Állampolgári diplomácia (népi diplomácia) az átlagpolgárok politikai fogalma, amely egy ország képviselőjeként vesz részt, vagy véletlenül vagy szándékosan okoz. Az állampolgári diplomácia akkor történhet meg, amikor a hivatalos csatornák nem megbízhatóak vagy kívánatosak; például, ha két ország hivatalosan nem ismeri el egymás kormányait, az állampolgári diplomácia ideális eszköz lehet államvezetés. A polgárdiplomáciának nem kell két fél közötti közvetlen tárgyalásoknak lennie, hanem a következő formákat öltheti: tudományos cserék, kulturális cserék és nemzetközi atlétikai események.
az állampolgári diplomácia kiegészítheti vagy felforgathatja a hivatalos diplomáciát. Egyes nemzetek tiltják az ilyen kétirányú erőfeszítéseket, amikor ellentétesek a hivatalos külpolitikával.
az állampolgári diplomácia az a koncepció, hogy az egyénnek joga van, sőt felelőssége is, hogy segítsen formálni az Egyesült Államok külkapcsolatait, “egy kézfogás egy időben.”Az állampolgár diplomaták lehetnek diákok, tanárok, sportolók, művészek, üzletemberek, humanitáriusok, kalandorok vagy turisták. Az a felelősség motiválja őket, hogy értelmes, kölcsönösen előnyös párbeszédben vegyenek részt a világ többi részével.
az állampolgári diplomácia egyik úttörője, Robert W. Fuller fizikus gyakran utazott a Szovjetunióba az 1970-es és 1980-as években a hidegháború enyhítése érdekében. A Szovjetunió összeomlása után Fuller folytatta ezt a munkát a világ politikai forró pontjain, és kidolgozta a rankizmus csökkentésének gondolatát a béke előmozdítása érdekében. A “polgári diplomácia” kifejezést először David M. Hoffman Fuller munkájáról szóló cikkben, amely 1981-ben jelent meg a Co-Evolution Quarterly-ben. Az olyan atomellenes csoportok, mint a Clamshell Alliance és az ECOLOGIA, megpróbálták meghiúsítani az Egyesült Államok politikáját a szovjet és (később) volt szovjet csoportokkal folytatott “alulról szerveződő” kezdeményezésekkel.