Viernes de Ciencia

Es esa época del año, cuando el clan Griswold, liderado por su desafortunado patriarca, Clark, tropieza con un guante de trampas navideñas en las vacaciones de Navidad de National Lampoon. Si eres como yo, has visto esta icónica película navideña al menos dos docenas de veces. Te sabes cada escena de memoria, y aún así te ríes. Realmente es el regalo que sigue dando, Clark.

Pero como soy parte de Science Friday, no puedo simplemente recordar el dickie de moda de Eddie o la receta creativa de gelatina de Tía Bethany. Así que he intentado llevar un poco de escrutinio científico a varias de las escenas más memorables para ver si podrían suceder en la vida real, o si hay algo que podamos aprender de ellas. Para ayudarme en este esfuerzo, consulté a algunas personas de buen carácter con experiencia en temas como la ciencia de los alimentos, la salud, la ingeniería y la física (algunos de los cuales podrían reconocer en el programa de radio).

Me doy cuenta de que esta película es pura comedia, y separarla es quizás una falta de respeto a su lugar en la película de Navidad panteón. Pero vamos, ¿no hay algo de diversión en lamparar al maestro? Bingo.

LA ESCENA DEL PAVO DE NAVIDAD

Durante la fiesta de navidad de la familia, Clark llama la atención de todos a la pièce de résistance: un pavo perfectamente dorado. «Si este pavo sabe la mitad de bien de lo que parece, creo que nos espera un gran regalo», arrulla. Pero en el momento en que Clark corta su piel dorada, el pájaro se abre con una bocanada de vapor, revelando carne desecada (más el corazón). ¿Qué tiene de malo esta foto?

«sería imposible para el exterior un aspecto tan prístina y del interior para que sean dueños», dice el ex SciFri invitado Meathead Goldwyn, el fundador de AmazingRibs.com. Carne se cuece desde el exterior, para que «exterior encoge como el interior—que sería de arrugas, y sería muy, muy oscuro.»En otras palabras, el pavo» habría parecido un balón de fútbol desinflado.»

Esto se debe a que la carne de pavo es aproximadamente un 75 por ciento de agua, y todo el pájaro se hace más pequeño a medida que el agua se evapora durante la cocción. El grado de deshidratación depende de cuánto tiempo lo cocine y a qué temperatura, dice Meathead. «Creo que hay una fuerte tendencia de que mucha gente cocine demasiado caliente», dice. Para obtener resultados apetitosos, recomienda una temperatura de horno de 325 ° F. «En ese número, se obtiene una piel buena y crujiente, se genera grasa y no se elimina demasiada humedad al vapor», dice.

En la película, la cuñada Catherine lamenta que ella y la esposa de Clark, Ellen, «lo pusieran demasiado pronto.»En realidad, la cantidad de tiempo necesario para cocinar un pavo puede tardar entre 90 minutos y dos horas y media, dependiendo del tamaño del ave, que refleja el grosor de la carne. «Y si es un pecho muy, muy grueso, el calor tarda más en bajar desde el exterior hacia el interior», dice Meathead.

Para evitar una turkastrophe Griswold, la mejor manera de saber cuándo se cocina su ave es pegar un termómetro digital (en lugar de un termómetro emergente) en el centro del pecho durante unos cinco segundos para obtener una buena lectura, aconseja Meathead. «Cualquier receta que diga’ cocinar por X cantidad de tiempo ‘es una receta para el desastre», dice. «Siempre use un termómetro. El termómetro es la medida de cocción.»El USDA recomienda que la carne de pavo» hecha » sea de 165°F, para garantizar que las bacterias estén muertas. Meathead sugiere sacar el pájaro cuando el termómetro diga 160, porque la energía calorífica almacenada dentro del pavo continuará cocinándolo (el fenómeno se llama «arrastre») hasta que alcance los 165°F. Si lo haces, dice, «tendrás un pájaro jugoso.»(Ver más consejos de pavo de Meathead aquí.)

LA ESCENA’ SUS OJOS ESTÁN CONGELADOS ‘

En esta escena, Clark pasea a su familia a través de un bosque nevado para encontrar el árbol de Navidad perfecto,* finalmente lo observa en un halo de luz. Sin embargo, su hija, Audrey, no puede apreciarlo. Ella está visiblemente temblando por el frío ,y como Ellen señala, » sus ojos están congelados.»

