eencellige organismen hebben geen bloed of een bloedsomloop nodig om de homeostase in stand te houden, omdat zij voedingsstoffen uit hun omgeving halen en afval rechtstreeks in hun omgeving uitscheiden. Mensen, aan de andere kant, hebben biljoenen cellen en zijn veel groter en complexer dan paramecium of bacteriën. Dit vereist een meer verfijnd systeem te helpen handhaven homeostase. De vier belangrijkste delen van de bloedsomloop zijn het hart, de bloedvaten, het bloed, en het lymfestelsel.
het hart
het hart is een pomp gemaakt van hartcellen die bloed en lymfe door het hele lichaam circuleren. De slagaders dragen zuurstofrijk bloed en voedingsstoffen naar de weefsels, terwijl de aderen afvalproducten naar gebieden zoals de longen vervoeren voor eliminatie.
de parasympathische en sympathische zenuwstelsel controle hartslag. Via deze systemen reageert het lichaam op zijn interne en externe omgevingen om de hartslag te veranderen en de homeostase te handhaven. Wanneer een persoon bijvoorbeeld begint te oefenen, stopt het lichaam parasympathische stimulatie van het hart, zodat de snelheid geleidelijk kan toenemen, waardoor meer zuurstof en voedingsstoffen naar de spieren komen. Dan, als de oefening meer inspannend wordt, begint het sympathische systeem signalen naar het hart te sturen om de snelheid nog meer te verhogen. Tegelijkertijd wordt de verhoogde hoeveelheid afvalproducten afkomstig van cellen sneller uit het lichaam getransporteerd, waardoor de homeostase wordt gehandhaafd.
bovenstaande afbeelding toont het menselijk hart en zijn kamers en vaten.
de bloedvaten
bloedvaten zoals slagaders, aders en haarvaten kunnen verwijden en vernauwen om het lichaam te helpen de homeostase in stand te houden. Wanneer sensoren in het lichaam een verhoging van de kerntemperatuur detecteren, verwijden de bloedvaten zodat er meer bloed doorheen kan gaan, waardoor de overtollige warmte vrijkomt. Vaten vernauwen wanneer de kerntemperatuur daalt, en dit beperkt de bloedstroom en bespaart warmte. Bovendien bevatten vaten baroreceptoren die reageren op het uitrekken van de vaatwanden veroorzaakt door het bloed. De receptoren sturen signalen naar cardiovasculaire centra in de hersenen die de bloeddruk regelen.
bovenstaande afbeelding toont de belangrijkste bloedvaten van de menselijke bloedsomloop.
het bloed
de bestanddelen van het bloed zijn plasma, rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes. Sommige homeostatische functies van bloed zijn het transport van voedingsstoffen en afval, het verdedigen van het lichaam tegen indringers, en het verspreiden van warmte om de lichaamstemperatuur te reguleren.
de cellen en andere componenten van het bloed zijn voortdurend op wacht voor en reageren op indringers en het verzorgen van gewonde en geïnfecteerde weefsels. Zonder deze voorzorgsmaatregelen zou het lichaam doodbloeden en/of bezwijken aan infecties die fataal kunnen zijn.
Plasma omringt bloedcellen en dient als bindweefsel. Het bevat extra componenten die essentieel zijn voor homeostase, waaronder eiwitten, glucose en hormonen. Eiwitten, bijvoorbeeld, fungeren als buffers om de pH van lichaamsweefsels te helpen reguleren.
bovenstaande afbeelding toont de gevormde elementen van het bloed.
het lymfestelsel
lymfe is de overtollige vloeistof in het lichaam die langzaam door de weefsels circuleert. Het maakt deel uit van het lymfestelsel dat nauw verbonden is met het immuunsysteem. Lymfe wordt verzameld in lymfe capillairen en vervolgens verplaatst naar grotere lymfevaten en vervolgens in de lymfeklieren. Hier verzamelen lymfocyten om de lymfe schoon te maken en te filteren en wordt deze vervolgens terug naar de circulatie gebracht.
de thymus en de milt zijn de organen van het lymfestelsel. De thymus is waar T cellen rijpen die essentieel zijn voor de aanpassingsimmuniteit van het lichaam. De milt verwijdert oude rode bloedcellen uit de circulatie, werkt als een lymfe filter en synthetiseert antilichamen.
bovenstaande afbeelding toont het lymfestelsel van de vrouwelijke mens.