júniusnak igaza volt a hazafelé vezető úton – ez tényleg kurva volt. Verejték ömlött le rólam, ahogy küzdöttem minden égő pedál fel a dombra. A régi bitumenes út mentén nem voltak gyalogutak, csak száraz, sárga fű egyenetlenül találkozott a sötéttel, repedt kátrány. Azt hiszem, a Tanács túl elfoglalt volt a koronázásokkal ahhoz, hogy járdát vagy kerékpárutat tegyen. A Clear Mountain Island weboldal által kínált úgynevezett luxusokat a verő nap megfosztotta.
a karom megingott, amikor izzadt, ragacsos kezekkel vezettem a zöld kormányt. Gyakran előfordult, hogy egy autó elhaladt mellette. Először egy Lexus, majd néhány BMW. Nem hagytak nekem sok helyet, és küzdöttem, hogy megtartsam a higgadtságomat, amikor az egyik túl közel ment.
felnéztem, a sisakom a homlokomra pattant-nyilvánvalóan nem elég szoros–, és láttam, hogy egy magas alak keresztezi az út oldalamat. Bruce volt, Sam fia a boltból. Nem jött vissza, amikor kidobta az idős apját az ute-jába, és biztos voltam benne, hogy elijesztettem.
Bruce mosolyogva nézte, ahogy küzdök. Hi-vis mellénye elkapta a napfényt, miközben sétált. Vállára egy táskát dobtak, egy öt órás árnyékot, és egy kopott, fehér munkasisakot a hóna alatt.
meg kellett állnom; izzadt arcom így is elég vörös volt. Bicikliztem, amíg félúton nem találkoztunk.
‘apám nem futott túl keményen, ugye?- Mondta Bruce.
‘ez a hegy. A hő, – sikerült, kifulladtam.
‘Igen, ez a baba el fog kapni. Az újonnan érkezők mindig küzdenek. Előbb-utóbb eljutsz oda.’
‘itt a remény. Elindultam tovább, mellém toltam a biciklimet.
‘várj,’ mondta Bruce, kinyújtott karral. Lehajoltam tőle, és felnéztem a dombra. Senki sincs a láthatáron.
‘ mi?’
‘van barátod?’
‘ugye?’
‘tudod mit, Sal. Kedvellek. Bruce kimosta a haját a szeméből, és nevetett.
‘Val vagyok. Egy autó száguldott mellettünk, amitől por szállt a szemembe.
‘persze.’
~~~
amikor megérkeztem a nagymamám házához, a nap lenyugodott a sötét rubin égen. Mennydörgés hallatszott. Kivehetném a vihart, ami a horizont felett jön.
a hátizsákom az egyik vállán átgördült, felgurítottam a kerékpáromat az egyenetlen téglaúton, rögzítve az egyik verandaoszlophoz. Minden igyekezetem ellenére, az elmém folyton visszafordult a Bruce-szal való találkozásomra. Lehet, hogy a férfi hátborzongatóbb?
megálltam az első lépésben a tornácra. Álltam, minden gondolat, hogy Bruce elhagyja az elmémet, ahogy a hátizsákomat a gyomromba szorítottam, test feszült.
a méhfészek, amely az elülső veranda mennyezetén telepedett le, a nap folyamán leesett. Néhány kóbor méhek maradt, de összetört Méhsejt bevonva az utat a bejárati ajtót.
méz szivárgott ki a barna tornácon, ragadós és szárított kemény a forró nyári nap. De ami felkeltette a figyelmemet, az úgy nézett ki, mint egy lépés – potenciálisan két – lepecsételt a mézben. Egy lépéssel közelebb mentem. Határozottan két lépés volt, és talán még néhány maradványa az első ablakunknál.
hallottam, hogy June régi Hondája felhúz a felhajtón. Kiszállt, napszemüvegét és mosolyát az arcán, amely gyorsan elhalványult, amikor meglátta a méhkas a földön.
‘ Istenem, mi történt?’
‘a kaptár leesett.’
‘hát, a francba, azt látom.’
‘ezek úgy néznek ki, mint a lépések?’
‘ hol?’
‘a mézben?’
