéd. A politikai beszédben a közönség a döntéshozók valamilyen testülete, mint egy politikai közgyűlés. Témája a jövő, célja pedig az, hogy a közönséget valamilyen cselekvésre ösztönözze. Az ilyen beszéd vége a célszerűség, ami egyfajta jó. A politikai retorika tehát erősen erkölcsi vagy etikai jellegű.
egy jogi beszédben a téma a múlt, a tárgy pedig annak meghatározása, hogy mi történt vagy nem történt meg. Az ügyvéd, aki egy ügyet a bíróságon vitat, példa lenne a jogi előadóra, bár bárki, aki a közönségnek érvel a múltbeli eseményekről, jogi előadónak számít. A jogi beszéd vége az igazság meghatározása, ami nagyon logikus jellegű.
a szertartásos szónok a jelenhez szól, és valaki jelenlegi becsületével vagy gyalázatával foglalkozik. Ő részt vesz a dicséret vagy hibás elérni a célját. Az a személy, aki gyászbeszédet és bizonyos prédikációkat tart, részt vesz az ilyen retorikában. Ceremoniális jellege miatt (ezért gyakran a megjelenítés retorikájának nevezik), az ünnepi retorika az esztétikára helyezi a hangsúlyt; más szavakkal, a szépre.
a retorikában vizsgált háromféle beszéd mellett három retorikai mód is létezik—a meggyőzés három módja. Ők az ethosz, a Logosz és a pátosz.
az Ethos a beszélő karakterére utal. Általában nagyon korán meghatározzuk, hogy az előadó vagy az író méltó-e a bizalmunkra. Feltesszük a kérdést: “ez az a fajta ember, akinek hihetünk?”Amikor ezt a meggyőzési módot tárgyalja, Arisztotelész arról beszél, hogy mit jelent jó embernek lenni, és hogyan tudjuk ezt közölni a hallgatósággal.
a logók érveink erősségeire és gyengeségeire utalnak. Amikor valamilyen meggyőző fellebbezést hallunk vagy olvasunk, azt részben az érvek logikai ereje alapján ítéljük meg. Ebben a meggyőzési módban a fő eszközök az enthymeme és a példa.
az entyméma az a forma, amelyet egy érv meggyőző beszédben vesz fel; ez érvelésünk deduktív része. A logikában megfogalmaznánk minden feltevésünket, és talán egy teljes logikai szillogizmust használnánk a lényeg megfogalmazásához. Amikor azonban nagyobb közönségnek beszélünk vagy írunk—vagy talán még egy olyan baráttal is beszélgetünk, aki nem ismeri a logikát—a szillogizmus rövidített formáját használnánk, amelyet entymémának nevezünk. Azt is lehet mondani egy történetet, vagy vicc, vagy kapcsolódnak néhány valós tapasztalat kellett, hogy a lényeg. Arisztotelész azt mondaná, hogy ezt példát kell használni.
a pátosz a közönség érzelmeire utal. Amikor megpróbáljuk meggyőzni az embereket valamiről, figyelembe kell vennünk, hogy érzik magukat. Hogy megállapítsuk álláspontunkat, szánalmat szeretnénk kiváltani valaki vagy valami iránt a hallgatóságunkból—vagy esetleg haragot, lelkesedést vagy szkepticizmust. Ez megköveteli annak ismeretét, hogy az emberek milyen érzelmekre hajlamosak,és miért vannak.
a retorika e felosztásaiban—a három elemben, a beszéd három fajtájában és a meggyőzés három módjában—Arisztotelész nem csak a technikát hangsúlyozza, hanem valamit, ami az emberi természettel kapcsolatos. Ez különbözteti meg Arisztotelész retorikáját a meggyőző kifejezésről szóló többi könyvtől, és ez indokolja a mai figyelmünket.
eredetileg megjelent a klasszikus tanár késő nyári 2011 kiadás.