STATESVILLE, NC — 8:15 hétfő, 14 órával azután, hogy George Church és Ken Kotlowski megérkezett az apró raktárba, ahol versenyautók, boxok, szerszámosládák, üzemanyagtartályok és régi gumiabroncsok vannak szétszórva reményekkel és álmokkal együtt.
probléma van.
kevesebb, mint három nappal azelőtt, hogy betöltik a zöld-sárga számot. 66 Cup autó egy utat a Kansas Speedway, Church áll az ajtóban Carl Long szűk irodában, zsúfolt hátsó tengely ház a padlón, és ad Long a híreket.
“kizárt, hogy ezek a fejlécek működni fognak” – mondta Church.
az autó olajteknője nem tiszta a fejlécektől. Ha nincs bejelölve, a fejlécek “felforralják az olajat” – mondja Long.
új fejlécekre van szükségük.
ahhoz képest, amit régóta tapasztalt versenyzői karrierje során, ez egy kisebb kellemetlenség, az útlezárások újabb jele, amelyet a 49 éves férfi elvisel a NASCAR versenyében.
közel nyolc évig Longot kitiltották a kupa garázsából, megtiltották, hogy abban a sorozatban autót birtokoljon, és megtiltották, hogy ott versenyezzen, mert egy túlméretezett motorért 200 000 dolláros bírságot fizettek.
Long elvesztette mindkét fellebbezést, és elakadt a nehéz pénzbírsággal, amelyet nem engedhetett meg magának. Az egyik fellebbezésben a testület megjegyezte, hogy “nagyon szereti a versenyzést”, és hogy vallomása” őszinte és szívből jövő”, de a büntetés, bár Extrém az alacsony költségvetésű csapat számára, indokolt volt.
száműzték az Xfintiy and Truck sorozatba, sokáig dolgozott, amíg a NASCAR a szezon előtt megváltoztatta büntetését. Long csak azt mondja, hogy ő és a szankcionáló testület “megállapodást” ért el az ügyben.
péntek reggel a Kansas Speedway-n Long 2009 óta először sétál be a kupa garázsába.
próbál sokat csinálni egy kicsit
bár ő is felügyeli a műveletet, Carl Long nem szerepel a csapat tulajdonosaként. Ebben a szerepben 72 éves apját, Horace-t sorolja fel.
“mondtam neki, most Roger Penske és Rick Hendrick lesz, és pont a közepükben leszel” – mondja Long nevetve.
hosszú nevet sokat. Ez terápiás.
önmegsemmisítő humor nélkül nyomorúságos lenne a kihívások miatt, amelyeket a versenyzésre szánt. Egyszer bemászott egy szemetesbe egy másik csapat boltjában, hogy évekkel ezelőtt törmeléket vegyen az autójához. Elfogadta a használt gumiabroncsokat a csapatoktól, nézte, ahogy a megtakarítási számlája elszárad, és összerezzent, hogy az emberi hiba az Xfinity daytonai kvalifikációja előtt ebben az évben közel 100 000 dollárba került a csapatának.
mégis itt van egy 4750 négyzetméteres szerkezetben — 50-szer kisebb, mint a Penske csapat NASCAR csapatai által a boltban elfoglalt hely -, hogy versenyezzen a sport elitjével. Nincs mérnöki osztály, nincs fab üzlet, nincs beállítási rendszám, nincs motorüzlet, nincs R&D osztály és nincs edzőterem. A legkifinomultabb berendezés a boltban lehet minden ember mobiltelefon.
szintén nincs elég hely.
néhány autót a közelben lévő tárolóedényekben tartanak, másokat a vontatókban tartanak, amíg el nem jön az ideje, hogy kicseréljék őket, és elinduljanak a következő versenyre. Egy másik autót a raktáron kívülre tolnak, és az utcasarkon egy füves területre helyezik, mintha ez egy jel lenne, amely megmondja az embereknek, hogy hol található a versenybolt, de a rajongók nem özönlenek ide.
ha ez volt az 1960-as években, ez lehet az egyik legjobb üzletek a sport. Ehelyett ez egy olyan hely, ahol hosszú ideig dolgozhat, és megpróbál túlélni egy olyan sportban, amelyet közel 35 évet fektetett be az életéből.
