J’aimerais dire que nos conversations dans les premières semaines de la parentalité ont porté sur la façon de contribuer le plus efficacement au fonds du collège, d’établir de saines habitudes de sommeil et d’encourager des activités de renforcement musculaire comme le temps du ventre. Ils parlaient de caca.
Nous pensions être préparés. Nous avions installé le seau à couches et acheté les lingettes. Nous avions des poupées et des ours en peluche et, une fois, un casque de vélo.
Ce à quoi nous n’aurions pas pu nous préparer, ce sont les couleurs. Le prisme glorieux des couleurs existant dans une seule journée de caca nouveau-né. Jaune dans une couche, orange vif dans une autre, puis green vert vif?
Comment se fait-il, je me suis demandé, en googlant « le caca de bébé vert est-il normal », pour la troisième fois ce jour-là, que quelque chose d’aussi pur et non souillé que le lait entre, et que ce festin sauvage de couleurs en sort. Et pour être clair, ce n’est pas comme si maman mangeait des carottes et que la merde devenait orange, ou que maman mangeait des épinards et qu’elle devenait verte. Non, quelque chose de beaucoup plus mystérieux se passait dans les entrailles de notre bébé.
Je me suis donc tourné vers les experts pour obtenir des réponses. Jenifer Lightdale est gastro-entérologue pédiatrique au UMass Memorial Children’s Medical Center — un plombier glorifié, plaisante-t-elle. En tant que telle, elle passe beaucoup de temps professionnel à parler de merde aux parents.
« Nous appelons cela l’observation des selles au lieu d’observer les étoiles », a-t-elle déclaré.
Aucun parent n’oubliera jamais le méconium – la boue noire et goudronneuse – qui se déverse comme de l’asphalte liquide pendant les premiers jours de la vie. Le méconium est une combinaison des nombreuses sécrétions qui se sont accumulées dans les intestins du nourrisson in utero. Cela inclut le liquide amniotique avalé, les débris cellulaires et un peu de sang.
« C’est un tabouret distinct que l’on n’a plus jamais », a déclaré Lightdale.
On pense que son épaisseur et sa consistance collante aident à sceller les liquides à l’intérieur du bébé jusqu’à la naissance. Mais cela ne se passe pas toujours comme prévu. Dans certains cas, les bébés excrètent du méconium pendant le travail. Lorsque cela se produit, le bébé risque d’inhaler la substance, ce qui peut endommager les poumons. Souvent, cela incitera les médecins à faire des efforts pour accélérer l’accouchement en utilisant des médicaments ou une intervention chirurgicale.
Quelques jours après la naissance, le caca commence à changer. Voici où la couleur entre en jeu. Les couleurs saines du caca du nouveau-né peuvent varier entre le jaune, le jaune-orange, le jaune-vert, le vert et diverses nuances de brun.
Le tractus gastro-intestinal va de la bouche du bébé à l’anus. Le lait, une fois avalé, se rend à l’évier de l’estomac, où les sucs digestifs commencent le processus de décomposition. Les plus petits morceaux digérés migrent ensuite vers l’intestin grêle.
« C’est là que toute l’absorption — les nutriments — sont absorbés », a expliqué Mark Gilger, pédiatre en chef à l’Hôpital pour enfants de San Antonio. « Ensuite, tous les nutriments qui ne sont pas nécessaires sont transmis dans le gros intestin ou le côlon. »
Entrez la bile. La bile est une substance produite dans le foie, stockée dans la vésicule biliaire, puis sécrétée dans l’intestin grêle. L’une de ses principales fonctions est de neutraliser l’acide dans l’estomac, a déclaré Lightdale. Il aide également à digérer les aliments gras. Et c’est la bile qui donne à la merde la couleur jaune ou verte, ainsi que les bactéries qui vivent dans l’intestin du bébé.
Il est normal que les nourrissons nourris au lait maternisé aient des caca pâteux brun clair, selon la Mayo Clinic, avec une consistance qui a été comparée au beurre d’arachide.
Et orange? « Il s’agit probablement d’une combinaison de la bile de ce bébé en particulier, des bactéries et du lait », a déclaré Lightdale. « Une partie de cela peut être cette chose quelque peu indéfinissable. »
Pour résumer, la couleur est une bonne chose. Le caca sans couleur est un sujet de préoccupation pour les médecins. Un tabouret pâle, argileux ou de couleur ivoire peut signifier un manque de bile. Connu sous le nom de « selles acholiques », cela peut indiquer certains types de maladies du foie, dans lesquelles la bile n’est pas sécrétée efficacement dans l’intestin grêle, ou un rétrécissement du système qui transporte la bile sur ce chemin.
Les selles rouges ou noires peuvent également être préoccupantes. L’un ou l’autre peut indiquer une blessure. Si la blessure provient de plus haut dans le tractus gastro—intestinal — l’estomac par exemple – le sang peut être devenu noir au moment où il atteint la couche. Et le sang provenant d’une blessure survenant plus bas dans l’intestin grêle ou le côlon pourrait sortir d’un rouge vif.
« La cause classique serait un ulcère », a déclaré Gilger. « Une plaie dans la muqueuse de l’intestin. C’est probablement le plus courant. »
Les allergies peuvent également provoquer des saignements, a déclaré Lightdale: « Il se peut que le système immunitaire du bébé ne manipule pas très bien les protéines dans l’alimentation et qu’il ait une réaction inappropriée. Cela peut provoquer une inflammation, et peut être la raison pour laquelle vous voyez du sang là-bas. »
Parfois, le caca vert peut aussi soulever un drapeau rouge, surtout s’il est aqueux comme la diarrhée. Cela peut également indiquer une allergie au lait. Remarque: la plupart des caca de bébé sont aqueux. Nous parlons tellement d’eau qu’elle s’imprègne directement dans une couche jetable.
Mais le message à retenir, a déclaré Gilger, est que la plupart des couleurs, bien que peut-être surprenantes, sont parfaitement normales.
Les selles changent – beaucoup — au cours de la première année de la vie d’une personne. Les nouveau-nés auront jusqu’à 12 selles par jour, mais cela commence à ralentir, de manière drastique chez certains bébés, d’environ deux mois. En effet, l’intestin apprend à absorber de plus en plus au fil du temps.
Maintenant que notre bébé a quatre mois, nous sommes pratiquement des vétérans de la merde. Bientôt, il mangera des solides. Ce qui signifie un tout nouveau spectre de couleurs à discuter: violets, bleus et morceaux de nourriture non digérée, nous dit-on.
Je dirais que nous avons hâte de nous interroger aussi sur ces questions – sauf pour une chose. On ne parle plus que de sommeil. Mais c’est un poste pour un autre jour.