de Assepoesterhuizen van Jean Vandruff: sprookjesverhalen in de buitenwijken
door Chris Lukather
$35.00
“mannen zijn voor altijd te gast in het huis, ongeacht hoeveel geluk ze daar kunnen vinden,” beroemd verklaarde Elsie de Wolfe, de Amerikaanse binnenhuisarchitect vaak gecrediteerd met de oprichting van interieur design als een beroep. In het begin van de 20e eeuw creëerde de Wolfe ‘ s gedachten over het belang van decoratie een kader dat vrouwen in staat stelde om na te denken over hoe huiselijke interieurs vrouwelijke identiteit vormden en weerspiegelden, zowel sociaal als psychologisch. Ze geloofde dat terwijl mannen het huis kunnen bouwen en versieren, het de persoonlijkheid van de vrouw is die altijd zal doorschijnen—het is de vrouw die van een huis een thuis maakt.
een nieuw boek van de in Californië gevestigde schrijver en uitgever Chris Lukather, The Assepoester Homes of Jean Vandruff: Fairy Tale Tracts in the Suburbs, verkent deze complexe relatie tussen vrouwen en huiselijke architectuur. Het vertelt het verhaal van hoe een man, Jean Vandruff, zijn leven wijdde aan het ontwerpen van huizen bedacht rond atomaire leeftijd fantasieën over huisvrouwen, die de huizen’ advertenties genoemd “moderne Cinderellas.”Het boek echoot de Wolfe’ s sentiment terwijl het schilderen van een beeld van de dramatische veranderingen vrouwen begonnen te worden geconfronteerd, zowel in het huis en buiten, als het land vorderde door de Grote Depressie, de Tweede Wereldoorlog, de groei van de Amerikaanse middenklasse, en, belangrijker nog, de massale migratie naar de buitenwijken. In 1954, zeven jaar na de eerste Levittown, en vele jaren voordat Disneyland naar Zuid-Californië kwam, begon Vandruff met het ontwerpen en bouwen van gemeenschappen van “storybook” tract huizen naar het beeld van een mideeuw modern sprookje. Terwijl typische tract ontwikkelingen landschappen in het hele land opvulden, kwamen ze net zo snel in de populaire verbeelding, zoals, in de woorden van Malvina Reynolds ’s 1962 lied,” little boxes made of ticky tacky … little boxes all the same.”
in een catalogus voor de 2001-2002 tentoonstelling gehouden in het Brooklyn Museum, Vital Forms: Amerikaanse Kunst en Design in het atoomtijdperk werd het naoorlogse eengezinshuis geromantiseerd als: “een sprookjesachtig kasteel verborgen onder een magische spreuk in een wildernis van identieke straten die langs een reeks identieke, gedeeltelijk geprefabriceerde houten kisten gebogen zijn.”Vandruff’ s Assepoester huizen omarmde deze geïdealiseerde notie van sprookjesleven, maar bood een alternatief voor de alomtegenwoordige doos behuizing die opkwam in heel Californië. Hij ontwierp ranch-stijl huizen die niet uit de buurt van kleur, versiering, of aangepaste vakmanschap, allemaal voor een concurrerende prijs, en mensen kampeerden ‘ s nachts om een model te beveiligen.Lukather ‘ s boek is het eerste boek dat een kijkje neemt in deze huizen door middel van een diepgaande verzameling van mondelinge geschiedenissen met de familie Vandruff, Assepoester huiseigenaren en makelaars, evenals interviews en essays door Vandruff, die op 96-jarige leeftijd nog steeds bloeit en verhalen vertelt door van deur tot deur de geschiedenis te prediken van de 6000 huizen die hij tussen 1950 en 1962 in Californië, Kansas en Texas creëerde. Het boek is rijk geïllustreerd met originele foto ‘s, plattegronden en advertenties met de vele variaties van de ranch homes, die Assepoester onderscheidden van prefab oorlogswoningen en andere experimenten van die tijd (Arts & Architecture magazine’ s Case Study House Program liep gelijktijdig van 1945 tot 1966). “Ik verafschuwde moderne architectuur in homes…so koud, stijf, simplistisch, blah!”Vandruff schreef in een manifestolike lijst van belangrijke Assepoester functies. “Architecten haatten Assepoesters,” zei hij.
Assepoester was voorzien van hoge gevelgangen, grote overhangen, Victoriaanse peperkoek trim, en diamantvormige ramen met cartoonische, geschulpte frames. Misschien wel de meest opvallende kenmerken van de oorspronkelijke huizen waren hun shake-shingle daken en aangepaste steen en metselwerk, die stroomde in het interieur waar een enorme open haard “verankerd” het huis. Vandruff citeert traditionele Zweedse en Oostenrijkse woningen als inspiratiebron voor decoratie. Het verhaal van het Huis van Assepoester belicht een tijdperk van de Amerikaanse geschiedenis dat gekenmerkt wordt door overvloedige zelfverloochening en escapistische materiële cultuur, een tijdperk waarin het huis de consumentensector binnentrad als een massa-marktgoed, net als de auto of de televisie (die al snel de organisatie van een woonkamer meer begon te dicteren dan de huisbouwer zelf). Het is passend dat het eerste huis opende in 1954 in Downey, Californië, waar de eerste McDonald ‘ s franchise opende een jaar daarvoor.
