Cave Bear
a barlangi medve (Ursus spelaeus) egy olyan medvefaj volt, amely Európában élt a pleisztocén idején, és körülbelül 24 000 évvel ezelőtt kihalt az utolsó glaciális maximumon.
mind a “barlang” név, mind a spelaeus tudományos név azért van, mert ennek a fajnak a kövületeit többnyire barlangokban találták meg, ami azt mutatja, hogy a barlangi medvék több időt tölthettek barlangokban, mint a barna medve, amely csak hibernálásra használja a barlangokat. Következésképpen az idő múlásával sok barlangban egész csontréteget, szinte teljes csontvázat találtak.
a barlangi medvék csontvázát először Johann Friederich Esper írta le 1774-ben az ismeretlen négy lábú állatok újonnan felfedezett Zoolitjai című könyvében. Míg a tudósok abban az időben úgy vélték, hogy a csontvázak majmokhoz, kutyákhoz, macskafélékhez, vagy akár sárkányokhoz vagy egyszarvúakhoz tartozhatnak, Esper feltételezte, hogy valójában jegesmedvékhez tartoznak. Húsz évvel később Johann Christian Rosenm Adapller, a Lipcsei Egyetem anatómusa adta a fajnak a binomiális nevét. A csontok olyan sokak voltak, hogy a legtöbb kutató kevéssé tisztelte őket. Az első világháború alatt számos barlangi medve csontot használtak foszfátforrásként, alig hagyva hátra többet, mint koponyákat és lábcsontokat.
úgy gondolják, hogy mind a barlangi medve, mind a barna medve a Plio-pleisztocén etruszk medve (Ursus Etruszk) leszármazottja, amely körülbelül 5,3-10 000 évvel ezelőtt élt. A barlangi medvék és a barna medvék utolsó közös őse 1,2 és 1,4 Mya között élt. A barlangi medve közvetlen előfutára valószínűleg az volt Ursus deningeri (Deninger medve), egy faj, amely körülbelül 1,8-100 000 évvel ezelőtt a pleisztocén Európára korlátozódott. A Deninger medve és a barlangi medve közötti átmenet az utolsó interglaciális, bár e formák közötti határ önkényes, és közbenső vagy átmeneti taxonokat javasoltak, pl. Ursus spelaeus deningeroides, míg más hatóságok mindkét taxont ugyanazon faj időrendi változatának tekintik.
a barlangi medvének nagyon széles, kupolás koponyája volt, meredek homlokával. Vaskos testének hosszú combjai, masszív lábszárai és forgó lábai voltak, így csontvázszerkezete hasonló volt a barna medvéhez. A barlangi medvék mérete összehasonlítható volt a legnagyobb mai medvékkel. A hímek átlagos súlya 400-500 kilogramm (880-1100 font), míg a nőstények súlya 225-250 kg (495-550 font) volt. A múzeumokban található barlangi medve csontvázak 90% – a férfi, mivel tévhit, hogy a női csontvázak csupán “törpék” voltak. A barlangi medvék a jegesedések során nagyobbak, az interglaciálisok során kisebbek lettek, valószínűleg a hőveszteség mértékének beállítása érdekében.
az utolsó jégkorszak barlangi medvéiből hiányzott a szokásos két vagy három premolár, amely más medvékben jelen volt; ennek kompenzálására az utolsó moláris nagyon hosszúkás, kiegészítő csúcsokkal. A barlangi medve felkarcsontja hasonló méretű volt, mint a jegesmedve, csakúgy, mint a nőstények femora. A hím barlangi medvék femorája azonban nagyobb hasonlóságot mutatott a kodiak medvékével.
