képzelje el, hogy pihen egy Indo-Csendes-óceáni trópusi sziget strandján egy pálmafa alatt, kókuszos itallal a kezében. Titokzatos kopogási zajt hall maga felett, így felnéz, és egy méter széles rákot lát a pálmafa tetején, széttépve egy vörös lábú cicit a nagy, húsos karmaival. Sajnálom a rémálmokat, de ez a kókuszrák (Birgus latro), a világ legnagyobb szárazföldi rákja, amely néhány évvel ezelőtt vált híressé, miután egy kukába mászó fénykép vírusos lett. Ezek az óriások, mindenevő remete rákok különféle furcsa viselkedésekről ismertek, beleértve a hátborzongató kattanó hangok előállítását. Azonban senki sem tudta, hogyan vagy miért termelnek hangokat, amíg egy nemrégiben megjelent tanulmány a Zoology-ban egy tudóscsoport által vezetett Shin-ichiro Oka az Okinawa Churashima Alapítvány Japánban. A kutatók kitalálták a kókuszrák hangtermelési eszközeit, valamint magyarázatot adtak arra, hogyan használják ezeket a hangokat.
rákként a kókuszrákokat kemény szegmensek borítják, amelyek jól mutatnak a röntgensugarakban. Ezért Oka és csapata egyszerű módon határozta meg, hogy a rákok hogyan termelnek hangot: röntgenfelvételekkel filmezték a rákokat, miközben rögzítették a hangokat. Annak megvizsgálásával, hogy mely testrészek mozognak csak akkor, amikor zajok hallhatók, Oka meg tudta határozni a hang előállításához használt alkatrészeket. Ellentétben sok rákfélével, amelyek karmaikat és függelékeiket használják a hang előállítására, a kókuszrákok hangot hoznak létre a szájszerkezetük kemény részeinek – az úgynevezett scaphognathitáknak–, amelyek vizet és levegőt húznak a rák kopoltyúin-a kopoltyúcsatornák kemény paneleivel szemben. Oka és csapata munkája azt sugallja, hogy új szerv kifejlesztése helyett a kókuszrákok a meglévő szervek viselkedési módosítását használják a hang előállításához. Mire szolgálnak ezek a hangok?
amikor a vízben a rákfélék hangokat adnak ki, elsősorban azért, hogy elriasszák a ragadozókat, az udvari társakat és elriasszák a versenytársakat az erőforrásokért. A rákfélék által a szárazföldön kibocsátott hangok célja nagyrészt titokzatos volt, de okának és csapatának köszönhetően most már van néhány lehetséges magyarázat. Hím és nőstény rákok hangjait rögzítették párzás közben és máskor. Oka megállapította, hogy mindkét nem hangot produkál, függetlenül attól, hogy pusztítóan vonzó kattintásaikkal próbálják-e vonzani a legkívánatosabb társat, ami arra utal, hogy a hangot nem csak alkalmi célokra használják szex. Ezenkívül mindkét nem különféle hangokat produkált a hangmagasság és a kattintások közötti hangintervallumok beállításával, bemutatva a lehetséges többszavas szókincset. Ezeknek a szavaknak egy része valószínűleg udvarlási szerepet tölt be a társak udvarlásában, mivel a rákok hangjai a párzási folyamat során megváltoztak. A kókuszrák nyelv többi része azonban továbbra is rejtély.
sok rákfélék kommunikálni a szagokat a víz alatt, de ezek az óriás rákok töltik életük nagy részét a szárazföldön, így néhány aquatically adaptált érzékek nem működnek olyan jól a levegőben. Míg a légi szaglás erős érzetét fejlesztették ki, a szagok másképp jutnak át a légkörbe. Ezért a kókuszrák változatos akusztikus szókincse kiegészítheti szag-repertoárját, hogy különféle üzeneteket továbbítson a szárazföldi rákoknak. Oka és csapata munkája rávilágít arra, hogy milyen keveset tudunk bolygónk legnagyobb, legszembetűnőbb állatairól, és miért kell kifejlesztenünk egy ‘Rosetta héjat’, hogy megértsük ezeket a benőtt remeterákokat.