úttörő hírneve ellenére Chevreul valójában konzervatív gondolkodó volt egy hosszú hagyomány végén. A szín és a fényesség variációinak elemzése teljes egészében a tiszta pigment fehér vagy fekete keverékei tekintetében közvetlenül Leon Batista Alberti (1436) della pittura-jára nyúlik vissza, és minden festő ezt a módszert alkalmazta a színkeverékek manipulálására. A kiegészítő ellentétek már az akkori művészek számára is jól ismertek voltak, a szorgalmas művészek pedig már Albertiben vagy Leonardo da Vinci jegyzetfüzeteiben találkoztak volna Chevreul legfontosabb ötleteivel (először franciául jelent meg 1651):
“a színek egyenlő könnyedség, hogy fog kinézni legfényesebb, amely szemben a legsötétebb háttér, és a fekete jelenik meg a legsötétebb a háttérben a legnagyobb fehérség. A piros pedig a legvadabb háttér előtt fog kinézni, csakúgy, mint minden szín, amelyet közvetlenül ellentétes színük vesz körül.”
és Chevreul minden bizonnyal ismerte Arisztotelész észrevételeit a különböző színű fonalak vizuális keverékeiről. Mindenesetre elsőbbséget élvezett azzal, hogy alapos kísérletezéssel feltárta ezeket a történelmi témákat.
Chevreul könyve a színes papírok, fonalak, szemüvegek és utóképek felhasználásával végzett színhatások fáradságos felmérése; az egymással szemben vagy a fehér, szürke vagy fekete színnel ellentétben elhelyezett színek; a nyomtatott vagy papírminták, festmények, ruházat és textilek színei; és a hatások a különböző színárnyalatok és intenzitások megvilágítás, beleértve a fény révén ólomüveg ablakok.
Chevreul ezt a munkát hat színharmónia szempontjából foglalta össze, amelyek ismét nagyrészt hagyományosak:
méretarányok, amelyeket a tiszta színárnyalat hoz létre a “tónusok” tartományában (fehér vagy fekete keverékek, mint például piros, fehér és fekete színű rajz, stb.)
az analóg színárnyalatok által előállított színharmóniák, amelyek mindegyike egy szűk tónustartományon belül van (azaz közel azonos világosságú, vagy fehér vagy fekete keverékű kapcsolódó színárnyalatok)
a domináns színes fény harmóniái, amelyeket bármilyen színválasztékkal, amely utánozza a kontrasztos színek megjelenését színes fény alatt vagy ólomüvegen keresztül (pl.
.. a skála kontrasztjának harmóniája, amelyet egyetlen színárnyalat kontrasztja hoz létre két széles körben kontrasztos ” tónusnál “(ami a könnyedség és/vagy a telítettség kontrasztját jelentheti)
.. az árnyalatok kontrasztjának harmóniája, amelyet a “tónusban” eltérő analóg árnyalatok kontrasztja hoz létre, és
.. a színek kontrasztjának harmóniája, amelyet a “tónusban” eltérő analóg árnyalatok kontrasztja hoz létre, és
a kontraszt a komplementer vagy közel komplementer színárnyalatok, néha kiegészített kontraszt hang-a kontraszt, amely Chevreul úgynevezett “jobb, mint minden más”, ha a színek hasonló hangok.
ezeket a harmóniákat vagy kontrasztokat fehér vagy fekete háttérrel vagy szegélyekkel kombinálva lehet fokozni, különösen akkor, ha a színek “világosak” (telítettek vagy fényértékűek). Chevreul receptjei azonban a könyv végén jelennek meg, és kevés művész olvassa el ezt az utat a színkutatás kimerítő és összetett leírása miatt, amely megelőzte. A 19.századi művészekre gyakorolt híres széles hatását valójában Chevreul munkájának tömör összefoglalója közvetítette a grafika nyelvtana (1867) a francia műkritikus Charles Blanc (1813-1882).
az inkonzisztens terminológia és Chevreul hibás megértése a színlátásról a szöveg sok részét zavarossá vagy pontatlanná teszi. Chevreul például azt állítja, hogy az “elsődleges” színeket a “tiszta” vörös, sárga és kék fény hozza létre, és hogy a szomszédos színek “elveszik a színes sugarakat” egymástól. Ma már tudjuk, hogy a festék színeinek kevés közös vonása van a világos “színekkel”, hogy a szubtraktív “elsődleges” színeknek széles spektrális tartományt kell tükrözniük ahhoz, hogy hatékonyak legyenek, és ezért nem “tiszták” (a sárga például a “piros” és a “zöld” fény keveréke), és hogy a Chevreul által leírt színeltolódások nem a fényben, hanem teljes egészében az elmében fordulnak elő.
a művészek számára előnyös lehet A Chevreul színbemutatóinak megismétlése annak érdekében, hogy maguk is láthassák a színhatásokat ez a tanulmány sokkal vonzóbb, mint a könyv olvasása. Faber Birren megjegyzései hátul, egyenesen átolvasva, ésszerű vázlatot adnak Chevreul főbb pontjairól, bár a részletekben Birren megjegyzései néha furcsán pontatlanok. A plodding fordítás nem segít, mivel szinte szóról szóra reprodukálja a 19.századi francia szókincset és szintaxist: az eredmény nem Francia, de valójában nem is Angol.
