November 4, 1979, a csőcselék irániak, többnyire radikális egyetemi hallgatók és támogatói Khomeini ajatollah, hullámzott át a falon körül az Egyesült Államok vegyület Teheránban, és elfoglalta az amerikai nagykövetség. A táborban lévők többségét túszul ejtették, illegálisan fogva tartották őket 14 hosszú, sötét hónapig, ahogy a világ szuperhatalma kétségbeesetten és tehetetlenül nézett.
de hat amerikai megmenekült az elfogástól azon a napon. Lee Schatz, a mezőgazdasági attach, véletlenül sétált a tömegben, és menedéket keresett a svéd követségnél. Öt másiknak is sikerült észrevétlenül kijutnia a táborból: Robert Andersnek, a konzuli osztály vezetőjének, valamint két konzuli Attachnak, Joe Staffordnak és Mark Lijek-nek a feleségével. Óvatosan az utcákon haladva elérték Anders lakásának ideiglenes biztonságát.
a kanadai nagykövet Iránban, Ken Taylor, először hallott a nagykövetség átvételéről svéd kollégájától, akinek az épülete figyelmen kívül hagyta a vegyületet. Azonnal értesítette Ottawát. Négy nappal később, Bevándorlási vezetője, John Sheardown, megdöbbent, amikor telefonhívást kapott Bob Anders-től. Anders elmagyarázta a helyzetet, és megkérdezte, hogy a következő napokban menedéket kaphat-e ő és csoportja; Sheardown megígérte, hogy konzultál a nagykövettel.
Taylor nem habozott. Az amerikaiak menedéket kapnak – a kérdés az volt, hogy hol. Mivel a kanadai kancellária a belvárosban volt, túl veszélyes volt. Jobb lenne szétválasztani az amerikaiakat. Taylor úgy döntött, hogy Sheardownnak három túszt kell a házába vinnie, míg a többieket a hivatalos rezidencián fogja elhelyezni. A személyzetnek úgy írják le őket, mint Kanadából látogató turistákat. Taylor azonnal elkezdett kábelt készíteni Ottawa számára.
az amerikaiak különösen szerencsések voltak, hogy Ken Taylor kanadai nagykövet volt. A kanadai kereskedelmi biztos Szolgálat vezetője volt, amikor 1977-ben Teheránba küldték, mert Irán a Sah alatt egyre fontosabb kereskedelmi partner volt. Szerencsére kiderült, hogy több, mint egy eladó. 1979 januárjában, amikor a Sah rezsimje nyilvánvalóan összeomlott, megszervezte 850 Kanadai evakuálását Iránból, ami óriási szervezési teljesítmény. Ken Taylor volt a megfelelő ember, a megfelelő munkában, a megfelelő időben.
Taylor távirata elindította a konzultáció őrületét a Külügyminisztériumban. Az afrikai és közel-keleti ügyek irodájának főigazgatója, Michael Shenstone azonnal egyetértett azzal, hogy Kanadának nincs más választása, mint menedéket nyújtani a szökevényeknek. Allan Gotlieb külügyminiszter-helyettes egyetértett. Tekintettel az amerikaiak veszélyére, megjegyezte, ” minden lelkiismeretben volt … nincs más alternatíva, mint egyetérteni ” a kanadaiak és a kanadai tulajdon kockázata ellenére.
a minisztert, Flora Macdonaldot nem lehetett azonnal elérni, mivel televíziós interjúban vett részt. Amikor azonban végül tájékoztatták a helyzetről, egyetértett abban, hogy Taylornak engedélyezni kell a cselekvést, de figyelmeztetett arra, hogy Joe Clark miniszterelnök hivatalos jóváhagyására van szükség. Clarkot az alsóház kérdésének időszakából kihúzva tájékoztatta őt a helyzetről, és megkapta azonnali jóváhagyását. Nem sokkal ezután táviratot küldtek Teheránba-Taylor cselekedhetett az amerikaiak megmentése érdekében. Azt mondták neki, hogy a helyzet ismerete szigorú “tudni kell” alapon történik.
másnap az öt amerikait összegyűjtötték és Sheardown házába vitték, ahol Anders és Lijekék maradtak; Taylor elvitte a staffordokat a rezidenciára. Így kezdődött egy hosszú ideig tartó aggodalom az amerikaiak és a házigazdák. Eközben Taylornak folytatnia kell egy diplomata munkáját.
