élő karácsonyfa felállítása sok munka lehet. Meg kell győződnie arról, hogy a fán rengeteg víz van, néha az ágak alá kell másznia, miközben meg kell próbálnia elkerülni a törhető díszek egyikét sem. Aztán ott van a takarítás. Nem számít, mit csinálsz, a fa tűket fog dobni, amelyek célja, hogy a lábad aljába kerüljenek. Most kanadai tudósok, akik a Trees folyóiratban számoltak be, rájöttek, miért esnek le ezek a tűk, és kitaláltak néhány megoldást, amelyek hosszabb ideig tarthatják a tűket.
rengeteg mítosz tanácsolja, hogyan lehet jobban tartani a tűket a fán. Amikor a Mythbusters többet tesztelt—például műtrágyát, Viagrát vagy fehérítőt adott a vízhez, vagy az egész fát hajlakkkal vagy poliuretánnal borította—, a legtöbb otthoni gyógymód nem volt sok segítség, vagy beteges színűvé tették a fát. De ezek a megoldások nem foglalkoznak azzal, amit a tudósok most mondanak a tűvesztés okairól: etilén, növényi hormon. Ez ugyanaz a molekula, amely sok gyümölcsöt érlel, és az oka annak, hogy egy érett banánt egy zöld paradicsommal teli zsákba adunk, pirosra vált. A legutóbbi tanulmány balzsamfenyőiben az etilén körülbelül 10 nappal a fa kivágása után keletkezik, és jelzi a fának, hogy le kell dobnia a tűit. A vágás után 40 nappal az ágak csupaszok voltak.
a kutatók ezután kétféle módon próbálták megzavarni az etilént. Először 1-metil-ciklopropén (1-MCP) gázt adtak a kamrába, ahol vágott fenyőágakat tettek vízbe. A tűvisszatartás 73 napra emelkedett. Az 1-MCP blokkolja az etilén receptorokat a sejtben, és a díszkertészet és az almaipar használja termékeik élettartamának meghosszabbítására, és felhasználható a karácsonyfák szántóföldről a piacra történő szállítása során.
második tesztjükben amino-etoxi-vinil-glicint (AVG) adtak hozzá, amely gátolja az etilén termelését ahhoz a vízhez, amelyben a fenyőágak ültek. A tűvisszatartás 87 napra emelkedett. Mivel az AVG könnyen feloldható a fa vízellátásában, valószínűbb, hogy otthoni használatra kerül.
a tudósok arra figyelmeztetnek, hogy még nem növelték kísérletüket az egyetlen vágott ágakról az egész fákra, de “ami igazán biztató, hogy sikerült megdupláznunk az ágak tűmegtartó idejét”-mondja Seeve Pepin, az Universite Laval tanulmány társszerzője.