¿Pueden los ojos congelarse realmente? Sí, las piezas pueden. En realidad, esto es algo que las vacaciones de Navidad podrían haber hecho bien inadvertidamente, al menos en teoría.

Para obtener información (lo siento) sobre el asunto, consulté a Scott McIntosh, profesor asociado de la División de Medicina de Emergencias de la Universidad de Utah y autor de las «Pautas de Práctica de la Sociedad Médica Silvestre para el Tratamiento y la Prevención de la Congelación.»

La capa más externa de la córnea, llamada epitelio corneal, está técnicamente muerta y «se derrama constantemente, como la piel», escribe McIntosh en un correo electrónico. «Pero las capas más profundas están vivas y pueden congelarse en las condiciones adecuadas.»

Afortunadamente, tenemos algunos métodos para prevenir esto en primer lugar: «parpadear (que mantiene el ojo caliente) y mantener los párpados cerrados (que evita que el frío llegue a la córnea).»McIntosh también aconseja usar gafas protectoras cuando el ojo pueda ser susceptible.

Pero si las capas corneales más profundas se congelan, como lo hizo este participante de la Carrera de Perros de Trineo de Iditarod Trail, entonces podría ser necesario un tratamiento.

(McIntosh agrega que a veces las lágrimas se congelan, lo que puede hacer que se sienta como si los ojos se estuvieran congelando. Para obtener más información sobre la congelación de los ojos y cómo se trata, consulte este artículo de EyeWorld, publicado por la Sociedad Americana de Cirugía Refractiva y de Cataratas.)

Esta tabla de NOAA es una referencia útil para la susceptibilidad a la congelación, de acuerdo con McIntosh, aunque las temperaturas y los números de sensación térmica son muy generales y típicamente se refieren a los tejidos con mayor riesgo de sufrir congelación, como los dedos y la nariz. «El flujo sanguíneo a las extremidades, y especialmente a los extremos de las extremidades, es más bajo que el núcleo (pecho, abdomen, pelvis)», escribe McIntosh. «Cuando el cuerpo se enfría, envía la sangre al núcleo y se aleja de las extremidades para mantener las funciones vitales. El cuerpo preferiría perder las yemas de los dedos que morir de un corazón o cerebro frío.»

* The tree Clark’s family picks out is also a blunder. De acuerdo con esta entretenida entrevista en Rolling Stone con algunos de los miembros del elenco de Vacaciones de Navidad, la escena en realidad tuvo lugar en Breckenridge, Colorado. Me registré con Ron Cousineau, el guardabosques del distrito del Servicio Forestal del Estado de Colorado para el Condado de Grandy, que vio la escena mientras hablaba por teléfono conmigo. Dice que el árbol de Griswold parece «un abeto Douglas perfecto.»Tiene un patrón de ramificación de abeto Douglas, agujas bastante oscuras, y en una sola toma, los conos se parecen a los que se encontrarían en un abeto Douglas, dice. «ten este pequeño brazo, como una pequeña lengua colgando de cada escala.»

La cosa es que los abetos de Douglas no son nativos de Illinois, donde supuestamente viven los Griswolds. Aquí hay un mapa de su área de distribución nativa. (No vamos a entrar en el hecho de que los Griswolds tampoco habrían sido capaces de desenterrar un árbol de ese tamaño y atarlo a su coche.)

LA ESCENA DEL TRINEO

En una excursión de temporada, Clark, su primo Eddie y sus varios hijos toman los trineos para dar una vuelta. Clark frota su platillo con el «lubricante de cocina no calórico a base de silicio» de su compañía, que supuestamente crea una superficie 500 veces más resbaladiza que cualquier aceite de cocina.»Segundos más tarde, baja la colina en un fuego ardiente, tejiendo a través de los árboles, cruzando una calle concurrida y finalmente chocando con una caja de donación de regalos (o lo que parece ser) en Walmart.

