Changsha, een uitgestrekte stad met 3,7 miljoen inwoners, heeft meer dan 2000 jaar geschiedenis. De hoofdstad van de Chinese provincie Hunan strekt zich uit langs de oostelijke oever van de rivier de Xiang, in wiens wateren Voorzitter Mao vroeger zwom toen hij een student was. Twee millennia eerder was de stad een hoofdstad onder de Han-dynastie. Er is weinig spoor van vandaag.Veel werd weggevaagd in 1938 toen de stad drie dagen in brand stond. Meer dan 20.000 mensen stierven en twee derde van de gebouwen van de stad werden vernietigd nadat de heersende nationalistische autoriteiten de brand begonnen om het Japanse leger te stoppen met het verkrijgen van voorraden. In de woorden van een Amerikaanse missionaris aanwezig op het moment, Changsha “lag plat, vernield en totaal kwetsbaar”.
vandaag de dag is de oudste wijk van de stad een beschermd gebied met smalle steegjes van 90 graden bochten en kleine huisjes waar katten over de daken glijden. In zijn een-kamer boeddhistische tempels de lucht is wazig met rook van opknoping wierook spoelen.Hoewel Changsha Mao viert en de vele andere communistische leiders die het heeft geproduceerd, is zijn meest populaire export momenteel TV-programma ‘ s, voornamelijk reality shows of versies van American Idol. Hunan TV is het hoogst gewaardeerde provinciale netwerk in China; alleen CCTV, het nationale netwerk, heeft meer kijkers. De economie van Changsha is even indrukwekkend – tussen 2005 en 2015 groeide het met maar liefst 460%, het hoogste cijfer van elke stad in China.Changsha ‘ s glimmende metro werd geopend in 2014, een jaar nadat de grond brak op het hoogste gebouw ter wereld, Sky City. Een internationaal cultuur-en Kunstcentrum ontworpen door wijlen Zaha Hadid is in aanbouw. De plannen voor het centrum tonen drie futuristische bloemblaadachtige gebouwen die eruit zien alsof ze op Mars thuishoren.
het moderne Changsha lijkt misschien een succesverhaal, maar het staat voor verschillende uitdagingen die veel Chinese steden gemeen hebben. De openbare diensten van Changsha worstelen met de groeiende stedelijke bevolking, die bijna verdrievoudigd is sinds in totaal 1.3 miljoen mensen in 1990. Het openbaar vervoer is overbevolkt, de wegen zijn vaak geblokkeerd en net als bijna driekwart van de Chinese steden is de lucht gevaarlijk vervuild. Dit wordt niet geholpen door een gebrek aan openbare groene ruimtes en weinig Speciale rijstroken voor fietsers.
Building frenzy
Weiying duwt haar kleindochter de meeste middagen rond in het Dubbeldaagse appartementencomplex. Overdag is het plein verlaten; het luidste geluid is het flikkeren van papierventilatoren aan de palmbomen. Het complex ligt aan de tweede ringweg van de stad. Er zijn meer dan honderd nieuwe appartementenblokken in de buurt, waarvan er minstens evenveel in aanbouw zijn. Voorbij dit is gewoon het weelderige groen van het Hunan platteland.Toen ze als regeringsambtenaar werkte, woonde Weiying in het centrum van Changsha en verhuisde ze naar Double Day vlak voordat ze met pensioen ging.
” ik moest hier kopen omdat ik meer ruimte nodig had,” zegt ze. “Maar mijn vrienden zijn allemaal in de stad. Het is hier te stil. Ten minste de helft van deze appartementen zijn leeg omdat mensen ze alleen hebben gekocht als investering.”
net als de meeste steden in China is Changsha sterk afhankelijk van inkomsten uit de verkoop van grond – zijn financiële gezondheid is afhankelijk van nieuwbouwprojecten en een gezonde vastgoedmarkt. Als gevolg daarvan heeft de stad een woningoverschot, veel ervan te duur voor de meeste mensen – Weiying kon zich alleen de hare veroorloven omdat overheidsfunctionarissen de kans hadden om tegen een lagere prijs te kopen.
