amikor több mint két évtizeddel ezelőtt csatlakoztam a Human Rights Watch-hoz, gyorsan bekapcsolódtam egy globális kampányba, hogy megállítsam a gyermekkatonák alkalmazását. Ma jelzi 20 évek óta 1 A kampány legfontosabb eredményei közül – az Egyesült Nemzetek szerződésének elfogadása, amely tiltja a gyermekkatonák használatát. Azóta 170 ország ratifikálta az egyezményt, amelyben megállapodtak abban, hogy nem használják fel a 18 év alatti gyermekeket közvetlen ellenségeskedésekben, és kriminalizálják a gyermekek nem állami fegyveres csoportok általi toborzását és felhasználását.
a szerződés miatt a kormányok – köztük az Egyesült Államok és az Egyesült Királyság, amelyek 17 éveseket használtak harcba-megváltoztatták bevetési gyakorlatukat. Több mint 140 000 gyermekkatonát engedtek szabadon vagy demobilizáltak. Legalább egy tucat kormány és fegyveres csoport teljesítette az ENSZ-szel kötött hivatalos megállapodásokat a gyermekkatonák használatának megszüntetéséről, köztük Csád, Elefántcsontpart, Szudán és Uganda. Azok a parancsnokok, akik valaha büntetlenül toboroztak gyermekeket, háborús bűnök miatt elítélték őket, és hosszú börtönbüntetéseket kaptak.
egészen a közelmúltig a fejlődés stabilnak és pozitívnak tűnt. De az elmúlt néhány évben azt láttuk, hogy a fejlődés erodálódik, a gyermekek toborzásának aggasztó növekedése olyan országokban, mint a Közép-afrikai Köztársaság, a Kongói Demokratikus Köztársaság, Irak, Nigéria, Szomália és Szíria. Miközben a kormányok fegyveres csoportok ellen harcolnak, egyre inkább bebörtönzik, megkínozzák és bíróság elé állítják a volt gyermekkatonákat, ahelyett, hogy rehabilitációt és reintegrációt biztosítanának számukra, ahogy azt a szerződés előírja.
ünneplés helyett ez az évforduló arra szólít fel minket, hogy tegyünk többet: nyomoz és vádat emel a kiskorú gyermekeket toborzó parancsnokok ellen, szüntesse meg a gyermekeket kizsákmányoló erők és csoportok támogatását, tárgyaljon további cselekvési tervekről a gyermekek háborúban történő felhasználásának megszüntetésére, és biztosítsa, hogy a volt gyermekkatonák megkapják a szükséges rehabilitációt és támogatást.