More 
a Cape Cod-on és a szigeteken több tízezer fóka van, és úgy tűnik, mindenkinek van véleménye róluk. Néhányan imádnivaló turisztikai attrakciónak tekintik őket, amely segíti az ökoszisztémát. De másoknak ők az 1. számú közellenség — egy rendetlen, halevő cápamágnes, amelyet le kell selejtezni.
Chatham-alapú kereskedelmi Halász Nick Muto az utóbbiak közé tartozik.
“a pecsétek olyan dolgok voltak, amelyeket nem láttunk” – mondja. “Minden nap látom őket a vízen. Évente 200 napot töltök a vízen, és a fókák mennyisége, amit látunk — elképesztő, hogy az emberek nem tudják azonosítani, hogy van egy fajunk, amely itt nincs ellenőrzés alatt.”
azt mondja, hogy a halászok a fókákat “teljesen védett étkezési gépeknek” tekintik.”
“sok part menti halpopulációt elpusztítottak” – mondja. “Igazi kellemetlenséggé váltak az emberek, a halászok számára. Vonzotta a cápákat. És szennyezik a vizeket is.”
a fókák valóban vonzzák a cápákat, de kontrollálhatatlanok? Ez egy trükkös kérdés.
amikor a fókákról van szó, az érzelmek felerősödnek — az emberek élete és megélhetése forog kockán. De mit mond a tudományos kutatás az állatokról?
a Cape-on felhúzott fókák szürke és kikötői fókák. A kikötői pecsétek 5-6 láb hosszúak és legfeljebb 285 font súlyúak. A szürke fókák nagyobbak; 7 és 8 láb hosszúak, és akár 800 fontot is mérhetnek. Mindkettő őshonos a környéken, bár senki sem tudja igazán a történelmi népesség méretét.
az emberek komolyan kezdték vadászni a fókákat a 19.század végén. Massachusetts 1888 és 1962 között vérdíjat ajánlott fel nekik — legfeljebb 5 dollár fókaorronként—, Maine pedig hasonló vérdíjat kapott 1891-től 1905-ig és 1937-től 1945-ig. Nem világos, hogy pontosan hány fókát öltek meg fejpénzért ebben az időszakban — egy tanulmány szerint ez a szám 72 000 és 135 000 között van—, de a 20.század közepére szinte kihaltak az amerikai vizeken.
miután a bounty rendszer véget ért, a fókapopuláció helyreállt. (Az 1972-es szövetségi tengeri emlősök védelméről szóló törvény kodifikálta és megerősítette ezt a védelmet.) A fellendülés eleinte lassú volt, de az elmúlt évtizedben a fókapopuláció felszállt — vagy “felrobbant”, attól függően, hogy kit kérdezel.
nem világos, hogy pontosan hány szürke és kikötői fóka van Massachusetts délkeleti részén, mert annyira mozognak. Egy pecsét, amelyet ma Chatham kikötőjében úszva lát, a jövő héten a kanadai Sable-szigeten pihenhet.
2017-ben a kutatók a Google Earth képeivel próbálták kitalálni, hogy hány fóka van a Fokföldön és a szigeteken. Eredményeik azt mutatják, hogy mind gray, mind harbor lakossága 30 000 és 50 000 között van.
A Northwest Atlantic Seal Research Consortium tudósai szerint jobb populációs adatok származnak a Nemzeti óceáni és légköri Hivataltól (NOAA), amely magában foglalja az állatok teljes elterjedését az amerikai vizekben. A NOAA becslése szerint 2018-ban 22 000-33 000 szürke fóka és körülbelül 75 000 kikötői fóka volt. (A teljes kanadai fókapopuláció körülbelül 500 000 állat.)
lényeg: sok fóka van Új-Anglia és Kanada partjainál. De túl sokan vannak?
ki kell irtani a fókákat?
a biológusok gyakran azt vizsgálják, hogy egy adott fajból egy ökoszisztéma hányat képes fenntartani. Van egy kifejezésük erre: “teherbírás.”
ha a népesség meghaladja a teherbíró képességet, “az erőforrások összeomlani kezdenek, és a lakosság követi azt” – mondja Sharon Young, az Egyesült Államok Humane Society ökológusa és a tengeri kérdések területi igazgatója.
ha a fókák elérték ezt a küszöböt, populációjuk csökken, nem növekszik, mondja.
“ha többet, kevesebbet vagy ugyanannyi fajot akarsz, az értékítélet. Ennek semmi köze a tudományhoz” – mondja. “Lehet, hogy a környezet sokkal többet tolerál, és tökéletesen egészséges, de úgy dönthetünk, hogy elegünk van belőlük.”
néhány ember a Cape elérte ezt a pontot, és támogatja a cselekvést, mint a fókák selejtezése. De mások, mint Young, azt mondják, hogy ezer — vagy akár néhány ezer-megölése nem fog sokat változtatni, mert olyan sokan vannak.
“azt hiszem, van egy néha naiv elképzelés, hogy ez egy diszkrét populáció, amelyet képesek vagyunk irányítani” – mondja, analógiát kínálva: “ha ezen a héten megölöm az összes mókust a madáretetőmön, meglehetősen rövid időn belül, lesznek más mókusok, mert vonzó erőforrásom van számukra.”
ezzel a logikával sok ezer fókát kellene megölnünk, hogy horpadást csináljunk — valami, ami szerinte többet ártana a Cape Cod imázsának, mint a cápák.