de bouwwoede van de stad zou culmineren in Sky City, een toren met 220 verdiepingen die de Burj Khalifa van Dubai met 10 meter hoog zou hebben verslagen. Het project begon in 2013, maar werd stopgezet vanwege problemen met bouwvergunningen en veiligheidsproblemen. De bouw werd opgeschort, waarbij de lokale bevolking de funderingsputten van de wolkenkrabber als viskwekerij gebruikte. Vorig jaar werd aangekondigd dat het project was stopgezet vanwege bezorgdheid over de milieu-impact op de omliggende wetlands, die sindsdien zijn aangewezen als een no construction zone.Weiying is soms eenzaam in een appartementencomplex met zo weinig buren. “Maar het zou erger zijn zonder mijn kleindochter of mijn hond. Als mensen haar zien komen ze met me praten. Als ik geen hond of kind had, zou ik niemand kennen.”
‘alle artsen van ons zijn overwerkt”
Changsha’s Hunan Cancer Hospital, het belangrijkste centrum voor oncologie in de provincie, heeft een enorme stijging van het aantal patiënten gezien. Een van haar medewerkers, Dr Li, die al meer dan tien jaar in het ziekenhuis werkt, schrijft dit toe aan de beschikbaarheid van goedkope ziektekostenverzekeringen.
“wij dokters zijn allemaal overwerkt en er is te veel papierwerk. Het kankerpercentage is ook toegenomen. Dit komt mede door een grotere bewustwording en betere screening”, zegt ze. “Maar ook de veranderende voeding en de milieuvervuiling spelen een rol.”
Li woont met haar man en dochter in een appartementencomplex vlakbij het ziekenhuis. Ze groeide op in Changsha en woont graag in de stad, maar heeft weinig vrije tijd buiten het werk. Ze geeft toe dat de stijging van het aantal patiënten slechts de helft van het probleem is; de andere is een gebrek aan artsen.
“ouders vertellen hun kinderen Geen arts te zijn omdat zij denken dat het gevaarlijk is.”Ze verwijst naar de toename van gewelddadige confrontaties met ziekenhuispersoneel in heel China, waaronder in Changsha. In 2013 viel een patiënt drie verpleegkundigen met een mes aan; het jaar daarop werden een arts en een zwangere verpleegster zwaar geslagen door familieleden van een patiënt.
zij geeft patiënten de schuld van het geweld die verkeerde verwachtingen hebben. “En artsen hebben geen tijd om het uit te leggen, dus het zal doorgaan.”
ik vraag waarom ze dokter wilde worden. “Geen idee. Mijn oom was dokter. Mijn ouders dachten dat het een goede baan voor me zou zijn.”Ze lacht treurig. “En dus werd ik gevangen gezet in dit ziekenhuis.”
zou ze haar dochter aanmoedigen om dokter te worden in Changsha? “Als ze dat wil, is het goed. Maar Ik zal het niet voorstellen.”
‘ze hebben geen hoop’
het grootste deel van Changsha ‘ s opmerkelijke groei vond plaats in de laatste drie decennia. Maar in dezelfde periode is de stedelijke ontwikkeling in de meeste andere steden in Hunan ver achter gebleven. Tot voor kort waren de hoogste gebouwen in Shaoyang, een stad 220 km ten zuidwesten van Changsha, de twee Ming-dynastie achthoekige torens.
