Chester Bowles nagyban befolyásolta Martin Luther King, Jr., pályája elején. India nagyköveteként és a Demokrata Párt kulcsfontosságú tagjaként Bowles erőteljes támogatója volt King módszereinek és az erőszakmentesség üzenetének. Bowles és felesége korai pénzügyi támogatói voltak a Montgomery busz bojkottjának, és amikor King 1956-ban írt Dorothy Bowles-nak, hogy kifejezze elismerését a támogatásukért, férjét “nemzetünk és korunk egyik legnagyobb államférfiaként” jellemezte (Papers 3:466).
Chester Bliss Bowles született április 5-én 1901 Springfield, Massachusetts, Charles Allen és Nellie Harris Bowles. BS-jét 1924-ben kapta a Yale Egyetemen, 1929-ben pedig reklámcéget alapított. 1949-től 1951-ig Connecticut kormányzója volt, majd 1951-ben az ENSZ-ben Indiai nagykövetnek nevezték ki. Indiában nagyon népszerűvé vált az indiai kormány, valamint az indiai emberek körében, szerény és kedves stílusa miatt. Bowles Indiában töltött ideje mély elismeréssel szolgált számára az erőszakmentesség Gandhiai elvei és a tömegmozgalmak társadalmi változásokra gyakorolt hatása iránt. Miután 1953-ban visszatért az Egyesült Államokba, megválasztották a Egyesült Államok képviselőháza mert Connecticut, egy ciklust tölt be 1959-től 1961-ig. Dolgozott a John F. Kennedy adminisztráció államtitkárként 1963-ban újra kinevezték Indiai nagykövetnek, ezt a tisztséget 1969-ig töltötte be.
Bowles 1957-ben írta Kinget, sürgetve őt, hogy menjen Indiába, és felajánlotta, hogy kapcsolatba hozza olyan emberekkel, akik Gandhival dolgoztak, beleértve Jawaharlal Nehru miniszterelnököt. Bowles összehasonlította King szerepét a Montgomery busz bojkottjában a Gandhi által vezetett erőszakmentes kampányokkal, kijelentve: “Amerikában olyan technikákat fejlesztenek ki, amelyek nemcsak az amerikai négereket teszik első osztályú állampolgárokká, hanem ezt olyan módon teszik, amely minden amerikai, észak és Dél, fehér és Néger tiszteletét kivívja. A gandhiai módszer ezt a tárgyat nem úgy éri el, hogy senkit bánt, hanem mindenkit jobbá tesz” (Bowles, 28 January 1957).
Bowles volt az első, aki telefonált Coretta Scott King nevében John F. Kennedy kampány közben 1960-as elnöki verseny, támogatást kínálva, miután Kinget négy hónap börtönre ítélték a feltételes szabadlábra helyezés megsértése. Bowles King, Harris Wofford és Bayard Rustin segítségével felhasználta az 1960-as demokrata Platform Bizottság elnöki posztját, hogy elkészítse a Demokrata Párt által valaha elfogadott legerősebb polgárjogi politikát. 1969-es nyugdíjazását követően Bowles továbbra is könyveket adott ki. Utolsó könyve, misszió Indiába, 1974-ben jelent meg.