Kanada nagykövetét különösen aggasztotta, hogy az irániak megsértették a nagykövetségek és a diplomáciai személyzet mentelmi jogának hagyományos doktrínáját. Megpróbálta felkelteni a diplomáciai testületet összehangolt tiltakozásra, de kevés sikerrel járt. Ennek ellenére Kanada nemtetszését fejezte ki az Ottawai és teheráni Iráni misszióval szemben.
Taylor arra is törekedett, hogy a lehető leghasznosabb legyen az Egyesült Államok számára. Találkozott Bruce Lainennel, az Egyesült Államokkal. Charg d ‘affaires, aki” védőőrizetben ” volt az iráni Külügyminisztériumban, amelyet a támadás idején meglátogatott. Taylor kész volt kommunikációs csatornaként működni Laingen és Washington között. A nagykövet Ottawai jelentéseit megosztották az Egyesült Államok kormányával, amely néha információkat kért Ottawától bizonyos témákról. Taylor még a helikopterek lehetséges leszállási helyeit is felderítette Teheránban, ha mentési kísérletet kíséreltek meg. Végül a nagykövetség üzeneteket továbbított két titkos CIA ügynöknek.
November 21-én, ahogy a válság elmélyült, Taylor meglepődött, amikor hívást kapott a svéd nagykövettől, amelyben arra kérte, hogy menedéket nyújtson Lee Schatznak, a hatodik amerikai szökevénynek, aki egy svéd diplomatánál tartózkodott. A nagykövet úgy vélte, hogy Schatz könnyebben átmehet kanadainak, és biztonságosabb lenne Kanadai kezekben. Taylor beleegyezett, Schatz pedig bekerült az amerikaiak kiegészítőjébe a Sheardown házban. November 27-én ott ünnepelték az amerikai Hálaadást, a túszok kifejezték reményüket, hogy ott sem ünneplik a karácsonyt.
a következő néhány hét során a teheráni kis csoport között nőtt a feszültség. Néhányan aggódtak, hogy az irániak rájöhetnek, hogy nem minden amerikai nagykövetség személyzetét számolták el, ami a túszok felfedezéséhez vezetett. Mások attól tartottak, hogy az Egyesült Államok mentési kísérletet hajthat végre. A túszok megmentésére irányuló sikeres művelet hátrahagyhatja a kanadaiak vendégeit, míg egy sikertelen művelet csak tovább rontaná a helyzetet.
még riasztóbb, hogy a történet szivárogni kezdett. Véletlenül elterjedt a Külügyminisztérium amikor Taylor egyik jelentése, amelyet inkább titkosnak, mint szigorúan titkosnak minősítettek, bekerült egy összefoglalóba, amelyet a főosztályi tiszteknek osztottak szét. Míg Taylor “vendégeire” való hivatkozás ferde volt, a szivárgás veszélyes volt. November közepén Taylor utasította katonai biztonsági vezetőjét, Claude Gauthier őrmestert, hogy kezdje meg a nagykövetség dokumentumainak aprítását. Legalább háromszor, a túlhajszolt aprító kifújta az elektromos biztosítékokat, mielőtt a munka a hónap végén befejeződött volna.
eközben Ottawában Clark miniszterelnök konzervatív kormányát egyre nagyobb nyomás nehezítette a liberális ellenzék részéről, hogy tegyen többet az amerikaiak megsegítéséért. Pierre Trudeau liberális vezető és külügyi kritikusa, Allan MacEachen könyörtelen támadásnak vetette alá őket. Végül Clark úgy döntött, hogy Trudeau-t a bizalmába fogadja, és ezt November 26-án tette meg. Bár Clark remélte, hogy ez enyhíti a liberális kérdéseket, csalódott volt. A partizán ellenzéki támadás folytatódott. Ez annyira feldühítette Macdonaldot, hogy majdnem odaadta a játékot a házban; Clark óvatosabb volt. Ennek ellenére a liberális szondázásra adott dühös válaszaikban mindkettő nyomokat adott, amelyeket a sajtógaléria szerencsére nem követett nyomon.
decemberre Ottawában, Washingtonban és különösen Teheránban az idegek elkoptak és rongyosak voltak. Mint a nagykövetség első titkára (kereskedelmi), John Kneale, később írta könyvében, Foreign Service (North York, van., 1993), “mindannyian depresszióban voltunk …. kimerült és frusztrált, fogalma sincs, meddig tarthat ez a bénító helyzet.”Az amerikaiak aggódtak a kanadai házigazdákra jelentett veszély miatt, és amiatt, hogy mi történik, ha egyikük olyan beteg lesz, hogy kórházi kezelésre lesz szükség. Sheardown felesége, Zena, aki ritkán hagyta el a házat, egyre inkább aggódott a felfedezés miatt.
