a sauropodák csodálatos dinoszauruszok voltak. Ezek a hosszú nyakú, kisfejű Titánok nem hasonlítottak semmihez, ami korábban vagy azóta fejlődött ki, és annyira furcsák voltak, hogy a paleontológusok még mindig vitatják az Apatosaurus és a rokonok tényleges életének alapjait. Bármennyire is ikonikusak a csontvázaik, az első valaha leírt sauropodát kezdetben egészen másfajta lényként képzelték el. A nagy Cetiosaurust eredetileg egy hatalmas, Plesiosaurus-ropogó krokodilnak tekintették.
1841-ben Richard Owen Brit anatómus leírta a végtagcsontok és csigolyák különös gyűjteményét, amelyet Anglia különböző helyszínein találtak. A végtagelemek Owenre emlékeztették a krokodilok csontjait, a csigolyák pedig a bálnák csontjaira emlékeztettek. Úgy tűnt, hogy a szétszórt elemek szerkezete megfelel a víziállatoknak, és mivel a funkciót a csontváz alakja határozta meg, Owen úgy vélte, hogy a Cetiosaurus–a “bálnagyík”–nagyobb tengeri ragadozó lehetett, mint bármi, amit korábban találtak.
a következő évben a brit fosszilis hüllőkről szóló hatalmas jelentésében, II. Ez volt az a mérföldkőnek számító monográfia, amelyben Owen megalkotta a “Dinosauria” kifejezést, de a Cetiosaurust nem foglalta bele az újonnan elnevezett csoportba. Az állat nagyon különbözött a Megalosaurustól, az Iguanodontól és a Hylaeosaurustól. Owen szerint a dinoszauruszok függőleges végtagokkal rendelkező szárazföldi állatok voltak, a Cetiosaurust pedig tengeri húsevőnek tekintette. Owen csoportosította a kevéssé ismert állatokat krokodilokkal, helyette.
csak 1869-ben ismerték el hivatalosan a cetiosaurust dinoszauruszként. Thomas Henry Huxley, Owen fő tudományos riválisa azt javasolta, hogy a Cetiosaurus az Iguanodon közeli rokona, bár később meggondolta magát, és azt javasolta, hogy a rejtélyes állat egy csodabogár, amely nem tartozik a krokodilokhoz vagy a dinoszauruszokhoz. Más kutatók magabiztosabbak voltak abban, hogy a Cetiosaurus a dinoszauruszok közé tartozik. John Phillips egy 1871-es monográfiában azt javasolta, hogy a Cetiosaurus növényevő dinoszaurusz, 1875-ben pedig Owen elismerte, hogy lénye hatalmas, vízi dinoszaurusz.
sok más korai dinoszauruszlelethez hasonlóan a Cetiosaurus személyazonosságát is elhomályosította az anyag hiánya és a mezozoikum ritkaságainak ismeretlensége. Amikor O. C. Marsh, E. D. Cope és más észak-amerikai paleontológusok a 19.század végén elkezdték feltárni az olyan dinoszauruszok viszonylag teljes csontvázait, mint a Diplodocus és a “Brontosaurus” az amerikai nyugatról, a Cetiosaurus pontosabb elképzelése, mint egy sauropoda kezdett fókuszba kerülni. Mindazonáltal a kutatók ennek a dinoszaurusznak több faját nevezték el különböző korú különböző helyekről. A Cetiosaurus rendszertani szemeteskosár lett számos Angliában talált scrappy sauropoda számára.
Paul Upchurch és John Martin paleontológusok 2003-ban rendezték a rendetlenséget. A sauropodák különböző fajtáinak csontjairól elnevezett 13 különböző fajból, amelyek több millió év különbséggel éltek, Upchurch és Martin csak egy érvényes taxont ismert fel–a Cetiosaurus oxoniensist. Ez a sauropod körülbelül 170 millió évvel ezelőtt a Jura Angliába lépett. Annak ellenére, hogy a dinoszaurusz csontvázával kapcsolatos ismereteink még nem teljesek, mind a régi, mind az új felfedezések segítettek a paleontológusoknak felvázolni, milyen volt ez a történelmileg jelentős dinoszaurusz.
1868-ban a bletchingdon állomáson (Oxford közelében, Angliában) dolgozó kőfejtők felfedeztek egy Cetiosaurus csontmedert, amely három csontvázat tartalmazott, az egyik sokkal nagyobb volt, mint a többi. Ezek a csontok képezték Phillips dinoszaurusz-tanulmányának alapját, és amint Upchurch és Martin megjegyezte, “potenciálisan az egyik legjobb állapotban fennmaradt sauropodát képviselik az Európai jura időszakból.”Egy évszázaddal később, 1968-ban a Rutlandi Williamson Cliffe téglagyár dolgozói csontokat fedeztek fel kőbányájukban, és a maradványok egy részét M. D. Jones 1970-ben röviden leírta. Upchurch és Martin a nagyobb Cetiosaurus projekt részeként újra megvizsgálták a Rutland-anyagot, és megállapították, hogy az egyes dinoszauruszokat egy majdnem teljes nyak, a gerincoszlop különböző részei és végtagi elemek képviselik, így az egyik legjobban megőrzött Cetiosaurus, amelyet valaha találtak.
összességében a Cetiosaurus csontjai arra utalnak, hogy a sauropoda közepes vagy nagy méretű volt, bár hogy pontosan mekkora volt, azt nem tudni. (A nem teljesen ismert dinoszauruszok hosszának és tömegének becslése nehéz feladat.) Ami a cetiosaurust különösen érdekessé teszi a paleontológusok számára, az az, hogy a sauropoda viszonylag archaikus formája volt. A híres sauropodák többsége-a Diplodocus, a Camarasaurus, a Brachiosaurus és a hozzájuk hasonlók–a neosauropoda nevű nagy csoport családjába tartozik. Úgy tűnik, hogy a Cetiosaurus ezen a csoporton kívül esik, így a dinoszaurusz a paleontológusokra utalhat arra, hogy milyenek voltak a sauropodák közvetlenül a neosauropodák fantasztikus sugárzása előtt a késő jura időszakban. Három évtizedbe telt, mire az állatot krokodilból dinoszauruszmá változtatták, és még egy évszázadba telt, mire a sauropoda személyazonosságát megfejtették, de most, hogy a dinoszaurusznak határozott neve és evolúciós identitása van, a paleontológusok elkezdhetik vizsgálni a Cetiosaurus csontjaiba rejtett biológiai titkokat.
nézze meg a dinoszaurusz ábécé korábbi bejegyzéseit itt.
Naish, D. 2009. A Nagy Dinoszaurusz Felfedezések. Berkeley: University of California Press. PP.30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. A Közép-Jura korból származó Cetiosaurus (Saurischia, Sauropoda) anatómiája és taxonómiája. Gerinces Paleontológiai folyóirat 23 (1): 208-231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. A Rutland Cetiosaurus egy Közép-jura kori Brit sauropoda dinoszaurusz anatómiája és kapcsolatai. Paleontológia, 45: 1049-1074.
Wilson, J. 2005. A sauropodák törzsfejlődésének és evolúciójának áttekintése, pp. 15-49 curry Rogers és Wilson (Szerk.), A sauropodák: evolúció és Paleobiológia, Berkley: University of California Press.