hogyan élte túl egy apró Cape Cod város az I. világháború egyetlen támadását az amerikai talaj ellen

július 21, 1918, forró és ködös volt Orleansban, Massachusettsben. Három mérföldre a parttól, a Perth Amboy, egy 120 méteres acél vontatóhajó, dél felé húzódott a Cape Cod külső karja mentén a Virginia Capes felé, négy bárkával vontatva: a Lansford, az uszály 766, az uszály 703 és az uszály 740. Az öt hajó összesen 32 embert szállított, köztük négy nőt és öt gyermeket.

10:30 előtt., a Perth Amboy fedélzetét megdöbbentette valami fehér látványa, amely átugrott a vízen. A titokzatos tárgy széles körben haladt a vontatóhajó felé. Pillanatokkal később, ugyanaz a valami lezuhant a tengerparton, homokot küld a levegőbe minden irányba. Orleans csendes nyári reggelén nagy mennydörgő ordítás szakadt át, de a part mentén élők összezavarodtak-senki sem számított esőre. Bár a lakosok akkor még nem tudták, Orleans városa történelmet írt: a tengerparton landolt lövedék volt az egyetlen tűz, amelyet az amerikai szárazföld kapott az első világháború alatt.

a német U-156 előbújt a ködből, és közelebb került a vontatóhoz, és nagyrészt továbbra is spekulatív okokból sortüzeket küldött sortűz után az öt hajó irányába.

a Perth Amboy kapitánya, James Tapley aludt. Az első robbanás hangjára kitántorgott a fedélzetre, és meglátott egy hatalmas tengeralattjárót.

“biztos voltam benne, hogy ez volt a baj forrása” – mondta Tapley egy 1936-ban írt levelében.

Tapley becsapódásra készült, de az U-hajó kagylóinak többsége elmulasztotta a célpontját, ehelyett az óceánt dörömbölte a Perth Amboy szökőkutakat küldött fel az égbe.

“soha nem láttam a rothadt lövészet kirívó példáját” – mondta Tapley Kapitány A Boston Daily Globe-nak. “A lövések többször megvadultak, de csak kevesen lőttek találatot.”

a tengeralattjáró kettős 5,9 hüvelykes fedélzeti ágyúiból kilőtt egyik lövedék azonban a vontató pilótaházába zuhant. A hajót irányító kormányos, John Bogovich érezte, hogy a szerkezet részben összeomlik rajta. Döbbenten és megrázva kihúzta törött testét a törmelékből, és átnézte sérüléseit, amelyek között a könyöke fölött szaggatott sebek is voltak.

a kapitány keményen nyelt. Tudta, hogy csak idő kérdése, amíg a tengeralattjáró újabb találatot szerez, esetleg kiütést.

“tehetetlenek voltunk egy ilyen ellenséggel szemben” – mondta Tapley. “Csak annyit tehettünk, hogy ott álltunk, és elvettük, amit küldtek nekünk.”

végül Tapley kapitány utasította legénységét, hogy hagyja el a hajót.

1914 – től 1918-ig Németország közel 400 tengeralattjárót épített, de csak hét volt nagy hatótávolságú cirkáló, amelyek az Atlanti-óceán egyik oldaláról a másikra hajózhattak, korlátozva azt, hogy mire voltak képesek a tengeralattjárók az első világháború alatt. Ezek a speciális hajók, az USA. A haditengerészet figyelmeztetett, hogy” figyelmeztetés nélkül jelenhetnek meg az amerikai vizeken”, és figyelmeztetett arra, hogy ” a tengerparti városok bombázása is megtörténhet.”