az elkerülhetetlen végül December közepén történt. A La Presse Quebeci lap washingtoni tudósítója, Jean Pelletier egy ideje aggasztotta a helyzetet. Először az a tény figyelmeztette, hogy az amerikai tisztviselők különböző számú túszra hivatkoztak. Nehezen tudta elhinni, hogy az amerikaiak nem tudták pontosan, hány emberük van Teheránban, és arra a következtetésre jutott, hogy néhányan elmenekültek. A kanadai washingtoni Nagykövetség minisztere, Gilles Mathieu elmondta, hogy Kanada “a leghasznosabb amerikai szövetséges a válságban”, Pelletier logikusan feltételezte, hogy az amerikai szökevényeket kanadaiak rejtették el. Megkereste a nagykövetséget, hogy megerősítse találgatásait, így felfedve a kanadai hatóságok előtt, hogy a titok kiderült. Pelletier teljes körű beszámolót adott az események kibontakozásáról és saját szerepéről a The Canadian Caper-ben (Toronto, 1981), társszerzője Claude Adams.
megdöbbenés volt a nagykövetségen. Peter Towe nagykövet gyorsan felhívta Pelletiert, figyelmeztette, hogy a történet nyilvánosságra kerülése veszélyt jelentene az amerikaiakra,és sürgette, hogy ne tegye közzé. Pelletier, aki jól ismerte a közzététel következményeit, már úgy döntött, hogy nem fogja megtörni a történetet, amíg az amerikaiak biztonságosan ki nem kerülnek Iránból. Sikerült meggyőznie szerkesztőjét, aki azonnal közzé akarta tenni, hogy egyetért. Towe figyelmeztette Ottawát Pelletier tudására is, figyelmeztetve, hogy a kevésbé etikus újságírók nem juthatnak ugyanarra a következtetésre. A minisztérium December 10-én értesítette Taylort és a minisztert. MacDonald, aki egy NATO-találkozón volt Brüsszelben, amikor meghallotta a hírt, sietve találkozott Cyrus Vance amerikai külügyminiszterrel. Azt mondta neki, hogy a titok ismert, és eljött az idő, hogy kiszabadítsa a túszokat. Vance időt kért. Elmondta, hogy a túszok nagy száma az Egyesült Államokban. A nagykövetség volt az elnök prioritása, és megígérte, hogy meglátja, mit lehet tenni, amikor visszatér Washingtonba.
Taylor is Horganyzott a hír. Gondoskodott egy biztonságos ház bérléséről, ahol az amerikaiak elrejtőzhetnek, ha a történet megszakad. Arra számított, hogy két-három órája van arra, hogy intézkedjen, mielőtt az irániak megjelennek a nagykövetségen.
az amerikai túszok bánatára a karácsonyt valóban a Sheardown rezidencián ünnepelték. Schatz azt javasolta, hogy kezdjék el tervezni a húsvétot; senki sem nevetett. Szerencsére erre nem került sor. December 30-án MacDonald ismét találkozott Vance-szel az Egyesült Nemzetek Szervezetében. Mivel a New York Times is tisztában van a helyzettel, bár ő is beleegyezett a közzététel késleltetésébe, egyértelmű volt, hogy a titkot nem lehet sokáig megőrizni. Vance és MacDonald úgy döntöttek, hogy Kanada és az Egyesült Államok közösen kitalálnak egy tervet az amerikaiak kiszabadítására.
az új év elején két amerikai – Antonio Mendez, a CIA műszaki szolgálat Hivatalának hitelesítési részlegének vezetője és egy dokumentumszakértő – érkezett Ottawába. Hamarosan bezárkóztak Macdonalddal és segédjeivel a miniszter lakásába. Clark kormánya már kiadott Kanadai útleveleket a hat túsz számára, akiket Kanadai filmkészítőként adnak át, kapcsolatban áll egy dummy filmcéggel, amelyet Mendez Hollywoodban hozott létre, hogy felfedezzen egy lehetséges Iráni produkciót. Taylor tanácsára úgy döntöttek, hogy Iránból csak a repülőtéren keresztül lehet kijutni egy rendszeresen menetrend szerinti járaton. A bürokratikus zsargonban a műveletet az amerikai túszok “kiszabadításának” nevezték.
