Mammoth Cave specialista Rick Toomey pattog egy gerenda az ő nagy teljesítményű zseblámpa, mint egy tiszta földalatti medence. A barlang bejáratától három mérföldre a föld alatt találtuk.
“ez az, ahol a tudós az 1880-as években először megtalálta a garnélarákot, és leírta a világnak” – mondja.
Kurt Helf ökológus a barlangmedencén keresztül kiabálva válaszol: “a történelemben állunk!”
a Kentucky-barlangi garnélarák, amelyek csak a Mammoth-barlang területén találhatók, érdekesség; Helf és Toomey szerint a legtöbb ember meglepődik, amikor megtudja, hogy ilyen faj létezik. Ha barlangi lényekre gondolunk, olyan dolgok juthatnak eszünkbe, mint a denevérek és a szalamandrák — áttetsző egy hüvelykes garnélarák, nem annyira.
“és nehéz megtalálni őket” – mondja Toomey. “Kissé átlátszóak, és egy nagy, sötét patakban próbáljátok megtalálni őket.”
olyan kutatások tárgyát képezik, amelyek segítenek jobban megérteni, mennyire egészséges a víz, amit iszunk.
Ashlie Stevens | wfpl.org Helf keresi belsejében a barlang garnéla élőhely.
a faj lenyűgöző természetvédelmi történelemmel rendelkezik, amely a mai napig terjed.
“az 1970-es években úgy gondolták, hogy a garnélarák kihalt. Évek óta nem voltak észlelések, és van egy domináns elmélet, amely megmagyarázza, miért.
” az 50-es, a 60-as, a 70-es évek elején az Egyesült Államokban a vízminőség nagyon rossz volt sok-sok folyóban ” – mondja Toomey.
ide tartoztak azok a folyók, amelyek végül a Mammoth-barlang földalatti vízi útjait táplálják.
a tiszta vízről szóló törvényt, amely a vízszennyezéssel kapcsolatos növekvő aggodalmakkal foglalkozott, 1972-ben módosították. Hét évvel később, 1979-ben egy barlangtudós talált valami érdekeset: egy frissen elhalt Kentucky-barlangrákot.
nem sokkal később egy másik tudós három élő garnélarákot talált.
a faj több ezerre nőtt. De még mindig veszélyeztetett fajnak tekintik őket.
Helf azt mondja, még mindig olyan sok mindent nem tudunk a Kentucky barlang garnéla; a tudósoknak több információra van szükségük, mielőtt segíthetnek nekik.
“bár sokat írtak róluk, nem vagyok biztos benne, hogy ezek közül néhány elégedett” – mondja Helf. “Például, mi a preferált élőhelyük? Láttuk őket nagy barlangi folyókban, lassabb folyású patakokban, de ezek a medencék voltak a leggyakoribbak.”
hogy megtudja a választ erre a kérdésre, Helf szerint a parks rendszer új megfigyelési protokollokat dolgozott ki a barlangrák populáció összesítésére. Ez gyakran azt jelenti, hogy egy kutató pontosan azt csinálja, amit ma csinálunk — mélyen bemegy a barlang patakjaiba erős fényekkel, és megnézi az élőhelyet.
“nemcsak magukat az organizmusokat, a barlangi garnélákat, hanem a víz minőségét is figyelemmel kísérjük” – mondja Helf. “Kis érzékelőket telepítünk a vízbe, hogy megvizsgáljuk az élőhelyük áradását. A víz hőmérsékletét is figyeljük.”
amint több adat lesz a számukról és a mintáikról, a tudósoknak jobb elképzelésük lesz arról, hogyan biztosíthatják a faj fennmaradását.
de miért költenek annyit egy ilyen kis fajra, hogy a legtöbb ember soha nem fogja tudni, hogy létezik? Toomey és Helf szerint két válasz van.
“az egyik gyakorlati ok, amiért törődünk a barlangi garnélarákkal, az, hogy a barlangi garnélarák reagál a víz minőségére, és ez az a víz, amit iszunk” – mondja Toomey. “Ha megvédjük a vizet, amit iszunk, és nem megyünk be aktívan, és nem bántjuk a garnélarákot, akkor minden rendben lesz.”
és egy kicsit érzelmesebb.
“ha ezek az állatok eltűnnek, a barlangok elveszítenek valamit rejtélyükből” – mondja Helf. “Felkavarja a képzeletet, hogy tudják, hogy ezek az állatok ott vannak, hogy léteznek ebben a sötét élőhelyben — de mennyire klassz ez?”