het boek toont een lijst van 50 architectonische kenmerken die oorspronkelijk in de brochures van de Downey development zijn gedrukt. Nummer 32 luidt: “TV kijken rechtstreeks vanuit keukens!”Terwijl de huizen niet volledig open plannen, elke Assepoester keuken had een groot raam dat uitkeek in de woonvertrekken. Het ontwerp werd ook sterk geadverteerd voor zijn andere doel: het maximaliseren van visuele en verbale communicatie tussen vrouwen en hun echtgenoten en kinderen. Voor Vandruff was dit de belangrijkste ontwerpkwestie van allemaal.
” dit was de sleutel tot een gelukkig thuis. Een keuken-geïsoleerde vrouw is een ongelukkige vrouw … waarschijnlijk het produceren van een ongelukkige familie,” schreef hij. “Mijn constante gedachte was voor de vrouw, de huis-maker. Alles moet gedaan worden om haar tot een succesvol succes te maken.”Het was, in feite, zijn vrouw Eleanor Vandruff, een voormalige schoonheidskoningin, zangeres, en populaire radio persoonlijkheid, die kwam met de naam Assepoester nadat ze zag een van de eerste tekeningen en dacht dat het geschikt was voor een prinses. Vandruff geloofde dat het opzetten van vrouwen voor succes (en, op zijn beurt, het opzetten van de man voor succes) betekende het creëren van ruimtes die open en licht gevulde leken. In sommige modellen kon je in de vooringang staan en helemaal naar de achterkant van het huis kijken. Vandruff schreef: “wandspiegels en grote schone ramen voegden ‘ruimte’ toe aan elke kamer, waardoor het het tegenovergestelde is van een gevangeniscel of kerker,” een sentiment dat anticipeerde op de houding en gevoelens ten opzichte van het huis die een paar jaar later in Betty Friedan ‘ s The Feminine Mystique uit 1963 onder woorden zouden worden gebracht, die de psychologie van de huisvrouw ontleed en het tijdperk van het tweede-golf feminisme inluidde. Misschien werd voor Friedans boek het verdriet van vrouwen met huishoudelijk werk zelden besproken—Het was ” het probleem dat geen naam had.”Maar niemand wil een ongelukkige vrouw. Zoals Vandruff uitlegde in zijn interview met de auteur, “Ik wilde een huis te maken voor de vrouw van het huishouden, omdat ze bracht de meeste tijd daar…als ze gelukkig is, het huis is waarschijnlijk gelukkig…Dan ben je waarschijnlijk ook gelukkig.”
we weten nu dat persoonlijke vervulling voor vrouwen gaat veel meer dan de mogelijkheid om TV te kijken tijdens het schoonmaken van de keuken. Het is moeilijk om te theoretiseren hoe het leven eigenlijk was voor de huisvrouw in een Assepoester huis, als het boek niet om een enkel verslag van een vrouwelijke huisvrouw die een van de traktaten bezet in dergelijke beladen tijden of zelfs een verslag van een vrouwelijke huiseigenaar vandaag. Hoewel informatief en esthetisch, het boek, net als de huizen, werd gemaakt volledig vanuit een mannelijk perspectief met de vrouw in het achterhoofd-maar hoeveel was ze betrokken? Dat is niet om Lukathers belangrijke toevoeging aan de geschiedenis van de opkomst van het voorstedelijke leven en de fantasie van de Amerikaanse Droom in diskrediet te brengen. Cinderella Homes, net als Levittown, belichamen de naoorlogse Amerikaanse cultuur in al zijn complexiteit—natuurlijk zou het boek niet compleet zijn zonder een hoofdstuk gewijd aan Jean Vandruffs jaren bij de luchtmacht.
maar net als het tijdperk zelf is het moeilijk om niet te denken aan iets donkerders dat zich onder het oppervlak afspeelt. Marshall Vandruff, Jean Vandruff ’s zoon, herinnerde zich liefdevol herinneringen aan het opgroeien in een Cinderella tract buurt en werd “gevaarlijk nostalgisch” bij het opnieuw bezoeken voor het boek. In zekere zin is het hele boek gevaarlijk nostalgisch. Lukather wil het verhaal vertellen van speels design, gelukkige gezinnen, materiële overvloed en optimisme, maar alleen door het inzicht van de mannen die zichzelf bouwden en blijven omringen met de huizen.Wat minder belangrijk is in het boek is de sfeer buiten het huis: de dreiging van nucleair gevaar, de ideologische dynamiek van de Koude Oorlog, de ongelijke verdeling van rijkdom, en ongebreideld racisme en seksisme. Het Assepoesterhuis leeft magisch buiten zulke realiteiten. Er is gewoon geen ruimte voor die zeer echte angsten in het fantastische sprookje van het verhaal.
Leilah Stone is een schrijver en redacteur uit Brooklyn.