Június egy lépéssel közelebb került. Egyik kezével visszatartotta vörös haját, míg a másik kinyújtotta a telefonját, a fáklya funkció nyitva van.
‘azt hiszem, azok-mondta nyugodtan.
‘komolyan?’
‘ Igen.’
‘hát, bassza meg.’
June átkutatta a táskájában a ház kulcsait.
‘nem kell megijedni. Fogadok, hogy a postás volt, vagy egy aggódó szomszéd. Ez egy kis sziget. Valaki látta volna ezt, és megpróbált volna segíteni. Meglep, hogy senki nem jött az állatorvoshoz, hogy szóljon.’
‘vagy lehet, hogy valaki felméri a helyet. Ez egy kis sziget – az emberek tudják, hogy a nagyi meghalt.’
‘mindenki szerette, Val.’
‘az emberek hülyeségeket csinálnak, amikor kétségbe vannak esve.’
‘tudhatnád,’ June visszarohant. Ránéztem a húgomra, és az arca egy automatikus bocsánatkérésben morzsolódott, megbánva a szavait. Sajnálom. Visszavonom.’
‘ mindegy. Átléptem a fészket, és egy méhcsípés gondolatától rettegtem. Ezt feltakaríthatja, Állatorvos asszony.’
hallottam, hogy June motyog valamit válaszul, de figyelmen kívül hagytam. Nem volt elég energiám, hogy megvédjem magam June-nak. Plusz, tényleg csak egy név villant át a fejemben. Úgy értem, csak pillanatokkal korábban láttam őt – lehet, hogy Bruce annyira kíváncsi volt, hogy látni akarja, hol lakom?
mentem, hogy nyissa ki a bejárati ajtót, de beragadt az ajtófélfa. Ropogós fehér boríték állt ki a padlólapok ellen. Felkaptam és a kezembe adtam. Jelöletlen volt. Biztos becsúszott az ajtó alá.
‘ mi az?- Kérdezte June, a vállam köré dugta a fejét.
kinyitottam a borítékot, és belenéztem. Üres volt.
‘miféle beteges vicc ez?- Kérdeztem. Valaki megpróbál kiborítani minket.’
‘úgy tűnik, hogy sikerrel járnak. June élesen rám nézett. Biztos vagyok benne, hogy van erre ésszerű magyarázat. Mindig van ésszerű magyarázat, – mondta June, ledobta a táskáját a folyosó padlójára. Elindult a Hall állvány felé, és kinyitotta a légkondicionáló távirányítójának fiókját.
lenéztem a kezemben lévő üres borítékra, és megborzongtam, először fáztam, mióta elhagytam a Mountain Islandet.
‘ Igen, amíg nincs.’
~~~
hideg verejtékben ébredtem. Azt álmodtam, hogy a hátsó udvarból származó indák felfelé haladnak a ház oldalán, a hálószobám ablakán keresztül, és a testem mentén csúsznak. Az utolsó dolog, amire emlékeztem ébredés előtt, az az érzés volt, hogy szorosan körbevették a karomat.
a szobám hőmérséklete drasztikusan csökkent az éjszaka folyamán, és egy pillanatra nem voltam biztos benne, hogy hol vagyok. Fej még mindig a párnán, benéztem a hálószobám ablakába, hogy az éjszakai égboltot árnyékban lássam. Nincs szőlő csúszik az üveg alatt. De a karjaim … még a Hold gyenge fényében is ki tudtam venni a zúzódásokat a könyököm belsejében. Szúrásnyomok.
egy magas hangú zaj ragadta meg a figyelmemet, mint egy éles szög, amely az üvegen húzódik. Felültem az ágyba, magam köré tekerve a karjaimat. A zaj ismét átszúrta a levegőt, libabőrös szeplős lett a bőröm. Ezúttal felálltam, a lábam hideg volt a padlóhoz.
néhány lépés a sötétbe, éreztem, hogy valami tapad a lábamhoz. Egy darab papír volt. Felemeltem, és nagy, vastag, kézzel írt szavakat láttam fekete tintával az oldalon. Megragadtam a telefonomat, és a fényt az oldal felé tartottam.
figyelnek téged
leejtettem a papírt, mintha forró lenne a kezemben, figyelve a sötétben, ahogy a földre lebeg.