¿Vive Con Preocupación y Miedo Crónicos?

No es inusual sentirse ansioso cuando percibe que existe una amenaza real para su seguridad, seguridad y bienestar o el de un ser querido. Los temores, como el consumo de drogas de su hijo o su hábito de fumar, en realidad pueden representar una amenaza real para usted, en algún momento futuro. Por lo tanto, la ansiedad que le advierte de una amenaza real es adaptativa; le permite saber que está en riesgo de peligro a través de la ansiedad que despierta en usted, hasta que haga algo para eliminar la amenaza.

Pero, hay personas cuya composición física los predispone a la ansiedad crónica, sin relación con la amenaza. Se preocupan por todo, sin importar lo irreal que parezca ser la amenaza percibida. Tienen un Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG).

Este tipo de ansiedad no es adaptativa. No te advierte sobre nada específico, por lo que no tienes forma de poner fin a cómo te sientes. Un trastorno de ansiedad generalizada causa angustia y deterioro significativos en su vida diaria. Anticipa continuamente cosas malas que le suceden que pueden ir desde la falta de plazos de trabajo hasta la muerte en un desastre natural. Otros pueden verlo como neurótico, nervioso y perfeccionista, debido a estos comportamientos ansiosos.

Lo más probable es que intente evitar que le sucedan cosas malas ejerciendo mucho control sobre su vida diaria y participando en otras estrategias inadaptadas para controlar la ansiedad que siente. A las personas que tienen TAG a menudo se les diagnostica los tipos de trastornos de la personalidad que controlan la ansiedad, como el trastorno obsesivo compulsivo.

Pero, no se equivoquen, el TAG es un síndrome distinto que se deriva de la disfunción en las partes del cerebro que se ocupan del miedo, la emoción y la memoria. Los investigadores han sabido que la amígdala, un par de haces de fibras nerviosas del tamaño de una almendra en el centro del cerebro que ayudan a procesar la emoción, la memoria y el miedo, están involucrados en trastornos de ansiedad como el TAG. Pero, hasta este nuevo estudio que fue realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, los investigadores no habían podido observar de cerca las vías nerviosas que van y vienen de las subsecciones de esta pequeña área cerebral a otras partes del cerebro. Encontraron conexiones revueltas entre las partes del cerebro que procesan el miedo y la emoción y las otras regiones del cerebro (EScience.com). Las conexiones revueltas desencadenan ansiedad, incluso cuando no hay amenaza. Además, descubrieron que al estimular un circuito cerebral distinto en la amígdala, contrarresta en lugar de desencadenar la ansiedad y aumenta la disposición de los animales a asumir riesgos (circuitos de amígdala que median el control reversible y bidireccional de la ansiedad). Este descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos para los trastornos de ansiedad que se ocupan específicamente de los circuitos en la amígdala.

Hasta entonces, sin embargo, el campo de la salud mental tiene una gama de tratamientos para la ansiedad que son muy efectivos. La forma más rápida de reducir la ansiedad es a través de medicamentos. Hoy en día, los medicamentos contra la ansiedad funcionan rápidamente, pero, como la mayoría de los medicamentos, no están exentos de efectos secundarios. Si va a buscar tratamiento para su ansiedad, debe saber lo que dice la investigación sobre medicamentos versus psicoterapia para trastornos de ansiedad y depresión.

La investigación muestra que la medicación y la psicoterapia juntas funcionan mejor que cualquiera de los tratamientos solos.

Medicación

La medicación reduce sus síntomas y permite un nuevo aprendizaje, ya que reduce la ansiedad lo suficiente como para que pueda asumir riesgos e implementar estrategias de afrontamiento más saludables. Los inhibidores Selectivos de la recaptación de Serotonina (ISRS) suelen ser la primera opción de los psiquiatras para el tratamiento de la ansiedad, a pesar de que generalmente se usan como antidepresivos. Esto se debe a que no son adictivos y, por lo tanto, son más seguros que los medicamentos ansiolíticos tradicionales (benzodiacepinas).

Para un funcionamiento óptimo, la sustancia química nerviosa estabilizadora del estado de ánimo, la serotonina, mantiene un cierto nivel dentro de nuestro sistema nervioso y cerebro. Demasiado o muy poco causa disfunción cerebral. En los estados de depresión y ansiedad, los niveles de serotonina a menudo son bajos. Los ISRS permiten que la serotonina circule a niveles más altos en el sistema nervioso y el cerebro, lo que alivia la ansiedad y la depresión y estabiliza el estado de ánimo.

Los ISRS típicos utilizados para tratar la ansiedad son Lexapro y Paxil. Las benzodiazepinas incluyen los medicamentos conocidos Valium (diazepam), Xanax (alprazolam), Klonopin (clonazepam) y Ativan (lorazepam). Ya no se consideran una primera línea de tratamiento porque, aunque reducen la ansiedad rápidamente, son adictivos. Los no psiquiatras a menudo tratan la ansiedad con esta clase de drogas, pero no están entrenados para distinguir entre los diversos trastornos psiquiátricos. Lo pensaría con mucho cuidado antes de comenzar el tratamiento con esta clase de medicamentos. Es el tipo de medicamento que requiere que tome más para aliviar sus síntomas.

Por lo tanto, desarrollar una adicción es un riesgo con las benzodiacepinas. Buspar es otro medicamento contra la ansiedad que no es un ISRS ni una benzodiazepina. Sin embargo, al igual que los ISRS, deja más serotonina de la sustancia química nerviosa circulando en el cuerpo para aliviar los síntomas ansiosos. Pero, a diferencia de los ISRS, buspar tiene poco o ningún efecto sobre el deseo sexual.

