háttér és oktatás
a három gyermek közül a legidősebb Clara Zetkin született Clara Josephine Eissner-ben Wiederauban, egy paraszti faluban Szászországban, amely ma a K. A.-Wiederau községhez tartozik. Apja, Gottfried Eissner iskolamester, egyházi orgonista és hívő protestáns volt, míg édesanyja, Josephine Vitale francia gyökerekkel rendelkezett, egy lipcsei középosztálybeli családból származott és magasan képzett volt. 1872-ben családja Lipcsébe költözött, ahol a Lipcsei Női Tanárképző Főiskolán tanult. Az iskolában kapcsolatot létesített a csecsemővel Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD; Szociáldemokrata Párt).
mivel Bismarck 1878-ban betiltotta a szocialista tevékenységet Németországban, Zetkin 1882-ben Zürichbe ment, majd száműzetésbe ment Párizsba, ahol újságírónak és fordítónak tanult. Párizsban töltött ideje alatt fontos szerepet játszott a szocialista nemzetközi csoport megalapításában. Felvette szeretője, az orosz-zsidó Ossip Zetkin , odaadó marxista nevét is, akitől két fia született, Maxim és Konstantin (kostja néven ismert). Ossip Zetkin 1889 elején súlyosan megbetegedett, és az év júniusában meghalt. Férje elvesztése után Zetkin gyermekeivel Stuttgartba költözött. Felesége Georg Friedrich Zundel művész volt, aki tizennyolc évvel fiatalabb volt, 1899 – től 1928-ig.
korai szerepvállalás a Szociáldemokrata pártban
Clara Zetkin politikai karrierje azután kezdődött, hogy megismerkedett Ossip Zetkinnel, akivel később összeházasodott. Néhány hónappal a szocialista gyűléseken való részvétel után Zetkin teljesen elkötelezte magát a párt mellett, marxista megközelítést kínálva a nők felszabadításának követelésére. 1880 körül a németországi politikai légkör miatt Zetkin száműzetésbe ment Svájc később pedig Franciaországban. Németországba való visszatérése után, közel egy évtizeddel később, a Német Szociáldemokrata Párt női újságjának szerkesztője lett, Die Gleichheit (egyenlőség), huszonöt évig betöltött poszt.
tanári tanulmányait követően Zetkin 1874-től kapcsolatot alakított ki a németországi női mozgalommal és a munkásmozgalommal. 1878-ban csatlakozott a szocialista Munkáspárthoz (sozialistische Arbeiterpartei, SAP). Ezt a pártot 1875-ben alapították két korábbi párt egyesítésével: az ADAV-ot Ferdinand Lassalle és August Bebel és Wilhelm Liebknecht alkotta. 1890-ben a nevét modern változatra változtatták Németország Szociáldemokrata Pártja (SPD).
1898 körül Zetkin 20 évig tartó barátságot kötött a fiatalabb Rosa Luxemburgdal. Annak ellenére, hogy Luxemburg közönyös volt a női mozgalom iránt, amely annyira elnyelte Zetkin energiáit, szilárd politikai szövetségesekké váltak az SDP bal szélén. Luxemburg egyszer azt javasolta, hogy közös sírfeliratuk legyen :” itt fekszik a német szociáldemokrácia utolsó két embere.”A 20.század fordulóján a Revizionizmusról folytatott vitában közösen támadták Eduard Bernstein reformista téziseit, akik elutasították a forradalmi változás ideológiáját a”forradalmi szocializmus” felé.
harc a nők jogaiért
Zetkint nagyon érdekelte a női politika, beleértve az esélyegyenlőségért és a nők választójogáért folytatott harcot, szocialista eszközökkel. Segített a szociáldemokrata nőmozgalom fejlesztésében Németországban; 1891-től 1917-ig szerkesztette az SPD női újságját Die Gleichheit (egyenlőség). 1907-ben az SPD újonnan alapított “Női irodájának” vezetője lett. Részt vett a Nemzetközi Nőnapon (IWD) is. 1910 augusztusában nemzetközi női konferenciát szerveztek a szocialista Második Internacionálé ban ben Koppenhága, Dánia. Részben az amerikai szocialisták akciói inspirálták, Zetkin, K! Dccte Duncker mások pedig azt javasolták, hogy évente szervezzenek “különleges Nőnapot”, bár ezen a konferencián nem határoztak meg dátumot. A küldöttek (100 nő 17 országból) egyetértettek az ötlettel, mint stratégiával az egyenlő jogok előmozdítására, ideértve a nők választójogát is. A következő évben március 19-én 1911, IWD volt jelölve az első alkalommal, több mint egy millió ember Ausztriában, Dániában, Németországban és Svájcban.