“a versenyzés függőség” – mondja Long, hátradőlve egy fekete irodai székben, keresztbe tett karokkal. “Vannak olyan emberek, akik gyorsan túljutnak egy függőségen, amikor le vannak égve. De amikor elkezded, és valahogy úgy tűnik, hogy sikerül, és a véredbe kerül, nehéz csak úgy elsétálni.”
mindent megtesz, hogy versenyezzen.
ez magában foglalja a csapat vontatójának vezetését Kansas Speedway.
vissza az időben
Carl Long és felesége, Dee Dee átnézték a NASCAR első szériájába való visszatérését jelző festékmintákat. Megmutatta a lehetőségeket nyolc teljes munkaidős alkalmazottjának, akik segítenek neki egy kétautós Xfinity műveletben, most pedig egy Kupa bejegyzésben.
mindannyian azt mondták neki, hogy menjen a zöld-sárga rendszer, hogy az autója volt a 2009-es Sprint Showdown — az utolsó alkalommal, amikor versenyzett egy Kupa verseny.
“nincs jobb módja annak, hogy visszamenjünk, ahogy elmentél” – mondta Jason Houghtaling, aki januárban csatlakozott Long működéséhez.
az egyetlen különbség az lesz, hogy a zöld tetőn lévő szám sárga lesz a piros helyett, mint 2009-ben. Long úgy gondolja, hogy a szám így jobban kiemelkedik. A 46. szám helyett nem lesz. 66, tisztelgés Mark Thompson előtt, egy barátnak, aki a múltban versenyzett Long Xfinity autóival, beleértve a múlt hétvégét Talladega-ban. A 65 éves Thompson a verseny motorhibája után a 25.helyen végzett.
talán egy új szám nyújthat Long jobb szerencse. Kupakarrierjére a régóta NASCAR rajongók jobban emlékeznek a rossz időkre, mint a jóra.
csak azért kvalifikálta magát a 2000-es Coca-Cola 600-ra, hogy autójának tulajdonosa eladja az utat, így Darrell Waltrip, aki nem kvalifikálta magát, utolsó szezonjában versenyezhetett ezen a versenyen. Long soha többé nem kvalifikálta magát a 600-ra.
2004-ben Rockinghamnél zuhant le a hátsó szakaszon, négyszer gurult, miután hátulról eltalálták.
200 000 dolláros bírsága 2009-ben továbbra is a legnagyobb NASCAR, amelyet a Michael Waltrip Racing 300 000 dolláros 2013-as bírságolásáig kiszabott csapata Richmondban tett cselekedeteiért.
míg Long elérte álmát, hogy versenyezzen a kupasorozatban, a siker hiánya kínozta. 23 Kupaversenyen vett részt, de nem kvalifikálta magát 75-re 1999-2009 között. Soha nem végzett jobban a 29. helyen egy Kupaversenyen.
álmodni egy dolog, de mi történik, ha ezek az álmok nem úgy alakulnak, ahogy remélték? Szerencsésnek érzi magát, hogy eddig felmászott, vagy átkozott, hogy soha nem kapja meg az esélyt, hogy kitűnjön?
“nem fogom átoknak tekinteni” – mondja Long. “Azt hiszem, korán rájöttem, hogyan lehet túlélni cashflow nélkül. Mivel én építettem az autóimat, felállítottam az autóimat, a fuvarozókat vezettem, és minden más dolgot csináltam, ez megkönnyítette számomra, hogy valaki, akinek korlátozott költségvetése volt a munkához.
“az autókkal kapcsolatos kérdés, hogy mindenkinek megvan a saját véleménye arról, hogy mit tehetne, ha Kyle Busch autója lenne. Nem hiszem, hogy Legyőzném Kyle Busch-ot, de sokkal jobb lennék, mint most.”
CUP reméli, hogy visszatér
ahogy előkészítették az alapozó szürke autót erre a hétvégére, a csapatnak kábelezési problémái voltak, és elküldte az autót a motorszolgáltatóhoz segítségért.
az autó nem sokkal Szerda 10 óra előtt visszatért a boltba, 10 órával azelőtt, hogy a fuvarozónak Kansasba kellett indulnia.
