Peu de femmes peuvent dire qu’elles étaient la mère de deux rois, la grand-mère d’un autre et la grand-mère d’une reine. Mais Cecily Neville peut légitimement revendiquer toutes ces choses et plus encore. Acteur important de la Guerre des Roses, Cecily a participé au conflit dès le début jusqu’à une décennie après sa fin. Seule une poignée de personnes, toutes des femmes, qui ont joué un rôle de premier plan dans ce conflit de trois décennies ont réussi à s’en sortir, et Cecily en faisait partie; elle a même survécu à tous ses treize enfants sauf deux, y compris tous ses fils.
Cecily n’a pas toujours eu la vie facile pendant la Guerre des Roses et a fait de nombreux sacrifices pour la cause, y compris un mari et trois de ses quatre fils qui ont survécu jusqu’à l’âge adulte. Mais elle y a survécu et a également connu de nombreux triomphes personnels en cours de route. Elle est souvent considérée comme la plus grande reine sans couronne d’Angleterre. Voici ce que vous devez savoir sur Cecily Neville.
Cecily Neville: Duchesse d’York et Mère des rois
Cecily est née dans la puissante, noble et influente famille Neville d’Angleterre en 1415, la plus jeune enfant de Sir Ralph Neville. Ralph avait vingt-deux enfants parmi deux épouses, et il est intéressant de noter qu’à une époque où les filles étaient considérées comme peu utiles si ce n’est pour les alliances matrimoniales, son plus jeune enfant, et une fille non moins, était le plus réussi (et le plus connu de l’histoire) de toute sa vaste progéniture.
La mère de Cecily était la deuxième épouse de Ralph Neville, Joan Beaufort. Jeanne était une petite-fille du roi Édouard III par son fils, John de Gaunt, et la troisième épouse de John, Katherine Swynford. Cela faisait de Cecily une arrière-petite-fille d’un roi du côté de sa mère.
Quand Cecily avait neuf ans, son père l’a fiancée à son pupille, Richard Plantagenêt, 3e duc d’York, âgé de treize ans, un parent éloigné de la famille régnante des Plantagenêt, dont les membres étaient assis sur le trône anglais depuis les années 1100. Bien qu’un tel mariage ne puisse pas être rendu légal tant que les deux parties n’étaient pas assez âgées pour consentir, il a effectivement retiré la jeune Cecily du marché du mariage noble et a fait un match excellent et potentiellement très rentable pour elle. Cecily et Richard ont grandi ensemble dans le même foyer et, contrairement à de nombreux mariages arrangés entre jeunes de l’époque, ils semblent être véritablement tombés amoureux l’un de l’autre. Par conséquent, lorsque le moment est venu pour eux de donner leur consentement à se marier, ils l’ont fait, non pas à cause de la pression ou des attentes familiales, mais parce qu’ils le voulaient réellement.
Richard Plantagenet et Cecily Neville se sont mariés quand Cecily avait quatorze ans et Richard dix-huit ans. Il leur a fallu neuf ans pour concevoir leur premier enfant, et on a longtemps cru que Cecily était stérile. Cependant, une fois qu’elle a conçu, elle a continué à concevoir, donnant à Richard treize enfants, dont sept ont vécu jusqu’à l’âge adulte.
Le mari de Cecily se croyait le roi légitime d’Angleterre, car il descendait également d’Édouard III, mais par une lignée supérieure au roi actuel, Henri VI. Parce que Richard était duc d’York, ses partisans sont devenus connus sous le nom de Yorkistes. Les partisans d’Henri VI étaient connus sous le nom de Lancastriens, d’après le fondateur de leur lignée, et affirmaient que la revendication d’Henri était plus grande parce que sa lignée descendait par un homme, tandis que celle de Richard descendait par une femme.
Après qu’Henri VI est devenu fou, Richard a été nommé Protecteur du Royaume, mais il avait beaucoup d’ennemis à la cour. Quand Henry a repris ses esprits, Richard a été banni. Henri eut cependant d’autres accès de folie, et avec quelques batailles militaires et des négociations habiles, Richard convainquit Henri VI de nommer Richard et ses fils héritiers du trône, plutôt que le propre fils d’Henri. Cecily était alors considérée comme une reine en attente.
Les Lancastriens n’avaient pas fini de se battre pour leur roi, cependant, et Richard, avec le deuxième fils survivant de Cecily, Edmund, âgé de dix-sept ans, a été tué dans une bataille avec eux. Les plus jeunes fils de Cecily ont été envoyés sur le continent en Bourgogne pour leur protection, et son fils aîné, Edward, a remporté une victoire décisive sur les Lancastriens pendant leur absence, et a été couronné roi Édouard IV. Cecily a emménagé dans les quartiers de la reine au château de Baynard, qui était le quartier général yorkiste, et a ajusté ses armoiries pour inclure les armes royales d’Angleterre, ce qui était sa façon de dire qu’elle était la reine légitime sans couronne avant que son fils ne monte sur le trône.
Son influence était si importante pour la cause yorkiste que même après qu’Édouard IV eut épousé Elizabeth Woodville et en fit sa reine, il lui construisit de nouveaux quartiers de reines et laissa sa mère continuer à vivre dans les quartiers d’origine.