Zetkin azonban mélyen ellenezte a “burzsoá feminizmus” fogalmát, amely szerinte a munkásosztály egységének megosztásának eszköze volt. 1899-ben a második Internacionáléhoz intézett beszédében kijelentette:
a dolgozó nők, akik a társadalmi egyenlőségre törekszenek, semmit sem várnak a burzsoá nőmozgalomtól való felszabadulásukért, amely állítólag a nők jogaiért küzd. Ez az épület homokra épül, és nincs valódi alapja. A dolgozó nők teljesen meg vannak győződve arról, hogy a nők emancipációjának kérdése nem önmagában létező elszigetelt kérdés, hanem a nagy társadalmi kérdés része. Tökéletesen tisztában vannak azzal, hogy ezt a kérdést soha nem lehet megoldani a kortárs társadalomban, hanem csak a teljes társadalmi átalakulás után.
úgy tekintett a feminista mozgalomra, mint amely elsősorban felső-és középosztálybeli nőkből áll, akiknek saját osztályérdekeik voltak szem előtt tartva, amelyek összeegyeztethetetlenek a munkásosztálybeli nők érdekeivel. Így a feminizmus és a nők jogaiért folytatott szocialista harc összeegyeztethetetlen volt. Szerinte a szocializmus volt az egyetlen módja annak, hogy valóban véget vessünk a nők elnyomásának. Az egyik elsődleges célja az volt, hogy a nőket kivezesse a házból és munkába álljon, hogy részt vehessenek a szakszervezetekben és más munkavállalói jogi szervezetekben, hogy javítsák a körülményeiket. Miközben azzal érvelt, hogy a szocialista mozgalomnak küzdenie kell a női elnyomást csökkentő reformok eléréséért, meg volt győződve arról, hogy az ilyen reformok csak akkor érvényesülhetnek, ha beágyazódnak a szocializmus felé vezető általános lépésbe; különben a jövőbeli jogszabályok könnyen felszámolhatják őket.
1920-ban interjút készített Leninnel a “nők kérdéséről”.
ellenzék Az I. világháborúval
az első világháború idején a svájci nemzetközi női békekonferencián aktivisták, forradalmárok és támogatók gyűltek össze, hogy szembeszálljanak a harcvonalon átívelő munkások egységéért. Ott Zetkin beszélt:
ki profitál ebből a háborúból? Minden nemzetnek csak egy elenyésző kisebbsége van: a puskák és ágyúk, páncéllemezek és torpedóhajók gyártói, a hajógyárak tulajdonosai és a fegyveres erők szükségleteinek ellátói. Nyereségük érdekében meggyújtották az emberek közötti gyűlöletet, hozzájárulva ezzel a háború kitöréséhez. A munkásoknak nincs mit nyerniük ebből a háborúból, de mindent elveszíthetnek, ami számukra kedves.
ekkortájt Zetkin, Karl Liebknechttel, Rosa Luxemburggal, Luise K. D.-Hlerrel és más befolyásos SPD politikusokkal együtt elutasította a párt Burgfrieden politikáját (fegyverszünet a kormánnyal, ígéretet téve arra, hogy tartózkodnak a háború alatti sztrájkoktól). Egyéb háborúellenes tevékenységek mellett Zetkin 1915-ben Berlinben nemzetközi szocialista nők háborúellenes konferenciáját szervezte. Háborúellenes véleménye miatt a háború alatt többször letartóztatták, majd 1916-ban “védőőrizetbe” vették (ahonnan később betegség miatt szabadon engedték).
a Kommunista Párt tagjává válva
1916-ban Zetkin a Spartacista Liga és a német Független Szociáldemokrata Párt (USPD) egyik társalapítója volt, amely 1917-ben elszakadt anyapártjától, az SPD-től, tiltakozva háborúpárti álláspontja ellen.