Long decemberben vásárolta meg az autót a HScott Motorsports-tól, és azt tervezte, hogy átalakítja az Xfinity sorozatba, de továbbra is reménykedett abban, hogy a NASCAR lehetővé teszi a visszatérést a Cup-ba.
nem sokkal a Daytona 500 előtt tudta meg, hogy a NASCAR ezt megteszi. Túl késő volt, hogy az autó készen álljon az 500-ra. Mivel az Xfinity sorozat május 27-ig tart, ez a szünet időt adott Longnak és csapatának arra, hogy ezen a hétvégén dolgozzon az autón. Azt is tervezi, hogy a jövő hétvégén a Charlotte-i Monster Energy Openen versenyez, feltéve, hogy az autó nem sérült meg Kansasban.
ha visszatér az Open-re, akkor befejezi a kört, amikor az autós karrierje 2009-ben megállt.
a NASCAR felfedezte, hogy az úgynevezett Sprint Showdown motorja 358,197 köbcentimétert mért. A megengedett maximális érték 358,0 köbcentiméter volt. A NASCAR 200 000 dollár bírságot szabott ki Long legénységének főnökére, Charles swingre, felfüggesztette Longot és feleségét, aki az autó tulajdonosa volt, 12 versenyen, és mind a 200 pilóta, mind az autó tulajdonosa pontot dokkolt.
hosszú fellebbezést nyújtott be. Nem vitatta, hogy a motor túlméretezett, de azzal érvelt, hogy a motor egy harmadik féltől származik, Ernie Elliott, és hogy az eltérés oka lehet A szállító nevében elkövetett hiba vagy a túlmelegedés vagy az Általános kopás miatti bővítés. A Nemzeti autóverseny Bizottság nem értett egyet.
“a Bizottság megerősíti, hogy végső soron a versenycsapat felelős a versenyautó összes alkatrészéért, beleértve a harmadik fél által szállított alkatrészeket is.
” bár csábító fontolóra venni azokat a büntetéseket, amelyeket ez a pilóta és a csapat könnyebben elvisel, a sportot nem szolgálná jól, ha egy adott csapat vagy tag erőforrásaihoz kalibrálnák a büntetések csúszó skáláját. Az ilyen típusú szabálysértésekért ilyen nagyságrendű büntetések indokoltak a NASCAR Sprint Cup sorozat.”
míg a végső fellebbezés nyolc futamra csökkentette a felfüggesztéseket, a bírság megmaradt, gyakorlatilag egy évtizedig kizárva Longot a Kupasorozatból.
következő fejezet
amikor Carl Long 25 éves volt, azt a célt tűzte ki, hogy 35 éves korára teljes munkaidős Kupavezetővé váljon.
négy hónappal félénk 50.születésnapjától, az Orange County Speedway 1990-es utcai bajnoka még mindig megpróbálja elérni ezt a célt.
elismeri, hogy “a versenyzés mai tehetsége a csekk megírásának képessége. Ha tudsz írni egy csekket, és folyamatosan írod őket, megkaphatod a legjobb felszerelést.”
Long tudja, hogy a vezetési napjai a végéhez közelednek. Ez nem jelenti azt, hogy elhagyja a sportot. Körülbelül 1500 dolláros megtakarítási számlával a nyugdíjazási terve az, hogy tovább dolgozzon. Célja, hogy olyan csapatot építsen, ahol több sofőr hajlandó fizetni az autóinak vezetéséért.
“nagyon-nagyon féltékeny vagyok azokra az emberekre, akikkel versenyezni kezdtem, akik visszavonulhatnak” – mondja Long nevetve. “Emlékszem, amikor Dale (Earnhardt) Jr. come tanácsot kért tőlem, amikor néhány késői Modellversenyt futottunk. Scott Riggsszel, Hermie-vel és Elliott Sadlerrel versenyeztem.
” soha nem gondoltam volna, hogy jobb vagyok, mint bármelyik másik srác, de legyőztem őket, és ők is megvertek engem, így arra gondoltam, ha meg tudják csinálni, meg tudom csinálni. Azt hiszem, a legnagyobb problémám az volt, hogy soha nem használtam ki a jó lehetőségeket. Követném őket, és nem lennék felkészülve. Felkészültem egy-két hónapra, hogy Charlotte-ba menjek, teszteljek, megtegyem, amit meg kellett tennünk, megcsináljam a versenyt, jól nézzen ki, mindenki azt mondja, Oké, ez jó.’
“jövő héten elmentem Doverbe, és fogalmam sem volt, hová megyek, nem állítottam fel az autót, csak fogtam ugyanazt az autót, megfordultam, felmentem oda, és valahol a kerítésen kötöttem ki, mert nem voltam felkészülve. Hősből nullává válnék.”
ezen a hétvégén indul, van még egy esélye. Csak nyolc évbe telt, mire megérkezett.
kövesse @dustinlong és a Facebook