számos típusú herpeszvírus képes megfertőzni az embereket, mint például a herpes simplex, bárányhimlő, citomegalovírus, Epstein-Barr és Kaposi szarkóma herpeszvírus. A herpeszvírusok egyik fő jellemzője, hogy képesek megfertőzni gazdáikat egy életen át, és ezeknek az embereknek egy kis százaléka végül rákhoz vezet.
a Kaposi vírusfertőzéssel összefüggő rákoknak Achilles-sarka van: sejtjeik életképessége közvetlenül függ a vírus túlélésétől, ami azt jelenti, hogy ha a vírust eliminálnák, a rákos sejtek már nem szaporodnának, ezért a rák meggyógyulna.
a Harvard-Medical School csapatával együttműködve a Pedro Simas (iMM) és Kenneth Kaye (Harvard) által vezetett kutatók a Kaposi vírus egyik fehérjéjét tanulmányozták, amely létfontosságú a fertőzés fenntartásához. E Lana nevű fehérje nélkül a vírus elveszíti rákkeltő képességét.
a csapat megállapította, hogy amikor LANA-t a Kaposihoz hasonló vírussá klónozzák, de amely embereket helyett egereket fertőz meg, megőrzi funkcionalitását. Ez a megállapítás meglepő volt, mivel azt feltételezték, hogy az emberi és más állati vírusok közötti evolúciós divergencia következtében a LANA-t kódoló gének nem válthatók át.
a PlosPathogens-ben most megjelent munka azonban kimutatta, hogy bár az emberi Kaposi-szarkóma herpeszvírus és a rágcsáló homológja között több mint 60 millió év evolúciós eltérés van, Lana funkcionális mechanizmusai megmaradtak.
ezek az eredmények lehetővé tették a kutatók számára, hogy létrehozzanak egy kiméra vírust: egy emberi vírusgént tartalmazó egérvírust, amely felhasználható olyan molekulák tesztelésére, amelyek gátolják az emberi Lana fehérjét egy betegség állati modelljében, nemcsak az emberi herpeszvírus fertőzés, hanem a kapcsolódó rákok kezelésére is. Ezeket a molekulákat remélhetőleg a jövőben gyógyszerként használják a Kaposi vírussal összefüggő limfómák kezelésére.
“a Kaposi vírus mellett ugyanaz a kísérleti stratégia a kiméra vírusok létrehozására, amelyeket korábban elméletileg életképtelennek tartottak, most már más olyan vírusok esetében is alkalmazható, amelyek a LANA-hoz hasonló fehérjéket használnak, mint például az Epstein-Barr vírus, amely a világ népességének több mint 90% – át fertőzi meg, vagy a méhnyakrákért felelős humán papillomavírus” – mondta Pedro Simas.