eközben megkezdődött a Kanadai Nagykövetség lassú bezárása. A személyzet tagjai fokozatosan elkezdtek távozni, az utolsó minősített dokumentumokat megsemmisítették, a nem minősített anyagokat pedig az Új-zélandi nagykövetségre költöztették, amely beleegyezett abba, hogy gondoskodik a kanadai érdekekről. A repülőtér biztonsági eljárásairól fontos információkat szolgáltattak a futárok és a nagykövetség személyzetének távozó tagjai, köztük Kneale, akik gondosan megfigyelték és megjegyezték a “folyamat minden részletét”, amikor január 9-én áthaladt a repülőtéren. Hamis Iráni kilépési és beutazási vízumot és útlevélbélyegzőket készítettek az Egyesült Államokban, amelyeket Kanadai futár küldött Teheránba. Szerencsére, az utolsó pillanatban, a politikai tiszt, Roger Lucy, aki ismerte a Fárszit, hibás dátumot észlelt a beutazási vízumokban.
január 19-én, 1980-ban Taylor felesége, Pat, elborzadt, hogy hívást kapjon a lakóhelyen, kérve, hogy beszéljen az egyik Stafforddal. Azonnal világos volt, hogy a további késlekedés csak növeli a veszélyt, és két nappal később MacDonald elrendelte a kivonás megkezdését. Mielőtt azonban elmozdulhatott volna, Taylort arról tájékoztatták, hogy az amerikaiak saját “kísérőtisztjüket” akarják kéznél tartani, újabb késést okozva. Január 25-én Mendez és egy másik CIA-tiszt érkezett Teheránba, akik a fiktív filmcég további tagjait állították be. Az egyik feladatuk a beutazási vízumok téves dátumának kijavítása volt.
hat helyet foglaltak le egy Swissair járatra, amely január 7:35-én reggel 27-én, vasárnap indult. Tartalékként a következő KLM, Air France és British Airways járatokra is lefoglaltak ülőhelyeket. A Hatok minden nehézség nélkül átmentek a repülőtéri biztonsági és bevándorlási ellenőrzéseken. A Swissair járat egy órát késett az indulással, de egyébként nem voltak ütközések. Két és fél hónapos “házi őrizet” után a hat amerikai túsz szabadon és biztonságban volt.
a nagykövetség többi munkatársa aznap később távozott. Végső óvintézkedésként Gauthier őrmester összetörte a cypher felszerelést, közben megszerezte magának a “Sledge” becenevet. Az Ottawai utolsó üzenet véget ért: “Viszlát később, exfiltrator.”Egy táblát tettek ki a Kancelláriára, és egy közleményt adtak ki, amelyben tájékoztatták a még Iránban tartózkodó kanadaiakat a nagykövetség bezárásáról, és azt tanácsolták nekik, hogy fontolják meg távozásukat. Négy nappal később az Új-zélandi nagykövetséget elfoglalták, és a kanadai érdekekért való felelősség a Dánokra hárult, akik a személyzetüket (a Kanadai Nagykövetség helyi alkalmazottaival együtt) a Kancelláriában és a rezidenciában helyezték el. Az iráni ottawai nagykövetség nyitva maradt.
a megmaradt amerikai túszok biztonságáért aggódva Cyrus Vance a “legszigorúbb titoktartást” kérte a vendégekkel és szökésükkel kapcsolatban. Ez lehetetlennek bizonyult. Pelletier és a La Presse, most, hogy a közvetlen veszély elmúlt, január 29-én megtörte a történetet. A merész Mentés megérintett egy ideget az Egyesült Államokban, ahol az amerikaiak kétségbeesetten várták a jó híreket. A hála kiáradását hozta az Egyesült Államokban, és Taylort híressé tette, aki személyes megjelenéseket tett Észak-Amerikában, kitüntetéseket és díjakat szerzett hálás amerikaiaktól. Hírességét kihasználva a kormány kinevezte Kanada következő Főkonzuljává New Yorkban. És miért nem? Már megkapta a város kulcsait!
Washington elnyerte Taylornak a Kongresszusi Aranyérmet, Kanada pedig a kanadai rend tisztjévé tette. Sheardown, Lucy, Taylor titkára, Laverna Dollimore és a nagykövetség kommunikátora, Mary Catherine O ‘ Flaherty, a kanadai rend tagjává váltak. Gauthier őrmester és két rendőrtársa megkapta a katonai érdemrendet. A Külügyi Szolgálat házastársai felháborodtak azon, hogy Pat Taylort és Zena Sheardownt nem tisztelik hasonlóan, és határozottan tiltakoztak. Ők is a kanadai rend tagjai lettek.