a polgárháborút az északi és a déli államok vívták. A háborúnak két fő oka volt.
– a rabszolgaság problémája;
feketéket hoztak Afrikából, és rabszolgaként dolgoztak gyapotföldeken. Az amerikaiak nem értettek egyet a sorsukkal kapcsolatban. Az északiak azt akarták, hogy szabadítsák fel őket, míg a déliek azt akarták, hogy rabszolgaként dolgozzanak nekik.
– az államok jogainak problémája.
az Egyesült Államok szövetségi kormányának erősebbnek kell lennie, mint az egyes államok kormányainak?
az északi és a déli karakter nagyon eltérő volt. A déli gazdaság a mezőgazdaságon alapult. Észak iparosabb volt, nagyobb népességgel és nagyobb vagyonnal.
a rabszolgaság és az ellene való ellenállás már a függetlenség (1776) előtt létezett, de a 19.században az abolicionisták száma fokozatosan növekedett. A déliek álláspontja az volt, hogy minden államnak joga van olyan törvényt hozni, amelyet akar, és ha a déli államok rabszolgaságot akarnak, az Egyesült Államok kormánya nem akadályozhatja meg. Sok déli szecessziós lett. Ez azt jelenti, hogy az északi és a déli államok közötti felosztást szolgálták.
Abraham Lincoln (akit 1860-ban választottak meg elnöknek) és pártja (a republikánusok) ellenezték a rabszolgaságot, de azt mondták, hogy nem fognak véget vetni. A déli államok nem hittek nekik, és elkezdték elhagyni az Uniót.
1860-ban csak 34 állam volt az Egyesült Államokban. Tizenegy közülük elhagyta az Uniót (elszakadt), hogy megalakítsa a Amerikai Konföderációs Államok (a Konföderáció).