490?-585?
római államférfi és történész
Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus 490 körül született Scylletiumban, Bruttiumban, az osztrogótok királyságában. Cassiodorus államférfi, történész és szerzetes volt, és neki köszönhető, hogy megmentette a Római kultúrát a közelgő barbárságtól.
Cassiodorus egy kormányzó fiaként született az olaszországi osztrogót királyok idején. Apja tanítványaként szolgált, amíg saját jogán államférfivá nem vált. 507 – ben kinevezték Quaestornak, amelyet 514-ben konzul kinevezése követett. 526-ban a közszolgálat vezetője lett. Utolsó politikai posztját 533-ban érte el, amikor praetoriánus prefektusnak választották. Mint államférfi az osztrogótok alatt, Cassiodorus érdekelt volt a közoktatásban és egy megfelelő infrastruktúra fejlesztésében. Viszonylag sikeres volt ebben a törekvésben, és az ősi oktatás gyakorlata továbbra is fennmaradt a barbár uralom alatt. Hivatali ideje alatt Cassiodorus viszonylag eseménytelen karriert futott be, amely nem vetítette előre azt a nagy hatást, amelyet a történelemre gyakorolt. A közoktatás iránti buzgalma és annak megőrzése iránti vágya továbbra is életének középpontjában áll. Azonban csak akkor, amikor 540-ben visszavonult a politikai hivatalból, komolyan kezdte életének legfontosabb munkáját.
miután Cassiodorus visszavonult, szerzetes lett és megalapította a Vivarium nevű kolostort. A kolostor fő célja a római kultúra életben tartása és fenntartása volt a korszakokon keresztül. Míg Cassiodorus nem volt sem nagy író, sem tudós, ő adta a lendületet a római kulturális szövegek megőrzéséhez és reprodukálásához. Cassiodorus összegyűjtötte az összes kéziratot, és utasította szerzeteseit, hogy írják át ezeket a műveket. Figyelemre méltó, hogy nemcsak keresztény szövegeket másoltak, hanem pogánynak tekintett műveket is. Ez a gyakorlat azért volt jelentős, mert másokat is befolyásolt, hogy ugyanezt tegyék, ezáltal megőrizzéknagyon sok olyan ősi mű, amelyet e folyamat nélkül nem lehetett volna megmenteni. Ezt a gyakorlatot más kolostorok modelljeként használták az elkövetkező évszázadokban. Ennek jelentőségét nem lehet túlbecsülni, mert ha ez a gyakorlat nem valósult volna meg, az ókor bölcsességének és filozófiájának nagy része elveszett volna a széthulló Római Birodalomban.
Cassiodorus tényleges művei két külön kategóriába sorolhatók. Széles körben írt történelmi és politikai témákról, beleértve hivatalában kiadott rendeleteinek összegzését is. Olyan teológiával foglalkozó szövegeket is írt, mint a de anima, amelyben a halál utáni életet és a lelket tárgyalja. Legbefolyásosabb szövegét, amelyet isteni és világi irodalom intézeteként fordítottak le, szerzeteseinek írta, és úgy tűnik, hogy útmutatóként szolgál a tanuláshoz. Az első rész a szentírások tanulmányozását tárgyalja, míg a második egy enciklopédia. Ez utóbbi rész a középkorban széles körben olvasott, és áttekintést adott a szabad művészetekről. Ennek a könyvnek a formátuma évszázadok óta útmutatóként szolgált az enciklopédikus művek számára.
a közoktatás iránti vágya révén Cassiodorus hatékonyan megmentette Róma kultúrájának nagy részét a teljes veszteségtől. Saját írásaival és szerzeteseinek kötelező írásaival segített másokat is befolyásolni, hogy ugyanezt tegyék. Cassiodorus biztosan örülne munkájának eredménye, amelynek sokkal messzemenőbb hatása volt, mint azt még el tudta volna képzelni.
JAMES J. HOFFMANN