Psicoterapia

La ansiedad es fisiológica. Sin embargo, puede disminuir o empeorar por la forma en que lo afronta. Por lo tanto, se necesita psicoterapia para los trastornos de ansiedad, especialmente las psicoterapias que enfatizan el manejo de los síntomas, como la terapia cognitivo-conductual, la atención plena y las terapias para el manejo del estrés. Es importante destacar que estas terapias le enseñan maneras de calmar su cerebro y cuerpo, contrarrestar las ideas irracionales que conducen al miedo y la preocupación excesivos, y aprender mejores comportamientos de afrontamiento. Si has vivido con ansiedad durante mucho tiempo, lo más probable es que hayas reducido tu mundo para controlar parte de tu ansiedad. Un profesional de salud mental capacitado puede ayudarlo a reemplazar los comportamientos poco saludables y restrictivos con comportamientos que lo abran a nuevas experiencias y aprendizaje.

Autocuidado (Dieta y ejercicio)

La elección de bebidas y alimentos puede desencadenar síntomas de ansiedad. Comer alimentos deficientes en nutrientes, no ingerir suficientes carbohidratos, proteínas o grasas en su dieta, o no comer lo suficiente, puede fluctuar los niveles de azúcar en la sangre que desencadenan la ansiedad.

En particular, sin embargo, los ácidos grasos omega-3 han demostrado ser bastante útiles en el tratamiento de la depresión. Más recientemente, los investigadores han estudiado la relación entre los ácidos grasos omega-3 y los síntomas de ansiedad en los consumidores de sustancias, ya que la ansiedad es una de las principales causas de recaída por la abstinencia de drogas. Encontraron que cuando a estos pacientes se les administró una dosis alta de ácidos grasos omega-3 (más de 2 gramos por día), hubo una reducción estadísticamente significativa en la ansiedad en comparación con aquellos que recibieron un suplemento de placebo.

Además, el grado de reducción de la ansiedad estaba altamente correlacionado con la disminución de la proporción de hormonas antiinflamatorias a ácidos grasos omega-3 en la sangre. Parece que los ácidos grasos omega-3 reducen la inflamación, lo que tiene un efecto positivo en la ansiedad. Los pacientes pudieron manejar mejor el estrés y tuvieron mejoras significativas en el estado de ánimo (Ansiedad y Ácidos grasos Omega-Tres).

El ejercicio, cuando se agrega a un programa de terapia cognitiva conductual para los trastornos de ansiedad, brinda beneficios adicionales para la salud y también extiende los efectos positivos del tratamiento con psicoterapia. Algunos estudios han encontrado que el ejercicio proporciona casi el mismo beneficio que el tratamiento con un medicamento. Los investigadores recomiendan hacer ejercicio en el rango de 30-40 minutos, tres veces por semana, para reducir la ansiedad (PsychologyToday.com Ejercicio y Estado de ánimo).

Si tiene interés, los autores Otto y Smit le ofrecen estrategias de ejercicio para controlar su ansiedad (Estrategias de ejercicio, Amazon.com).

¿Tiene un Trastorno de Ansiedad Generalizada?

Las preguntas que siguen cumplen los criterios diagnósticos para un Trastorno de Ansiedad Generalizada (Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales 4a Ed.; Washington DC: American Psychiatric Association, 2000). Es posible que desee responder a estas preguntas si cree que tiene un trastorno de ansiedad generalizada.

1. ¿Te preocupas y tienes miedo la mayor parte del tiempo?
2. ¿Se siente ansioso, agitado, tenso e inquieto, fácilmente fatigado y desgastado, o tiene problemas de concentración y atención, o dificultad para quedarse o dormir? Si respondió «sí» a la pregunta 1 o 2, ¿los síntomas han estado presentes la mayoría de los días en los últimos seis meses?
3. ¿Anticipas la muerte inminente, incluso cuando hay poca base para tus temores?
4. ¿Tiene dificultades para recuperar el control, relajarse o hacer frente a sus síntomas, pero en vano? ¿Sus síntomas no están relacionados con otro trastorno mental?
5. ¿Sus síntomas le causan angustia o problemas de funcionamiento significativos en sus relaciones, trabajo y otras áreas de su vida, y estos síntomas no se deben a una sustancia o un problema médico?
6. ¿Puede rastrear sus síntomas de ansiedad hasta su infancia?

Si respondió afirmativamente a la mayoría de estas preguntas, lo mejor es buscar a un profesional con licencia que esté mejor educado y capacitado para hacer este diagnóstico. En general, cuanto mayor es el grado, mejor educado y capacitado es el profesional para descartar los diversos trastornos de adicción y personalidad que tienen la ansiedad como una característica del problema principal, en lugar del problema en sí. Muchas veces, las personas reciben los medicamentos equivocados, porque acudieron a un profesional que no diagnosticó con precisión el problema. Esto solo aumenta su ansiedad e incomodidad.

Recuerde, no hay dos pacientes iguales. Las razones por las que un enfoque de medicación o terapia beneficia a uno y no ayuda a otro pueden variar mucho.

Espero que la información que ofrezco aquí hoy les sea útil. Cuanto más sepa sobre las condiciones psicológicas y las opciones en los tratamientos, mayor poder tendrá sobre su bienestar psicológico y su salud. Después de todo, es tu vida; tu salud. Debe trabajar de manera colaborativa con sus proveedores médicos y de salud mental. Conviértase en un consumidor informado, hoy.