az első világháború utolsó nyarán Németország végül elszabadította hírhedt tengeralattjáróit az Egyesült Államok keleti partja ellen. 1918 júniusában az egyik ilyen nagy hatótávolságú cirkáló, az U-151 előbújt a Virginiai vizek mélyéből, és zaklatta az amerikai hajózást az Atlanti-óceán közepén. 24 órás időszak alatt az U-151 hét merchant szkúnert süllyesztett el, ami az U-hajók egyik legnagyobb egynapos eredménye az egész háború alatt. Egy hónappal később egy második tengeralattjáró, az U-156 felszínre került Long Island déli részén, és aknákkal vetette az óceánt, majd elsüllyesztette a U. S. S. San Diego páncélos cirkálót, és megölt hat amerikai tengerészt. A légi és tengeri irányból közeledő hajók és repülőgépek együtt dolgoztak az U-156 felkutatásán és megsemmisítésén, de a tengeralattjáró elmenekült.

bárki kitalálta, hogy a raider hol jelenik meg legközelebb.

vissza a partra Orleansban, az első számú szörfös, William Moore őrködött Az Amerikai Parti Őrség 40.számú állomásának tornyában. Végigpásztázta a horizontot, mint mindig: állandóan veszélyben lévő hajókat keresett, de az óceán olyan nyugodt volt, hogy nagyon valószínűtlennek tűnt, hogy ő és a cohorsai aznap bármilyen küldetést teljesítenek. Hirtelen robbanás szakadt át a csendes vasárnap reggelen. Egy 1938-as cikk szerint a Barnstable Patriot, Moore lemászott a toronyba, és figyelmeztette az állomás őrét, Robert Pierce kapitányt, hogy ” nehézfegyverek lőnek egy uszály vontatására keletre, északkeletre az állomástól.”Pierce, egy tapasztalt tengerész, aki közel 30 éve dolgozott életmentőként, még soha életében nem hallott ilyet. Ösztönösen elrendelte, hogy egy szörfhajót húzzanak ki az állomásról, de mivel a tengeralattjáró offshore támadásának bizonyítékai egyre világosabbá váltak, az állattartó elgondolkodni kezdett azon, hogy pontosan mit kell tennie. A szörfállomásukon kevés volt a német U-hajó arzenáljának leküzdésére. “Ez elég nevetséges volt a fejünkben” – jegyezte meg az egyik szörfös egy 1968-as interjúban, amelyet a Cape Cod történészek rögzítettek. “Az állomáson kevesen képzeltek el tengeralattjáró támadást.”

eközben a kíváncsi városlakók, akik hallották a part menti felfordulást, elkezdtek kiömlni otthonaikból és leereszkedni a partra. A kagylók átugrottak a vízen, és szárnyaltak az égen, megrémítve Orleans lakóit.

” úgy tűnt, mindenki azt gondolja, hogy a rettegett, várt…bombázás a Cape kezdődött,” egy helyi mondta, szerint a 2006-os könyv Massachusetts Disasters: True Stories of Tragedy and Survival, hozzátéve, hogy “Cape Cod találkozott a német tengeralattjáró fenyegetés, és nem fél.”

vitatható volt, hogy a város valóban fel volt-e szerelve egy invázió visszaverésére, de egy dolog biztos volt: Orleans támadás alatt állt.

10:40-kor Pierce kapitány felhívta a Chatham haditengerészeti légi állomást, amely hét mérföldre délre található. Az állomás új repülő csónakjait bombákkal szerelték fel, amelyek sokkal nagyobb ütést csomagoltak, mint bármi, ami az életmentőknek volt a kis szörfállomásukban. Közel 10 percet vesz igénybe az átvitel, így Pierce üzenete, amelyet Richard Crisp 1922-es könyvében rögzített az Egyesült Államok parti őrségének története a világháborúban, egyszerű volt:

“tengeralattjáró észlelve. Vontatót és három uszályt lőttek ki, az egyik pedig három mérföldre süllyed a parti őrség 40-es állomásától.”

