William Charles Wentworth (1790-1872) fue un estadista y escritor australiano que alcanzó reputación como explorador.
En la década de 1820, William Wentworth llegó a representar el espíritu de los australianos nativos radicales, conscientes de su diferencia con la «ascendencia inglesa», exultantes en su amor por el país, y decididos a obtener derechos civiles e instituciones representativas y controlar el desarrollo de lo que reclamaban era su país.
En 1830, la abrumadora mayoría de los habitantes de Nueva Gales del Sur eran convictos, ex convictos o hijos de convictos, colectivamente, aunque vagamente, conocidos como emancipadores. A ellos se opusieron los exclusivos, los oficiales civiles y militares y los colonos libres, no numerosos, pero en general ricos. Los exclusivos adoptaron una postura política conservadora, siendo relativamente felices de cooperar con el gobernador y llegando a buscar una medida de reforma constitucional que los colocara en posiciones de poder acordes con su riqueza y su visión de su valor social y que, al mismo tiempo, dejaría a los emancipadores política y socialmente inferiores.
La mayoría de los australianos nativos estaban entre los emancipadores, pero también había algunos entre los exclusivos. Ambos grupos también compartían la riqueza que se estaba acumulando a medida que Nueva Gales del Sur desarrollaba una economía pastoril-comercial. A mediados de la década de 1830, el conflicto excluyente emancipador estaba borroso.
La madre de Wentworth era Catherine Crowley, una ladrona convicta que llegó con su hijo a la Isla Norfolk el pasado agosto. 7, 1790. Murió en Parramatta en 1800. D’Arcy Wentworth, que lo reconoció como hijo, tenía conexiones aristocráticas, pero había sido acusado, y declarado inocente, de robo en la carretera en 1787 en Inglaterra; había llegado a Nueva Gales del Sur como cirujano asistente en el barco con Catherine Crowley.
William fue educado en Inglaterra y regresó a Nueva Gales del Sur en 1810. En 1813, con una creciente reputación como un joven testarudo e intrépido, acompañó a William Lawson y Gregory Blaxland en el primer cruce de las Montañas Azules al oeste de Sídney. Wentworth recibió 1.000 acres para la explotación, pero, a pesar de ser un terrateniente relativamente grande, era inaceptable para los exclusivos debido a los dudosos antecedentes de su padre. Su resentimiento fue suavizado por el ejercicio de un gran talento para la sátira y la invectiva y más tarde por la escritura de poesía.
Originalmente destinado a una carrera militar, Wentworth regresó a Londres en 1816 y leyó para el bar. En 1819 publicó Una Descripción Estadística de la Colonia de Nueva Gales del Sur, un influyente análisis emancipista del asentamiento que reveló una sólida comprensión de los principios económicos. Wentworth fue informado por primera vez de las desventuras de su padre, y su radicalismo en desarrollo se consolidó en 1822, cuando fue llamado al colegio de abogados. Después de estudiar durante algún tiempo en Cambridge, regresó a Sídney en 1824.
Líder emancipista
Con William Wardell, Wentworth pronto fundó the Australian, que se convirtió en un defensor insistente y efectivo de los objetivos de los emancipistas. Los ataques contra el gobernador Sir Ralph Darling condujeron al procesamiento de Wentworth por difamación sediciosa; su reivindicación fortaleció la libertad de prensa colonial. En 1829-1830, el apoyo de Wentworth a la campaña para la reforma del sistema de jurados tuvo éxito. Para entonces, su feroz patriotismo lo había convertido en un héroe colonial.
Wentworth había liderado el movimiento que había obtenido importantes concesiones civiles relacionadas con la prensa y los jurados, y ahora era uno de los principales líderes del creciente impulso para el autogobierno. Pero en 1840 su riqueza tendía a colocarlo con un nuevo grupo de conservadores, algunos de los cuales también eran nativos. En la década de 1840, su conservadurismo tomó una forma liberal, y ayudó a preparar el camino para un mayor cambio constitucional. El énfasis de su campaña cambió: buscó el autogobierno pero no una democracia. En 1842 contribuyó al establecimiento de un consejo legislativo parcialmente electivo. En el concilio en la década de 1840 luchó por más avances constitucionales y sociales, especialmente en educación, y apoyó los intereses de los grandes pastores, a los que ahora pertenecía.
El plan de Wentworth de un gobierno responsable no era tan radical como el de varios reformistas más jóvenes a principios de la década de 1850, pero su gran reputación y habilidad jugaron un papel esencial en el advenimiento del nuevo sistema en 1855. Pasó el resto de su vida en Inglaterra, donde murió en Dorset el 20 de marzo de 1872.
Más información
No hay biografía de Wentworth. Su vida está dibujada en todas las historias de Australia. El retrato más completo y satisfactorio está en Charles M. H. Clark, A History of Australia (2 vols., 1962-1968). A. C. V. Melbourne, William Charles Wentworth (1934), da cuenta de la obra constitucional de Wentworth, y Arthur José, Constructores y Pioneros de Australia (1928), un esbozo de su carrera. La aguda visión de Wentworth sobre la economía colonial temprana se analiza en G. J. Abbott y N. B. Nairn, eds., Economic Growth of Australia, 1788-1821 (1969).