Esta familia contiene 3 especies clasificadas en un solo género. Las ratas Chinchilla se encuentran en los Andes de América del Sur desde el sur de Perú hasta el norte de Chile. Se encuentran en áreas rocosas y matorrales a alrededor de 5000 m de altitud.
Las ratas chinchilla son de tamaño mediano (longitud de la cabeza y el cuerpo 150-250 mm), y tienen un cuerpo similar a una rata con una nariz larga y puntiaguda, orejas grandes y redondeadas y ojos grandes. Sus piernas son normales. Los delanteros tienen 4 dígitos y los pies 5. Los pelos rígidos se proyectan más allá de las uñas de los dedos traseros medios y probablemente sirven como peine; pelos similares se encuentran en las familias Chinchillidae, Ctenomyidae y Octodontidae. Los clavos están débilmente construidos. La cola es más corta que la cabeza y el cuerpo, cilíndrica y bien pelada.
El nombre común de estas ratas se debe probablemente a su pelaje largo, denso y suave, que a veces se vende en los mercados de pieles, aunque no es tan deseable como el de las verdaderas chinchillas (Chinchillidae).
Los cráneos de las ratas chinchilla tienen un rostro largo y estrecho, un cráneo redondeado, bullas agrandadas y delicados arcos cigomáticos. Los forámenes incisivos son especialmente largos y estrechos. El canal lagrimal se abre en la tribuna. Las ratas chinchilla son histricomorfas e histricognatas, pero la histricognatía no está bien desarrollada en este grupo (el proceso angular del dentario surge cerca del alvéolo del incisivo). No hay un canal o surco separado para el paso de nervios y vasos sanguíneos a través del canal infraorbital. Paroccipital procesos son cortos y se presiona contra las bullas. La fórmula dental es 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 30, y los molares, que no están enraizados, tienen coronas altas y planas.
Estos roedores pueden ser coloniales. Probablemente son herbívoros, pero sus dietas, como la mayoría de los otros aspectos de su biología, son poco conocidas.
Referencias y bibliografía citadas
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