a hat gyermek egyike, Karl Ritter augusztusban született Quedlinburgban. 7, 1779, F. W. Ritter, egy orvos nagy tiszteletnek örvendő családjába. Két évvel később apja meghalt. Fiatal Karl belépett egy iskolába, ahol a tanulókat kivitték a természet tanulmányozására. Nyilvánvalóan Jean Jacques Rousseau elméletei ihlette, ez az iskola állandó nyomot hagyott Ritterre, aki továbbra is érdeklődött az új oktatási ötletek iránt, beleértve Johann Pestalozzi ötleteit is.
Ritter írásának nagy része Pestalozzi elképzelésein alapult a tanítás három szakaszáról: az anyag megszerzése, az anyag általános összehasonlítása és egy általános rendszer létrehozása. Ritter nagyrészt az összehasonlítással foglalkozott; néhány érdekes általános elképzelés merült fel munkájában, mint például a víz-és a szárazföldi féltekék,az északi és a déli félteke közötti kontraszt, a régi és az új világ (a régi nagy kelet-nyugati hosszúságú, és az új észak-déli), valamint az egyes országok “térviszonyainak” fogalma, vagyis a szomszédos területekhez viszonyított helyzetük. Afrikának viszonylag rövid és legszabályosabb partvonala volt az összes kontinens közül, és a belső tér alig érintkezett az óceánnal. Ázsia sokkal jobban el volt látva tengeri bemenetekkel, de a belső tér el volt szigetelve a peremektől. Európa volt a legváltozatosabb az összes kontinens közül, a szárazföld és a tenger összetett összefonódásával.
1796-ban Ritter ment Halle Egyetem 2 évig, és 1798-ban lett tanár a Hollweg család, akik gazdag bankárok Frankfurtban. Kezdte publikálni papírok 1802 – ben, és 1804-ben és 1807-ben megjelent egy kétkötetes munka Európában le, mint “földrajzi, történelmi statisztikai.”Széles körben utazott Európában, de csak egyszer ment Ázsiába, majd csak Smyrnába. Az első kötet az ő nagy Erdkunde (földrajz), mintegy 10.000 oldal, foglalkozott Afrika és megjelent 1817-ben; a második kiadás, átdolgozott, 1822-ben volt az első 19 kötet megjelent időközönként 1859.
miután 1819-ben megnősült, Ritter Frankfurtban lett történelemtanár, de 1820-ban Berlinbe ment földrajzprofesszorként az egyetemen és a Királyi Katonai Akadémián. 1828-ban alapító tagja volt a berlini földrajzi Társaságnak. Aktív szinte az utolsó, Ritter meghalt szeptember. 28, 1859, Berlinben.