Pierce visszacsapta a telefont a vevőkészülékre, és rohant, hogy csatlakozzon Moore-hoz és másokhoz, akik a mentőcsónak elindításában voltak. Pierce utoljára szállt fel, még egy utolsó lökést adva a hajónak a partról, és a hajót a bajba jutott hajók felé irányította. Pierce felidézte az életmentő hitvallását: “menned kell, de nem kell visszajönnöd.”

bár tíz mérföldre volt az Orleans melletti felfordulástól, Elijah Williams hadnagy (JG), a Chatham haditengerészeti légi állomás ügyvezető tisztje, még Pierce üzenetének kézhezvétele előtt azonosította a tengerből érkező hangot. Ennek ellenére az állomásnak két nagy problémája volt. Először is, Chatham pilótáinak többsége egy eltűnt léghajót keresett. Másodszor, a bázison maradt pilóták közül sokan azt híresztelték, hogy baseballoznak egy aknakereső legénysége ellen Provincetownban. Végül is vasárnap reggel volt.

10:49-kor Williams hadnagynak sikerült biztosítania egy Curtiss HS-1L repülő hajót és egy személyzetet a repüléshez. Egy perccel később a légi állomás megkapta a késleltetett riasztást az Egyesült Államok parti őrségének 40. számú állomásától, megerősítve azt, amitől mindvégig félt: tengeralattjáró támadás!

pillanatokkal később Eric Lingard zászlós és kétfős legénysége felszállt a vízi kifutópályáról, és a felhőkbe ugrott. A délelőtti ködön át repülve Lingard észak felé irányította repülőgépének orrát, amilyen gyorsan csak tudott, Orleans felé száguldott. Ha a dolgok a tervek szerint mennek, repülő hajója néhány perc alatt eléri a strandot.

mostanra Pierce és szörfösei hallótávolságon belül voltak a Perth Amboy mentőcsónakjától. Attól tartva, hogy a szörfösök elkóborolhatnak a tengeralattjáró lövedékében, Tapley kapitány azt kiáltotta Pierce-nek mentőcsónakjából: “mindannyian elhagyták az uszályokat. A legénységem itt van. Az Isten szerelmére, ne menj ki oda, ahol vannak.”

az első Surfman Moore felugrott a Perth Amboy mentőcsónakjára, és elsősegélyt nyújtott a sebesült tengerészeknek, kezdve John Bogovich-szal, aki addigra félig öntudatlan, véres kupac volt a hajó farában. Moore átásta az elsősegély-készletét, és egy érszorítót tekert Bogovich összetört karja fölé, hogy megállítsa a vérzést, majd dühösen evezni kezdett a partra a túlélőkkel.

észak felé repülve a Cape Cod partja mentén, Lingard és cohorsai közeledtek az U-156-hoz. Amikor Lingard hidroplánjának nagy részét a tengeralattjáró fölé juttatta, a repülőgép orránál lévő bombázója elengedte a gép egyetlen Mark IV bombáját, ideális esetben gyorsan véget vetve az alatta lévő óceánban zajló rémálomnak.

a bombardier “holtan a fedélzeten” látta a látását, és csak 800 méterrel a tengeralattjáró fölé húzta a kioldót, dacolva az utasításokkal, hogy biztonságos távolságban bombázzák a célpontot. De a Mark IV bombát nem sikerült ledobni.

Lingard másodszor körözött, mindössze 400 méterrel az U-hajó felett repülve—olyan közel, hogy az alatta lévő bomba robbanása valószínűleg felrobbantja az embereket a repülőgépükről.

ismét a bomba nem sikerült felszabadítani. Beragadt. Csalódottan, de nem volt hajlandó bedobni a törülközőt, a bombardier kiugrott a pilótafülkéből a repülőgép alsó szárnyára, mielőtt a repülőgép alatti célpont hatótávolságon kívül lett volna. Lingard hitetlenkedve nézte, ahogy egy szélrobbanás majdnem elküldte “félelem nélküli”szerelőjüket az alatta lévő óceánba. Az egyik kezével megfogta a gép támaszát, a másikkal pedig a bombát, a bombardier mély lélegzetet vett, kibontotta az ujjait, és elengedte a repülő hajó egyetlen Mark IV-jét.

sajnos a bomba kamu volt, és nem robbant fel, amikor a tengerbe csapódott.

