lánc áruház, két vagy több kiskereskedelmi üzlet bármelyike, amelyek azonos tulajdonjoggal rendelkeznek, és ugyanazokat az árukat értékesítik. Az áruházláncok a kiskereskedelmi műveletek fontos szegmensét képviselik Amerikában, Nyugat-Európában és Japánban. Az áruházláncok az áruházlánccal és a csomagküldő céggel együtt a nagy léptékű integrált módszerek első sikeres alkalmazását jelentik a kiskereskedelem egyik formájára.
Ben Schumin
a rendszeres üzletláncokat meg kell különböztetni a franchise-tól, valamint az önkéntes vagy szövetkezeti láncoktól, amelyekben a kiskereskedelmi egységek megőrzik egyéni tulajdonukat. Ez utóbbiak megtarthatják saját nyereségüket és viselhetik saját pénzügyi veszteségeiket, míg a rendszeres láncokban a központi szervezet teljes felelősséget vállal értékesítési egységeinek pénzügyi helyzetéért.
a Láncelosztási módszerek Kínában már Kr.E. 200-ban és a 17. századi Japánban léteztek. Egy korai amerikai kereskedelmi láncot működtetett a Hudson ‘ s Bay Company 1750 előtt. A kiskereskedelmi láncok üzletei azonban nagyrészt a 19.század végéig nem voltak jelentősek. Legjelentősebb növekedésük Európában és az Egyesült Államokban is az 1890 és az 1920-as évek között történt. az 1930-as években a kiskereskedők nyomása olyan jogszabályokat eredményezett, amelyek számos európai országban korlátozták a láncokat, de a törvények többségét a második világháború után hatályon kívül helyezték.
a legerősebb láncok az áruházak, az élelmiszerboltok, a korlátozott árú különféle üzletek, a ruházati üzletek, mint például a The Gap, és a gyógyszertárak voltak. Sok bank, szálloda és filmszínház is láncokhoz tartozik. A láncok mérete eltér a helyiektől (pl., egyetlen város vagy nagyvárosi terület kiszolgálása) a Regionális (az ország nagy részét kiszolgáló) nemzeti vagy akár nemzetközi területekre. Az eladott áruk osztályában is változnak, kezdve a Target vagy a Wal-Mart olcsó áruitól a Cartier vagy Tiffany elitista ékszereiig & Co.
a legtöbb nagy áruházlánc szervezet összekapcsolja a központi egységet a raktáregységekkel (azaz a nagykereskedelmi elosztó központokkal) és az értékesítési egységekkel (azaz a kiskereskedelmi üzletekkel). A központi egység tartalmazza az adminisztratív irodákat, míg a raktárak a beérkező áruszállításokat kezelik, és az egyes kiskereskedelmi üzletekbe küldik a kimenő küldeményeket. A vásárlás mind a központi egység, mind a raktárak feladata lehet, de az értékesítés és a kapcsolódó műveletek csak a különálló kiskereskedelmi egységekben történnek. Egyes áruházláncok még saját gyártóüzemekkel is rendelkeznek, így egy lépéssel tovább viszik a vertikális integrációt. Az értékesítés és a készlet nyomon követése még hatékonyabbá teszi a műveletet azáltal, hogy állandó adatokat szolgáltat a népszerű termékekről, a fogyasztói preferenciákról és a termék elérhetőségéről.
az áruházláncok fő előnyei közé tartozik a központi beszerző egység kedvező feltételekkel történő vásárlásának képessége, az alacsonyabb működési költségek, az összes értékesítési egység reklámozásának képessége egyszerre, valamint az a szabadság, hogy egy értékesítési egységben kísérletezzen anélkül, hogy az egész műveletet veszélyeztetné. A láncok kedvezőbb feltételekkel tudnak vásárolni, mint az egy egységből álló üzletek, a központi egység vásárlásainak volumene miatt, valamint azért, mert képesek speciális vásárlási készségeket viselni ezekben a vásárlásokban. A láncok jelentős gazdaságokat érhetnek el az egyazon üzleti szervezeten belüli kombinált nagykereskedelmi és kiskereskedelmi műveletek révén is, mivel ez a struktúra javítja a két ág közötti koordinációt, és megkíméli a nagykereskedőt mind a hitelkockázatoktól, mind az értékesítési személyzet szükségességétől. (Lásd a méretgazdaságosságot.) Sok lánc további gazdaságokat ér el azáltal, hogy árukészletét széles körben keresett cikkekre korlátozza. Az mindezen tényezők által elért alacsony működési költségek lehetővé tették az áruházláncok számára, hogy csökkentsék eladási áraikat az egy egységből álló üzletekhez képest, valamint hogy karcsúbb haszonkulcson működjenek. A nagy volumenű, alacsony árakon történő értékesítés mellett a nagyüzemi láncok legjelentősebb újításai a jobb kiskereskedelmi gyakorlatok területén voltak. Az áruházláncok úttörő szerepet játszottak a tiszta, modern megjelenésű, jól megtervezett üzletben, amely hatékony elrendezéssel és modern belső világítással rendelkezik.
az áruházláncok fő versenyhátránya a központosított irány és a mereven szabványosított működési eljárások, amelyek korlátozzák az egyes értékesítési egységek rugalmasságát és akadályozzák a hasznos innovációkat. A lánc üzletek általában kevesebb ügyfélszolgálatot kínálnak, mint az egyes üzletek.