az amerikai polgárháború hírhedten pokoli élmény volt minden érintett számára. Gervase Phillips történész azt írja, hogy ez nemcsak az emberekre, hanem a mindkét oldalon szolgáló lovakra is igaz.
ahhoz, hogy elképzeljük a lovak életét a háborúban, Phillips írja, emlékeznünk kell arra, hogy társas állatok. Kötéseket alakítanak ki bizonyos lovakkal az állományukban, valamint bizonyos macskákkal, kutyákkal és emberekkel. A polgárháború alatt ezeket a kötelékeket rutinszerűen megtörték. Azok a lovak, akik egész életükben egy farmon legeltek a barátaikkal és ismerőseikkel, hirtelen idegenekkel zsúfolódtak össze vasúti kocsikban és sietve összeszerelt corrals-ban. Phillips azt írja, hogy a nyüzsgő háborús táborok és a hosszú menetek kevés esélyt kínáltak a lovaknak arra, hogy kialakítsák azokat a társadalmi kapcsolatokat, amelyektől az állatok állománya függ. Az aggodalom és az agresszió mellett gyakran szomjasak és alultápláltak voltak.
bár a lovassal való közelség enyhítheti a lótársakkal való kapcsolat hiányát, a katonának toborzott férfiak közül sokan semmit sem tudtak arról, hogyan viszonyuljanak a lovagolt lovakhoz. Még ha kedvesek is voltak, a háború kegyetlenségre kényszerítette őket. Charles Francis Adams Jr., az 1. massachusettsi lovasság kapitánya azt írta anyjának, hogy sajnálja a lovak szenvedését. De azt írta: “minden háború kegyetlen… a lónak addig kell mennie, amíg nem lehet tovább ösztönözni, majd a lovasnak új lovat kell szereznie, amint meg tudja ragadni.”
a Konföderációs lovak gyakran valamivel jobban jártak, mivel a déli katonák általában saját lovaikat lovagolták a háborúba. Azok a lovak, akik ismerték és bíztak lovasaikban, jobban teljesítettek a csata káoszában. De annak a gyakorlatnak, hogy a katonáknak saját lovakat kell szállítaniuk, sötét oldala volt: egy ember, aki szünetet akart a csatából, eladhatta a lovát, lehetővé téve számára, hogy harminc napos eltávot vegyen haza egy újért. Rosszabb, egyes szakszervezeti tisztek azt találták, hogy embereik aktívan elhanyagolták a tartóikat abban a reményben, hogy visszaküldik őket a frontvonalról felújításra.
Heti összefoglaló
öszvérek is szolgáltak a háborúban, Phillips pedig azt írja, hogy közismert makacsságuk tényező volt a csatában. Tapasztalt rakodók nélkül, akik tudták, hogyan kell megfelelően összepakolni a terheiket, és egy lovat használva vezetni őket, az egyik uniós szállásmester leírta, hogyan “pusztítanak el mindent, falnak fel fákat és kerítéseket, és majdnem megölték az embereim felét.”
a háború legjelentősebb ténye a lovak és az emberek számára az élet puszta elvesztése volt. Lovakat lőttek ki lovasaik alól, fertőző betegség pusztította el őket, kétségbeesett vagy gondatlan katonák pedig halálra lovagolták őket. A korabeli jelentések szerint egyes ezredek három-hat lovat “használtak fel” minden ember számára. Phillips becslése szerint összesen 1,2 millió ló és öszvér halt meg az aktív szolgálatban a háború során—ez körülbelül kétszerese az emberi áldozatok számának.