miután szó szerint kitért egy golyó elől, az U-156 fedélzeti ágyúit a feje fölött zümmögő idegesítő légyre irányította. Legalább három tűz tört el a repülők mellett, de egyik sem érte el a gépet. Lingard felmászott az égbe, hogy elkerülje a további tüzet, és azt tervezte, hogy nyomon követi az alámerülő tengeralattjárót, amíg a légi állomás további repülőgépeket nem küld-lehetőleg működő bombákkal ellátott repülőgépeket.

mostanra Tapley kapitány, Bogovich és a Perth Amboy többi tagja elérte a 40-es állomás partját. Pierce és az életmentői nagyjából ugyanabban az időben érkeztek a partra. Egy helyi orvost hívtak, hogy segítsen a sebesült tengerészeknek. Pierce kapitány megkönnyebbülten felsóhajtott, majd figyelmét a tengeren tehetetlenül lebegő négy uszály felé fordította; szerencsére ezek a tengerészek mind mentőcsónakokat indítottak, és úgy tűnt, hogy a Nauset strand felé tartanak, két mérföldnyire északra.

a Chatham Naval Air Station számos kudarcot szenvedett a tengeralattjáró támadásának első híre óta. Úgy tűnt, minden, ami elromolhat, elromolhat.

11:04-kor., az állomás parancsnoka, Phillip Eaton kapitány leszállt a légi állomáson, miután befejezte az eltűnt léghajó keresését, és tájékoztatást kapott a látszólag hihetetlen helyzetről a tengeren. Tudva, hogy az állomás kevés pilótával rendelkezik, a parancsnok úgy döntött, hogy saját kezébe veszi az ügyeket. 11:15-kor felszállt egy R-9 hidroplánnal annak érdekében, hogy személyesen elsüllyessze a német raidert.

Lingard, aki nyomon követte és körözte a tengeralattjárót—miközben elkerülte a tüzet—újult erővel üdvözölte a kapitány hidroplánjának érkezését. “a legszebb látvány, amit valaha reméltem látni” – mondta az Egyesült Államok parti őrségének a világháborúban történt története szerint. “A roncs füstjén keresztül, a mentőcsónakok és minden más felett, Itt jött Eaton kapitány repülőgépe, egyenesen a tengeralattjáró felé repült, és alacsonyan repült. Látta, hogy egy nagy látószögű fegyver is villog, de előrébb lépett.”

Lingard remélte, hogy parancsnokának sikerül ott, ahol ő és kollégái kudarcot vallottak, és döntő csapást mérnek az alatta lévő raiderre.

“ahogy leereszkedtem a tengeralattjáróra, az tüzelt” – mondta Eaton, ugyanabban a könyvben rögzítve, “cikcakkban és galambban ugrottam, amikor újra lőtt.”

a tűz ellenére Eaton elhatározta, hogy repülőgépét a tengeralattjáró fölé helyezi, hogy elérje célját. Lent pillantva úgy tűnt, hogy éppen időben érkezett.

“már úton voltak, és a nyíláson csapódtak le, amikor átrepültem felettük, és ledobtam a bombámat” – emlékezett vissza Eaton a Nemzeti Levéltár történelmi feljegyzése szerint.

11:22-kor Eaton felkészült a robbanásra. Ehelyett hasznos terhe 100 méterre fröcskölt az altól-egy másik kamu. “Ha a bomba működött volna, a tengeralattjáró szó szerint összetört volna” – panaszkodott Eaton Crisp könyvében.

feldühödve Eaton állítólag megragadott egy majomkulcsot a pilótafülkéjében lévő szerszámosládából, és a németeknek dobta. Még mindig nem elégedett, Eaton ezután a repülőgép többi szerszámát—valamint a fém szerszámosládát—oldalra dobta azzal a reménnyel, hogy legalább az egyik német matróz agyrázkódást kap. Azok a sub, viszont, hüvelykujjával az orrukat a papír tigris az égen.