az érrendszeri növények tipikus lapított fotoszintetikus szerve a levél, de néhány növénycsoport ehelyett lapított zöld szárral rendelkezik (1.ábra.), mint a fő fotoszintetikus szervek. Ezek az úgynevezett vagy cladodes (ábra. 2) vagy filokládok (“levélszerű ágak”). Bizonyos ismerős esetekben a cladode így hasonlít egy levélre (ábra. 3) hogy az alkalmi megfigyelőnek nincs oka másként gyanakodni.
a filoklád azonosításának megfelelő módja egy gyorsan növekvő vegetatív hajtás alapos vizsgálata, amelyen a levelek még mindig jelen vannak. A filokládát egy levél borítja (ábra.4), általában kicsi vagy pikkelyszerű, és ezeknek a fajoknak a levelei mulandóak és hamarosan felszívódnak. A termesztett példák közül az apply nevű galandféreg növény (ábra. 5), Muehlenbeckia platyclados (család Polygonaceae), a legszembetűnőbb levelek (ábra. 6); filokládjai vízszintes vonalakkal rendelkeznek (merőlegesek a vénákra), amelyek a csomópontok helyzetét mutatják, a csomópontok hónalji rügyeiből pedig a virágok a filoklád szélei mentén keletkeznek. Alkalmanként szerzők említett ezek a növények, amelyek epiphyllous Virágok (ábra. 7) (“a levélen”), de ez technikailag helytelen, mivel a filokládák szárak. A Phyllocladous fás Fajok Phyllanthus (család Euphorbiaceae) más, feltűnően hasonló kétszikű példák (a nemzetség neve “levélvirágokat” jelent.”).
az egyszikűek között számos kladódos nemzetséget széles körben termesztenek. Spárga Fajok (ábra. 8) általában tűszerű kladódokkal rendelkeznek, bár egyes spárgafajokban ellapulhatnak (Lásd még Myrsiphyllum). A szorosan kapcsolódó család Ruscaceae (nyolc faj), beleértve a hentes seprű (ábra. 4) (Ruscus aculeatus), Caesar babérja (ábra. 2) (R. hypoglossum), Alexandriai babér (Danae racemosa), és hegymászó hentes seprű (ábra. 9) (Semele androgyna) olyan kladódokkal rendelkezik, amelyek ismét úgy tűnik, hogy virágokat képeznek a leveleken, de a valóságban csomópontokból származó virágok vannak.
a phyllocladus nemzetség egy ausztráliai gymnosperm nemzetség, amelynek pikkelyszerű levelei és karéjos filokládjai hasonlítanak a pinnately összetett levelekre.
a cladode-termelő növények legtöbb nemzetsége a kaktusz családban (Cactaceae) fordul elő. Több mint 200 faj a platyopuntias (más néven fügekaktusz) és nopaleas a nemzetség Opuntia alcsalád Opuntioideae. Ezek viszonylag vastag kladódok, a párnák vastagsága gyakran meghaladja az egy centimétert, és a lapított párnák, más néven ízületek, csomópontokkal rendelkeznek a két sík felületen, valamint az élek mentén, spirális mintázatban elrendezve. Minden csomópontnál keskeny levél alakul ki, a hónaljrügyből pedig egy meghatározott rövid hajtás (az areol) képződik, amelyen módosított primordia keletkezik, amely levél tüskék. A lomblevelek hamarosan tályognak, így a gerincvel borított kladód fotoszintézist végez. A cserjék és a fa opuntiák, mint például a Galapagos-szigeteken, törzsekkel és ágakkal rendelkeznek, amelyek egy sor kladódból állnak.
lapított zöld szárak több mint egy tucat kaktusz epifita és hemiepifita nemzetségben is megjelennek. Más néven 2 bordás, ezeknek a lapított száraknak a többségében csak a két él mentén vannak elrendezve areolok, nem a széles felületeken, bár a rhipsalid epifitákban ez nem mindig igaz. Általában a 2 bordás epifita szárak olyan fajokból fejlődtek ki, amelyeknek három vagy négy bordája van a száron, ezért más fejlődési és evolúciós szekvencián keresztül alakultak ki, mint a platyopuntias. Néhány kaktusz epifita két, három és négy bordát mutat egy egyeden, és általában különbségek vannak a szár morfológiájában a fiatal és a felnőtt típusoktól.
a pterocauly kifejezést alkalmanként olyan szár azonosítására használják, amelynek vékony bordái vagy szárnyai vannak. Példák a zöld, levélszerű pterocauls-ra a nemzetség pozsgás növényei között találhatók Cissus (szőlőcsalád, Vitaceae), hegymászó Fajok yam (Dioscorea, Dioscoreaceae család), valamint egyes Andok Fajok Baccharis (Asteraceae család).
egyes szerzők az összes fotoszintetikus szárat kladódoknak is besorolták, de ez torzítja annak eredeti jelentését, hogy lapított szár van.
a levél általában elég vékony ahhoz, hogy az egyik felület által elfogott közvetlen napfény áthaladjon a szöveten, és megfelelően megvilágítsa és gerjesztse a sejtek összes fotoszintetikus pigmentjét. A legtöbb növényközösségben a levélvastagság kevesebb, mint 0,6 milliméter, kivéve a levél pozsgás növényeket. A napfény látható spektruma (az úgynevezett PFD vagy PPFD) gyengül, mivel a levél pigmentjei elnyelik, ezért a napfény energiájának nagy része soha nem lép ki a levélből a hátsó oldalon. Ha azonban a lapított fotoszintetikus szerv nagyon vastag, akkor a fényút mentén még az alacsonyabb fotoszintetikus sejtek sem kapnak elegendő hasznos sugárzást a telítettség kialakulásához. Néhány kladód valójában észrevehetően vastagabb, mint a tipikus levelek, talán azért, mert további szárszöveteket tartalmaznak, így minden kladódnak alapvetően fotoszintetikus egysége van a kladód mindkét oldalán, és a nem részt vevő szövetek a központban, amelyek nem kapnak elegendő napsugárzást ahhoz, hogy klorofill legyen. Általában a kladódok mindkét sík felületen sztómákkal rendelkeznek, ami lehetővé teszi a CO2 mindkét oldalon egymástól függetlenül történő felvételét, így a CO2-nek nem kell nagy távolságokat diffundálnia csak az egyik oldalról.
a filoklád kifejezés nem tévesztendő össze a kladofillal (“ágszerű levél”), azaz egy filóddal. A kladofill egy lapított levélnyél vagy rachis, nem szár.
a lapított szárak viszonylag rögzített szerkezetek, amelyek már kialakultak, nem képesek átirányítani. A kaktusz kladódokkal kapcsolatos kutatások kimutatták, hogy egy növény párnái (kladódjai) általában orientálódnak annak érdekében, hogy az év folyamán maximalizálják a növény lombkoronájának PFD lehallgatását. Tehát azt találtuk, hogy az optimális cladode orientáció különböző szélességeken és különböző lejtőkön eltérő. Korábbi értelmezések azt feltételezték, hogy a párnákat inkább a nyári déli napfűtés minimalizálására irányították, de ez az értelmezés nyilvánvalóan helytelen, és alapvetően másodlagos eredmény vagy előny a fény lehallgatásának maximalizálása és ezáltal a teljes biomassza-felhalmozódás szempontjából.