a gepárdok egykor az indiai szubkontinensen jártak, számuk annyira bőséges, hogy a tisztelt mogul császár Akbar állítólag 1000 foltos teremtménnyel töltött istállót tartott. De a 20. század közepére a gepárdot kihaltnak nyilvánították Indiában, amelyet olyan fenyegetések szorítottak a szélére, mint az élőhelyek pusztulása és a túlvadászat. Most, ahogy Joe Wallen, a Telegraph beszámol, az ország legfelsőbb bírósága úgy döntött, hogy a flottalábú macskákat kísérleti alapon újra be lehet vezetni az országba, jóváhagyva egy tervet, amely megosztotta a természetvédőket.
a bíróság döntését az Indiai Nemzeti Tigrisvédelmi hatóság által benyújtott kérelem váltotta ki, amely engedélyt kért a gepárdok Namíbiából történő áthelyezésére, a Hindustan Times szerint. A döntés fényében a hatóságok tovább haladnak a program számára megfelelő élőhely azonosításával, olyan tényezők értékelésével, mint a zsákmány elérhetősége és az ember-gepárd konfliktus lehetősége. Az áthelyezésre javasolt helyek között szerepel a Kuno-Palpur Wildlife Sanctuary Madhya Pradeshben, a Velavadar Nemzeti Park Gujaratban és a Tal Chapar szentély Rajasthanban.
amint Namrata Kolachalam szeptemberben beszámolt az Atlanti-óceánról, az indiai kormány évtizedeket töltött azzal, hogy megpróbálja visszahozni a gepárdokat az országba. Az 1970—es években a tisztviselők megpróbálták biztosítani a nagymacskákat Iránból, amely ma a világ utolsó ázsiai gepárdjainak ad otthont-kevesebb mint 50 egyed küzdelmes populációja. A természetvédők azon dolgoztak, hogy növeljék a gepárd Zsákmány populációit, mint az indiai antilop és az indiai gazella. A tárgyalások azonban az 1979-es iszlám forradalom után összeomlottak.
évtizedekkel később az ázsiai gepárdok klónozására vonatkozó tervek is semmivé váltak. Tehát az újbóli bevezetési program támogatói az afrikai gepárdok behozatalára helyezték a hangsúlyt, amely az ázsiai gepárdtól különálló alfaj.
az új megközelítés kritikát váltott ki mind a természetvédők, mind a tudósok részéről. Egyrészt a szakértők megoszlanak a gepárd alfajok genetikai különbségeinek mértékéről, valamint arról, hogy ezek a különbségek számítanak-e. “Olyan lenne, mintha egy afrikai oroszlán lenne egy európai vadparkban” – mondja Pamela Burger, a Bécsi Állatorvosi Egyetem természetvédelmi genetikusa Kolachalamnak az újratelepítési tervről. “Persze, lehet, hogy, de akkor ez egy afrikai oroszlán él Európában. Nem európai oroszlán.”
vannak akut aggályok is. A Hindustan Times szerint egyes aktivisták azt mondják, hogy Indiában a javasolt élőhelyek egyike sem elég nagy ahhoz, hogy befogadja a gepárdokat, és hogy ezeken a területeken nincs elég zsákmány a nagymacskák fenntartásához. “A Tanzániai Serengeti Nemzeti Park területe 14 750 négyzetkilométer, tele zsákmánytal” – jegyzi meg a kiadvány. “azt javasolta, hogy az indiai vadon élő élőhelyek területe ne haladja meg az 1000 négyzetkilométert, és sokkal kevesebb zsákmánytal rendelkezzenek, mint a gepárdok afrikai otthonai.”
szintén aggodalomra ad okot India következetlen rekordja a nagymacskák kezelésében. Az intenzív természetvédelmi erőfeszítéseknek köszönhetően az ország tigrispopulációi állítólag gyorsan növekednek. De az oroszlánokat, amelyeket az 1950-es években vezettek be az Uttar Pradesh-i Chandraprabha szentélybe, a BBC szerint “elpusztították”. 2019 nyarán kiderült, hogy több mint 200 oroszlán pusztult el Gujarat Gir-erdő régiójában, többnyire fertőzések és betegségek miatt. Ritwick Dutta, az indiai Erdészeti és környezetvédelmi jogi kezdeményezés környezetvédelmi ügyvédje elmondta Kolachalamnak, hogy a gepárd Indiai természeti tájba történő bevezetésének terve “egyértelműen helytelen prioritások”, amely csökkenti az országban már élő veszélyeztetett fajok védelmére irányuló erőfeszítéseket.
de néhány természetvédő lelkesedik a gepárdok Indiába való visszatérésének lehetőségéről. Az állatokat a Nemzetközi Természetvédelmi Unió “sebezhetőnek” tartja, és az afrikai gepárdok új élőhelyre történő szállítása javíthatja hosszú távú életképességüket, Kolachalam írja. A támogatók azt is mondják, hogy az újratelepítési projekt csak akkor halad előre, ha a potenciális élőhelyeket teljes mértékben felmérték élőhelyük, zsákmányállományuk és az ember-gepárd konfliktus kockázata szempontjából.
Jairam Ramesh volt környezetvédelmi miniszter, aki tíz évvel ezelőtt kezdeményezte az újbóli bevezetési programot, azt mondta, hogy “örül” a Legfelsőbb Bíróság döntésének. “Ez-állítja-nagy jelentőségű alkalom.”