Chitosan oligosacharide (COS) is een oligomeer van β-(1 ➔ 4)-gebonden d-glucosamine. COS kan worden bereid uit de deacetylering en hydrolyse van chitine, die vaak wordt gevonden in de exoskeletten van geleedpotigen en insecten en de celwanden van schimmels. COS is wateroplosbaar, niet-cytotoxisch, gemakkelijk geabsorbeerd door de darm en voornamelijk uitgescheiden in de urine. Van bijzonder belang is aangetoond dat COS en zijn derivaten verschillende biologische activiteiten bezitten, waaronder anti-inflammatie, immunostimulatie, antitumor, anti-obesitas, anti-hypertensie, anti-Alzheimer, bevordering van weefselregeneratie, verbetering van de afgifte van geneesmiddelen en DNA, antimicrobiële, anti-oxidatie en calciumabsorptie. De mechanismen van acties van COS zijn gevonden om de modulatie van verscheidene belangrijke wegen met inbegrip van de afschaffing van nucleaire factor kappa B (NF-kB) en mitogen-geactiveerde eiwitkinases (MAPK) en de activering van AMP-geactiveerde eiwitkinase (AMPK) te impliceren. Dit overzicht geeft een samenvatting van de huidige kennis van de bereidingsmethoden, farmacokinetische profielen, biologische activiteiten, potentiële therapeutische toepassingen en veiligheidsprofielen van COS en zijn derivaten. Daarnaast worden toekomstige onderzoeksrichtingen besproken.