Shaoyang verspreidt zich langs de samenvloeiing van twee rivieren: de bleke Jade Shao rivier en de bredere, bruine Zi. Tot de late jaren 2000 waren de meeste van de residentiële gebouwen flats gebouwd tijdens het Mao-Tijdperk of oudere huizen met daken van dikke grijze tegels die overlapten als schubben. Er was weinig investering in Shaoyang en enorme werkloosheid als gevolg van de sluiting van de meeste staatsbedrijven in de jaren 1990. toen ik er woonde in de late jaren 1990, veel bewoners beschreven het als een arme plek.
pas in de laatste vijf jaar begon Shaoyang tekenen van verandering te vertonen. Verbetering van de wegen en het hogesnelheidsspoornet verbinden Shaoyang nu met grotere stedelijke centra. Overal in de stad herhalen spandoeken en posters de slogan: “Bouw een beschaafde stad – bouw een mooie en vrolijke Shaoyang!”Als onderdeel van dit initiatief zijn motortaxi’ s verboden om congestie te verminderen. Hoewel dit de verkeersveiligheid heeft verbeterd, betekende het een verlies van levensonderhoud voor sommigen, zoals Baoqiang, een man van middelbare leeftijd die de school verliet op 16 en heeft weinig vaardigheden behalve het rijden.
als ik hem spreek is hij meer bezorgd over een zwarte vlek van de huid op zijn been, blijkbaar van een insectenbeet. Hij slaat herhaaldelijk op zijn knie en zegt: “ik verplaats het GIF. Mijn vader doet dit en hij heeft geen zwarte vlekken.”Hij slaat zijn knie weer, en steekt zijn hand naar mij. “Ruik dit, het is hoe dode mensen ruiken.”
de betere infrastructuur van Shaoyang heeft de vastgoedprijzen doen stijgen. De oude wijken bergop van de Shao rivier worden gesloopt om plaats te maken voor hoge appartementengebouwen. De grond is bezaaid met gemalen baksteen en gedraaide metaal. In het midden van de vrijgemaakte ruimte zijn twee kleine huisjes bewaard gebleven. Deze eenzame gebouwen in het midden van de vernietiging staan bekend als “nagelhuizen” vanwege de manier waarop ze uitsteken. Volgens de voorman van de bouwploeg hielden de huurders het al twee jaar vol. “Ze zijn niet de eigenaar van het huis, ze huurden het gewoon, maar ze willen nog steeds compensatie.”
de bewoners van het nagelhuis zijn niet thuis. De grootste kamer heeft bars op het raam en is hoog opgestapeld met dozen, kleding en meubels.
” zijn ze er nog?”vraagt een oudere vrouw met een mand prei. “Ze hebben geen hoop. Ze hadden vorig jaar moeten gaan. We gaan daarheen verhuizen”, zegt ze, wijzend naar afgewerkte appartementen verderop op de heuvel. “Het zal schoner en beter zijn.”
aan de rand van de sloopruimte bevindt zich een skelet van verkoolde daken; alleen de zijpoort van het huis is intact. De poort bevat verschillende beschilderde panelen; van één een oranje feniks tuurt door rookschade.Een man met grijs gestreept haar zegt dat de brand geen ongeluk was geweest. “Het onroerend goed bedrijf huurde een aantal hooligans om het te starten. Hiervoor werden de ramen en deuren meerdere malen gebroken. De politie deed niets. Ze staan aan de kant van de ontwikkelaars.”
hij is niet de enige die de brand verdacht vindt. Een gepensioneerde geschiedenisleraar in de straat zegt dat er drie branden zijn geweest sinds het vastgoedbedrijf het project aankondigde. Het twee verdiepingen tellende huis van de leraar wordt ook gesloopt.
” Ik wil niet vertrekken. Mijn familie woont hier al meer dan 50 jaar, mijn vader, en mijn grootvader ook,” zegt hij. “Maar ik kan niets doen. Ik kan deze stad niet tegenhouden.”
Nick Holdstock ’s nieuwste boek, Chasing the Chinese Dream, verschijnt in September uit IB Tauris
Guardian Cities wijdt een week aan de enorme maar vaak niet gerapporteerde steden aan de frontlinie van China’ s ongekende verstedelijking. Ontdek onze dekking hier en volg ons op Facebook. Deel verhalen via WeChat (GuardianCities) en door #OtherChina te gebruiken op Twitter en Instagram
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger