een levende kerstboom opzetten kan een hoop werk zijn. Je moet ervoor zorgen dat de boom voldoende water heeft, soms moet je onder de takken kruipen terwijl je probeert om geen van de breekbare ornamenten los te laten. En dan is er de schoonmaak. Het maakt niet uit wat je doet, de boom zal naalden verliezen die bestemd zijn om vast te zitten in de bodem van je voet. Wetenschappers uit Canada, die verslag uitbrengen in het tijdschrift Trees, hebben ontdekt waarom die naalden eraf vallen, en ze hebben een paar oplossingen bedacht die naalden langer kunnen houden.
er zijn tal van mythen die adviseren hoe u de naalden beter aan uw boom kunt houden. Toen de Mythbusters getest een aantal van hen—het toevoegen van kunstmest, Viagra of bleekmiddel aan het water, bijvoorbeeld, of coating van de hele boom met haarlak of polyurethaan-de meeste van de home remedies waren niet veel hulp, of ze draaide de boom een ziekelijke kleur. Maar deze oplossingen gaan niet in op wat de wetenschappers nu zeggen dat de oorzaak is van het naaldverlies: ethyleen, een planthormoon. Dat is hetzelfde molecuul dat veel vruchten rijpt, en de reden waarom het toevoegen van een rijpe banaan aan een zak vol groene tomaten hen rood zal maken. In de balsemspar bomen van de recente studie, ethyleen wordt geproduceerd ongeveer 10 dagen nadat de boom is gesneden en signalen aan de boom dat het zijn naalden moet laten vallen. En 40 dagen na het snijden waren de takken kaal.
de onderzoekers probeerden vervolgens twee manieren om het ethyleen te verstoren. Eerst voegden ze 1-methylcyclopropeen (1-MCP) gas toe aan de kamer waar ze gesneden spar takken in water hadden gezet. De naaldretentie steeg tot 73 dagen. 1-MCP blokken ethyleen receptoren in de cel en wordt gebruikt door de sierteelt en apple industrieën om de levensduur van hun producten te verlengen, en het kan worden gebruikt tijdens het vervoer van kerstbomen van veld naar de markt.
in hun tweede test voegden zij amino-ethoxyvinylglycine (AVG), dat de productie van ethyleen remt, toe aan het water waarin de spar-takken zaten. De naaldretentie steeg tot 87 dagen. Omdat AVG gemakkelijk kan worden opgelost in de toevoer van water van de boom, is het meer kans om gebruik te vinden in de woning.
de wetenschappers waarschuwen dat ze hun experiment nog moeten opschalen van enkel gesneden takken naar hele bomen, maar “wat echt bemoedigend is, is dat we erin geslaagd zijn om de naald retentieperiode van de takken te verdubbelen”, zegt studiecoauteur Seeve Pepin van de Universiteit Laval.