A Fókák/Cápák Károsítják A Turizmust?
olyan politikusok, mint Ronald Beaty Barnstable Megyei biztos, attól tartanak, hogy a tavaly nyári halálos cápatámadás után a turisták elkerülik a köpenyt. A Cape Cod Times szerkesztőjének nemrégiben írt levelében azt írta, hogy a pecsétek veszélyeztetik a “regionális turisztikai gazdaságot.”
Muto Halász osztja ezt az aggodalmat.
“nem fog sokáig tartani, amíg az emberek elkezdenek áthaladni Cape Cod felett, és más helyekre indulnak, ahol valóban a vízbe tudnak menni” – mondja.
a Cape Cod Kereskedelmi Kamara szerint a Cape bérleti piaca “puha” volt ezen a nyáron, de egy e-mailben Wendy Northcross vezérigazgató azt írta, hogy “nincs olyan adat, amely alátámasztaná a fogyasztói magatartás elmozdulását a cápák miatt.”
írt egy fókuszcsoportról is, amelyet a kamara májusban megkérdezett, hogy megismerje a Cape Cod felfogását.
“a cápák témája felszólítás nélkül merült fel” – írta. “Amikor megkérdezték, hogy a cápák visszatartják – e őket nyaralási terveiktől — egy személynek a válasz” nem ” volt. azt mondta, hogy valószínűbb, hogy csak nem úszni a vízben több mint derékig. Megemlítették az összes többi dolgot, amit a Cape Cod — On meg kell tenni és látni kell- és a legfontosabb ok, amiért meglátogatták a Cape — t, összhangban volt az évek során végzett más piackutatásokkal — a barátok és a család meglátogatására-vagy a pihenésre és feltöltődésre.”
a fókák túl sok halat esznek?
Muto szerint a fókák nem az egyetlen oka annak, hogy néhány kereskedelmi halállomány csökken, de nagy tényező.
“sok haliskolát széttörnek, testtömegük jó százalékát eszik minden nap” – mondja. “Ők is hihetetlenül pazarló evők. Szó szerint figyeltem, ahogy halat szednek, egész halat, és csak a hasát és a májat eszik ki a halból, és eldobják a többi halat.”
Young ökológus azt mondja, hogy tisztában van ezekkel az aggodalmakkal, de a tanulmányok kimutatták, hogy a fókák változatos étrendet fogyasztanak, amely az évszakokkal változik.
“a scat tanulmányozásából tudjuk, hogy a legtöbb, amit esznek, nem kereskedelmi szempontból értékes hal” – mondja. “Természetesen esznek halat, hogy mi magunk vadászni Kereskedelmi — és így van ez a verseny—, de azt hiszem, van egy csomó téves felfogás arról, hogy mit esznek.”
Kristen Ampela tengerbiológus több mint 300 fóka ürülékmintát és 49 fóka gyomrot vizsgált meg, és 2009-ben megállapította, hogy a fókák táplálékának legalább a felét a homoklándzsa tette ki, a tőkehal pedig étrendjük 6% – át, a hering pedig 4% – át tette ki.
ennek ellenére a fókák halállományra gyakorolt hatását nehezebb meghatározni. Young szerint más tényezők, például az éghajlatváltozás, a szennyezés és a történelmi túlhalászat is nagy szerepet játszanak, és további kutatásokra van szükség.
A Fókák Szennyezik A Vizet?
az emberek is aggódnak a pecsétek “befouling” a víz a hulladék. Eddig nem voltak olyan konkrét tanulmányok, amelyek azt vizsgálták volna, hogy a fókák szennyezik-e a strandokat, de a Woods Hole Oceanográfiai Intézet 2013-as tanulmánya 10 év parti vízminőségi adatait vizsgálta az állami közegészségügyi minisztériumtól, és nem talált összefüggést a strandlezárások és a fókák gyülekezése között.
valójában egyes kutatók úgy gondolják, hogy ürülékük valóban hozzájárul a virágzó ökoszisztémához.
“a természetes rendszerekben, különösen a tengeri rendszerekben a nitrogén korlátozott lehet” – mondja Joe Roman, a Vermonti Egyetem természetvédelmi biológusa. És amikor a fókák-mint a bálnák és más nagy tengeri állatok-a vízben ürülnek, a szükséges adag nitrogént szállítják.
“növeli az algák és a fitoplankton növekedését, ezeket a zooplankton és a halak veszik fel ezeken a területeken” – tette hozzá. “Valójában növelheti a fajok teljes bőségét ezen a területen.”
azt mondja, hogy az ürülék segíti a növényeket és az állatokat a szárazföldön is.
“a szürke fókák csak néhány évtizede tértek vissza, és csak az utóbbi években csaptak le ezekre a nagy számokra. Ez majdnem olyan, mint egy nagy kísérlet, hogy meg kell látnunk, hogy ezek a fókák milyen hatással lesznek a Cape Cod-ra” – mondja. “Nem tudjuk, milyen más lépcsőzetes hatásai lesznek a sealsnek. Azt hiszem, jó okunk van azt hinni, hogy meg fogják változtatni a tápanyag dinamikáját, de új meglepő szerepük is lehet. És ez a szórakoztató része a tudománynak.”