Cecily n’aimait pas Elizabeth Woodville et fit tout ce qu’elle pouvait, y compris des machinations avec son neveu, pour qu’Edward annule le mariage et épouse une princesse étrangère. Quand Edward a refusé, Cecily semble avoir donné son consentement à une rumeur qu’elle aurait eu une liaison avec un archer alors qu’elle et son défunt mari étaient en France, ce qui a entraîné la naissance d’Edward, ce qui le disqualifierait d’être roi. Elle a ouvertement favorisé son troisième fils survivant, George, et a suggéré à son neveu, qui avait un rôle déterminant dans le gouvernement d’Édouard IV, que George soit nommé roi, à la place.
Cela n’a donné lieu qu’à d’autres batailles, cette fois entre Edward et George. Des tentatives ont été faites pour mettre George sur le trône, y compris le marier contre le commandement exprès d’Édouard IV à sa cousine, Isabel Neville (la fille aînée du neveu collaborateur de Cecily, Richard Neville, comte de Warwick, qui a été tué dans une bataille ultérieure contre Édouard IV). Ces tentatives n’ont pas fonctionné, mais elles ont donné à George, déjà gâté depuis son enfance par sa mère, un sentiment exagéré de son importance pour le royaume. Édouard IV est finalement contraint d’ordonner l’exécution de George en raison de son comportement imprudent et ouvertement irrespectueux envers lui et Elizabeth Woodville. Cecily ne semble jamais avoir tout à fait pardonné à Edward d’avoir tué George, comme en témoigne son traitement ultérieur des enfants d’Edward avec Elizabeth Woodville.
Édouard IV meurt d’une maladie qu’il semble avoir contractée alors qu’il pêchait sous la pluie avec ses amis. Cela a laissé Elizabeth Woodville et ses enfants dans une position précaire. Le fils aîné d’Édouard, Édouard V, âgé de 12 ans, était techniquement roi et a été traité de cette façon pendant quelques mois. Cependant, il n’a jamais été couronné et a finalement disparu dans la Tour de Londres avec son frère cadet, Richard d’York; même du vivant de Cecily, personne ne savait (ou ne disait) ce qui est arrivé aux deux garçons, l’un roi, l’autre prince, qui étaient les petits-fils de Cecily. Leur sort reste un mystère aujourd’hui.
Pendant ce temps, le plus jeune et dernier fils survivant de Cecily, Richard, a déclaré invalide le mariage d’Édouard IV avec Elizabeth Woodville et tous leurs enfants illégitimes et a lui-même déclaré le roi Richard III. Lui et Cecily semblent avoir été assez proches, car un certain nombre de lettres entre eux de l’époque de Richard en tant que roi survivent. Il semble lui avoir rendu visite souvent et elle l’a conseillé sur les affaires royales.
Richard III était marié à Anne Neville, la sœur de la femme de son frère George, Isabel. Ils ont eu un fils ensemble, et leur mariage semble avoir été fait par amour, bien que des avantages politiques soient venus à Richard III du mariage, ainsi qu’une partie d’une vaste fortune. Malheureusement, Richard n’a été roi que pendant deux ans, et pendant ce temps, Anne et son fils sont tous deux morts. Richard avait trois enfants illégitimes connus, mais ils ne pouvaient pas hériter de la couronne, et aucun n’est connu pour avoir laissé de descendants. Après avoir perdu sa femme et son héritier, Richard doit faire face à une invasion promise de l’Angleterre par le dernier héritier lancastrien légitime, Henry Tudor. C’était avant qu’il ait eu la chance de prendre une nouvelle épouse et de produire plus d’héritiers, bien qu’il ait été dit qu’il regarderait une princesse portugaise comme sa prochaine épouse.
Richard III a été tué sur le champ de bataille alors qu’il combattait l’armée d’Henri Tudor. Cecily avait maintenant perdu tous ses fils, bien qu’il lui restait quelques filles. Sa petite-fille avec son fils aîné, Édouard IV, épouse Henry Tudor après qu’il a confirmé à nouveau le mariage d’Edward et Elizabeth Woodville et l’a rendue légitime à nouveau. La petite-fille de Cecily était maintenant reine d’Angleterre, tout comme deux de ses fils avaient été rois, et l’un de ses petits-fils n’avait été roi que de nom (le mystérieusement disparu Édouard V).
Après la mort de Richard III en 1485 et la petite-fille de Cecily devenue reine d’Henri Tudor (Henri VII), Cecily avait encore deux filles et des dizaines de petits-enfants parmi tous ses enfants. La Guerre des Roses terminée avec le mariage d’Henri Tudor avec sa petite-fille, Elizabeth d’York, Cecily consacra son temps à des activités religieuses, et c’est à partir de cette dernière période de sa vie qu’elle acquiert sa réputation de piété. Elle mourut en 1495, une décennie après la fin de la guerre, et fut enterrée dans la même tombe que son mari et deuxième fils, Edmund. Elle a vécu assez longtemps pour voir les naissances de quatre de ses arrière-petits-enfants avec le nouveau roi et la reine, dont le futur Henri VIII. En fait, tous les monarques assis sur le trône depuis Henri VIII sont des descendants directs de Cecily Neville.