Lorsque la bande vidéo de deux hommes arrêtés dans un Starbucks de Philadelphie pour flânerie a fait surface, certains ont critiqué la gérante du magasin, se demandant si elle avait mal évalué les hommes comme des criminels à cause de leur race et de la façon dont ils étaient habillés.
Alors que les responsables de Starbucks peuvent parfois être appelés à évaluer l’apparence de leurs clients, les videurs des boîtes de nuit urbaines sont chargés de cette responsabilité tous les soirs. Ils doivent décider si la tenue vestimentaire d’un patron répond au code vestimentaire de la boîte de nuit. Si le videur juge les vêtements appropriés, il accorde l’accès. Sinon, ils le nient.
Mais les videurs appliquent-ils les codes vestimentaires de manière égale pour tous les clients? Ou les videurs – inconsciemment ou non – regardent-ils parfois au-delà des vêtements pour décider d’admettre ou non quelqu’un?
En tant que sociologue qui étudie la vie nocturne urbaine, j’ai exploré cette question dans mes recherches récentes, dans lesquelles mon collègue et moi avons habillé des hommes de races différentes dans les mêmes vêtements – puis les avons envoyés dans des boîtes de nuit à travers le Texas pour voir ce qui se passerait.
Pourquoi utiliser des codes vestimentaires en premier lieu?
Les propriétaires de clubs de boîtes de nuit haut de gamme utilisent depuis longtemps des codes vestimentaires pour signaler l’état. Ils établissent une norme – généralement une tenue plus formelle – et permettent à la clientèle potentielle de savoir qui est la bienvenue et qui ne l’est pas.
L’utilisation de codes vestimentaires peut créer un air d’exclusivité et faire en sorte qu’un club semble plus souhaitable qu’un autre, une distinction importante dans une industrie hautement compétitive de 19,8 milliards de dollars AMÉRICAINS.
Au-delà de leur utilisation dans les boîtes de nuit haut de gamme, les codes vestimentaires sont devenus monnaie courante dans une variété de clubs et de bars à travers les États-Unis. Beaucoup affichent clairement leurs codes vestimentaires près de la porte, tandis que d’autres laissent le soin au videur de l’annoncer.
Les propriétaires de clubs, citant des problèmes de sécurité, soulignent que l’interdiction de certains vêtements peut limiter les problèmes. Un propriétaire m’a dit: « Nous avons dû instituer des codes vestimentaires, nous avons commencé à avoir des problèmes avec la drogue et d’autres choses. »D’autres prétendent qu’ils limitent ce que les gens portent afin de créer ce qu’ils appellent vaguement « une certaine atmosphère. »
Selon une étude précédente que j’ai menée avec le sociologue Kenneth Chaplin, les vêtements comme les jeans baggie, les sweats à capuche, les pantalons de survêtement, les chaussures de sport, les T-shirts unis et les colliers font partie des articles interdits régulièrement. Tricia Rose, professeure d’études africana, note que ces vêtements sont souvent associés à la culture hip-hop.
Les codes vestimentaires interdisant ce type de tenue dans les boîtes de nuit sont légalement autorisés tant qu’ils ne discriminent que les vêtements et non les personnes en raison de la race, de la couleur, de la religion ou de l’origine nationale.
Pourtant, certains clients des boîtes de nuit se plaignent de discrimination. Ces dernières années, des clients de boîtes de nuit afro-américaines et latinos ont allégué que les videurs utilisaient simplement des codes vestimentaires pour ne pas les laisser entrer.
Certains disent que les codes vestimentaires eux-mêmes sont discriminatoires car ils interdisent les vêtements portés par les minorités. Les propriétaires rejettent cet argument, affirmant que les clients peuvent simplement changer de vêtements. D’autres clients soutiennent que les videurs utilisent des codes vestimentaires pour leur refuser l’accès, tout en accordant l’accès aux clients blancs qui portent le même type de vêtements.
Dans un exemple remarquable de traitement différencié de 2009, un patron afro-américain a été rejeté d’une boîte de nuit à Chicago au motif que son pantalon était trop ample. Lui et son ami blanc ont échangé un jean ample. Ils voulaient voir si les videurs laisseraient l’ami blanc porter le même jean.
Ils l’ont fait.
Est-ce la tenue ou l’homme?
Il y a beaucoup d’anecdotes et de reportages dans les médias sur la discrimination impliquant les videurs et les codes vestimentaires des boîtes de nuit. Mais existe-t-il des preuves d’un traitement préférentiel systématique d’un groupe par rapport à un autre? Le sociologue Pat Rubio Goldsmith et moi avons décidé de le découvrir.
Nous avons sélectionné six étudiants masculins – deux Afro-Américains, deux Latinos et deux blancs – pour accéder aux boîtes de nuit urbaines d’Austin, Dallas et Houston. Nous nous sommes concentrés sur les hommes, car la tenue vestimentaire des femmes est rarement scrutée pour le respect des codes vestimentaires. (Comme une femme d’une étude précédente m’a dit: « Nous pourrions entrer nus et personne ne s’en soucierait. »)
Nous avons regroupé les hommes par paires par race. Nous avons ensuite habillé un membre de la paire d’un sweat à capuche, d’un T-shirt, d’un jean et de chaussures de sport. L’autre nous nous sommes habillés d’un polo, d’un jean bleu et de chaussures décontractées. Chaque paire avait maintenant un membre qui respectait le code vestimentaire et un autre qui ne le respectait pas. La seule différence significative entre chaque couple était leur origine raciale et ethnique.
Après avoir envoyé ces jeunes hommes dans les boîtes de nuit, nous avons constaté que les hommes afro-américains étaient, en fait, plus susceptibles d’être rejetés des boîtes de nuit que les hommes blancs ou latinos lorsqu’ils portaient le même type de vêtements. Les hommes afro-américains se sont vu refuser l’accès 11,7% du temps, tandis que les hommes blancs et latinos se sont vu refuser l’accès 5,7% du temps. En d’autres termes, les hommes afro-américains étaient deux fois plus susceptibles d’être rejetés que les hommes blancs.
Que ce rejet soit basé sur un biais implicite ou une discrimination intentionnelle en violation des lois sur les droits civils, nos recherches suggèrent que les hommes afro-américains sont soumis à un contrôle et à un traitement injustes dans les boîtes de nuit.
Peut-être que Starbucks a eu raison quand, après l’incident de Philadelphie, ils ont décidé de fermer 8 000 magasins pour offrir une formation aux préjugés raciaux à leurs employés.