a Clupeidák többnyire tengeri takarmányhalak, bár néhány faj megtalálható az édesvízben. Egyetlen fajnak sincs pikkelye a fején, néhány pedig teljesen pikkelytelen. Az oldalsó vonal rövid vagy hiányzik,a fogak szokatlanul kicsiek, ahol egyáltalán vannak. A clupeidák általában planktonnal táplálkoznak, és 2-75 cm (0,8-30 hüvelyk).) hosszúságban. A család vitathatatlanul tartalmazza a” Sundasalangidae ” – t is, egy pedomorf taxon, amelyet először különálló salmoniform családnak gondoltak, de aztán felfedezték, hogy mélyen beágyazódik a Clupeidae-be. A fosszilis nyilvántartásban, a clupeidák a korai Paleogénre nyúlnak vissza.
a Clupeidák hatalmas számú tojást (egyes fajokban akár 200 000-et is) ívnak a víz felszíne közelében. A kikelés után a lárvák a plankton között élnek, amíg úszóhólyagot nem fejlesztenek ki, és felnőttekké alakulnak át. Ezeket a tojásokat és süteményeket a szülők nem védik vagy gondozzák. A felnőttek általában nagy sekélyekben élnek, védelmet keresve a halevő ragadozók, például madarak, cápák és más ragadozó halak, fogazott bálnák, tengeri emlősök és medúza ellen. Csali golyókat is alkotnak.
a Clupeidae kereskedelmi szempontból fontos fajai közé tartozik az Atlanti-óceáni menhaden (Brevoortia tyrannus), az Atlanti-óceáni és balti hering (Clupea harengus), a csendes-óceáni hering (C. pallasii) és az Európai pilchard vagy szardínia (Sardina pilchardus).
a család jelenleg 54 nemzetségből és mintegy 200 fajból áll.