“aki nem elég bátor ahhoz, hogy kockázatot vállaljon, semmit sem fog elérni az életben” – mondta Muhammad Ali 1977-ben.
negyvenhárom évvel később Chris Van Heerden pontosan ugyanazokat a szavakat használta, amikor leírta, miért fogadta el a lehetőséget, hogy ma este harcoljon a gyorsan növekvő Jaron Ennis ellen a connecticuti Mohegan Sun-ban, élőben a Showtime-on, mindössze három héttel korábban.
Dél-afrikai Van Heerden (33 éves; 28-2-1 rekord 12 KO-val) ötharcos győzelmi sorozatban van, mivel TKO veszteséget szenvedett Errol Spence Jr.-nek, és tudja, hogy okosabb megragadni egy lehetőséget, még egy rövid időn belül is, ha teljesíti az egész életen át tartó álmát, hogy világbajnoki címet szerezzen az Egyesült Államokban.
“2020 rossz év volt” – mondta Van Heerden. “Ha ma nemet mondok, ki tudja, mikor jön a következő lehetőség, vagy eljön-e valaha. Harcos vagyok. Ez a munkám. Mindig formában vagyok.”
a lehetőség kopogtatott, amikor Ennis eredeti ellenfele, Thomas Dulorme kénytelen volt kivonulni a viadalból, miután pozitív eredményt adott a Covid-19-re. Van Heerden soha nem hátrált meg a harctól, és nem fog most elkezdeni.
“nagyon izgatott vagyok a lehetőség miatt, de ez mélyebb, mint a boksz” – tette hozzá Van Heerden. “Amikor 7 évvel ezelőtt elhagytam az otthonomat, hogy az Egyesült Államokba jöjjek, hátra kellett hagynom a legjobb barátomat és példaképemet, az apámat. Annyi időt kihagytam, amit együtt tölthettünk volna, aztán két éve meggyilkolták.”
Van Heerden igyekszik nem magát hibáztatni azért, hogy nem volt ott, hanem megérti, hogy apja megosztotta álmát, hogy elérje a csillagokat, és fellépjen a sport legnagyobb szakaszaiban.
“végre békét köthetek magammal, hogy nem a semmiért hagytam el otthonomat” – mondta Van Heerden. “Valami nagyot üldöztem, és ha szombaton nyerek, az valahogy kárpótolni kezd.”
Ennis legyőzése (26-0, 24 Ko) nem könnyű feladat egy teljes táborral, nem is beszélve egy rövidítésről, De Van Heerden úgy véli, hogy megvan a játékterve, hogy megzavarja a Philadelphia 23 éves kezdő csillagát.
“Kaliforniából Floridába költöztem, hogy erre a harcra összpontosítsak, és elkerüljem a zavaró tényezőket” – mondta Van Heerden. “Az edzésen és a játékterven dolgoztunk. Készen állunk az indulásra. Még nem látott olyan harcost, mint én.”
Van Heerden, akit Pedro Neme edzett, úgy véli, hogy a lábmunkája lesz a különbség a harcban. És bár nagyon is tisztában van azzal, hogy Ennis megállította az utolsó 16 ellenfelét, tisztában van azzal is, hogy milyen lehetőségek várnak rá, ha jól mutat, és lehúzza a dühöt.
“az ő lemeze magáért beszél, de lássuk be, az enyém is” – mondta Van Heerden. “Csak egy valódi veszteségem van a rekordomban, és ez a világ egyik legjobb font font harcosa. Lássuk, hogyan reagál Ennis, ha valaki visszaüt. Ezúttal nem bokszzsákkal harcol.”
Van Heerden a veszteséget Spence-nek tulajdonítja, 2015 szeptemberében fordulópontként karrierje során, amikor rájött, hogy gondolkodásmódja mennyire képes irányítani az eredményt. Van Heerden azt állítja, hogy elvesztette a Spence harcot, mielőtt még ringbe került volna.
” nem sokan tudják ezt, de a menedzserem elhagyott engem a Spence-harc előtt” – árulta el Van Heerden. “Mindent magamnak kellett megtennem, majd az edzőm, Freddie Roach azt mondta nekem, hogy nem azért jön Torontóba, hogy a sarkamban legyen, így tudtam, hogy nincs esélyem nyerni. Ebből a tapasztalatból tanultam, mentálisan és fizikailag is felkészültem.”