1919 januárjában, az előző év novemberi német forradalom után megalakult a KPD (Németország Kommunista Pártja), amelyhez Zetkin is csatlakozott, és 1920-tól 1933-ig képviselte a pártot a Reichstagban. Ő és Paul Levi voltak az első kommunisták, akik beléptek a Reichstagba.
1924-ig Zetkin a KPD központi irodájának tagja volt; 1927-től 1929-ig a párt Központi Bizottságának tagja volt. 1921-től 1933-ig a Kommunista Internacionálé (Comintern) végrehajtó bizottságának is tagja volt. Elnöke volt a nők nemzetközi titkárságának is, amelyet a Kommunista Internacionálé hozott létre 1920 októberében. 1921 júniusában a Moszkvai kommunista nők második nemzetközi konferenciája, amelynek elnöke Clara Zetkin volt, március 8-ra változtatta a Nemzetközi Nőnap dátumát. Ez a mai napig az IWD dátuma. 1925-ben a német baloldali Szolidaritási szervezet elnökévé választották Rote Hilfe.
1922 nyarán Zetkin az ügyészség tagja volt a Moszkvai szocialista forradalmárok tárgyalása során, máskor azonban kritikusan értékelte Moszkva befolyását a német kommunista párt felett, amelyen belül a jobboldal része volt. Eltávolították a KPD központi bizottságából, amikor a baloldal vezette Ruth Fischer átvette az irányítást. Ellenezte azt a politikai döntést, amelyet 1928-ban Moszkvában hoztak, hogy a németországi kommunista szakszervezetek elszakadjanak a fő, szocialista dominanciájú Föderációtól, és megalakítsák a rivális Rote Gewerkschaftsbundot. Amikor Sztálin ezt a Comintern ügyvezetőjének adta, 1928 decemberében Zetkin egyike volt annak a három tagnak, akik ellen szavaztak. A másik kettőt, Angelo Tascát és Jules Humbert-Drozt a következő évben nyilvánosan megalázták, de Zetkin megtartotta pozícióját a Comintern igazgatóságának és Praesidiumának tagjaként.
1932 augusztusában, annak ellenére, hogy nemrégiben súlyosan megbetegedett Moszkvában, visszatért Berlinbe, hogy elnököljön az újonnan megválasztott megnyitón Reichstag, mint legrégebbi helyettese. Megnyitó beszédében arra szólította fel a munkásokat, hogy egyesüljenek a fasizmus elleni harcban, kijelentve:
a legfontosabb azonnali feladat az összes munkás egységes frontjának kialakítása annak érdekében, hogy visszafordítsák a fasizmust, hogy a rabszolgák és kizsákmányoltak számára megőrizzék szervezetük erejét és erejét, valamint fenntartsák saját fizikai létezésüket. E kényszerítő történelmi szükségszerűség előtt minden gátló és megosztó politikai, szakszervezeti, vallási és ideológiai véleménynek háttérbe kell szorulnia. Mindazoknak, akik fenyegetve érzik magukat, mindazoknak, akik szenvednek, és mindazoknak, akik a felszabadulásra vágynak, a fasizmus elleni egységes Fronthoz és annak kormánybeli képviselőihez kell tartozniuk.
a Lenin-rend (1932) és a Vörös Zászló rend (1927) kitüntetettje volt.
száműzetés és halál
amikor Adolf Hitler és náci pártja átvette a hatalmat, a Reichstag 1933-as tűzvészét követően betiltották a Német Kommunista Pártot. Zetkin utoljára száműzetésbe ment, ezúttal a Szovjetunióba. Ott halt meg Arhangelszkoje, Moszkva közelében, 1933-ban, közel 76 éves korában. Hamvait a Kreml fal Nekropoliszába helyezték, a Moszkvai Kreml fal mellett, a Vörös tér közelében. A temetésen részt vettek Európa vezető kommunistái, köztük Sztálin és Nagyezsda Krupszkaja (Lenin özvegye).
1949 után Zetkin sokat ünnepelt hősnő lett a Német Demokratikus Köztársaságban (Kelet-Németország), és minden nagyobb városban utcát neveztek el róla. A neve még mindig megtalálható az NDK korábbi földjeinek térképein.