En el mundo real, por supuesto, Clark nunca iría tan rápido. Si no hubiera fricción en absoluto, Clark estaría navegando «simplemente normal, rápido, sin fuego», dice Rhett Allain, ex invitado de SciFri, autor de Geek Physics. («Claramente agregaron eso para un efecto dramático, y estoy de acuerdo con eso», agrega.)

Pero digamos que Clark fue tan rápido inmediatamente después de subir a su trineo. Podría haber celebrado la Navidad en el hospital. «Hay dos tipos de formas de acelerar: algo puede empujarte o la gravedad puede tirarte», dice Allain. En el caso de Clark, » tiene que haber algo que lo empuje para acelerarlo a súper velocidades.»Ya sea que esa aceleración provenga de un cohete invisible o de algún otro sistema de propulsión oculto que empujara a la espalda de Clark, podría haber causado que su cuerpo se comprimiera, lo que podría provocar lesiones internas. (Lea la discusión de Allain sobre los enigmas de la física que enfrentan los superhéroes aquí.)

Para aquellos más arraigados en la realidad, ¿cuál es una manera razonable de mejorar su propia experiencia de trineo?

Para uno, considere el tipo de nieve. «La nieve puede caer de muchas maneras diferentes, puede ser muy húmeda o muy seca», dice Allain. Esta breve guía para el trineo de invierno desde Outside.com recomienda empacar polvo», que es indulgente pero no actúa como una duna de arena.»

Además, piense en su modo de transporte. Clark estaba en algo con su disco volador.

» Creo que el mejor consejo para seleccionar un trineo es obtener un trineo de fondo liso (platillo) con la máxima superficie expuesta a la nieve y evitar los que tienen cuchillas o con corredores estrechos a los lados, a menos que se deslice por la nieve realmente helada. De lo contrario, enterrarás el trineo muy rápido», escribe en un correo electrónico Christopher Stockdale, profesor asociado de física de la Universidad Marquette en Wisconsin. «Si está realmente helado, lo harás un poco mejor con los trineos con bordes de contacto estrechos, pero la dirección será peor sin importar qué, ya que es probable que tengas muchos surcos y parches ásperos.»

Agrega que » agregar un revestimiento de teflón no reducirá su coeficiente de fricción mucho más de lo que ya es.»(Para más consejos sobre trineos de Stockdale, echa un vistazo a este artículo del Chicago Tribune.)

LA ESCENA DE ILUMINACIÓN DE ÁRBOLES

Ninguna Navidad de Griswold estaría completa sin un espectáculo de luces ostentoso. Clark se jacta de que ha envuelto su casa en 250 mechones, que consisten en 100 bombillas por mechón, de luces destellantes italianas importadas. A 25.000, son muchas luces.

Allain investigó esta escena para Wired.com. Pensó que las luces de la casa de Clark son del tipo que son grandes, ardientes y calientes, y estimó su potencia en 6.3 vatios por bombilla (basó su suposición en una luz nocturna de Navidad). Vale, así que si Clark tiene 25.000 luces, cada una ardiendo a las 6.3 vatios, la potencia total sería 157,500 vatios, o 157.5 kilovatios (kW). Eso es mucha potencia.

En pocas palabras,» alimentar esto con electricidad doméstica será un desafío», escribe el ex invitado de SciFri Eric Wilhelm, fundador de Instructables e ingeniero mecánico, en un correo electrónico. La mayoría de los hogares tienen un disyuntor principal de 50 a 100 amperios, según Wilhelm, que corresponde a aproximadamente 6-12 kW de potencia. La configuración de Clark activaría definitivamente el interruptor, y las pequeñas luces no parpadearían. (Para obtener más información sobre cómo funcionan los disyuntores, consulte este artículo de The Family Handyman.)

Podría Clark solucionar el problema? Bloquear el interruptor de circuito para que no se dispare, permitiendo que la corriente pase, causaría que los cables se derritieran o que el aislamiento y los materiales circundantes se calentaran lo suficiente como para prenderse fuego instantáneamente, escribe Wilhelm. Así que es una mala idea.

Podría intentar encender las luces de un banco de baterías de automóvil, sugiere Wilhelm. «Las baterías de automóvil a menudo pueden hacer 1000 amperios de arranque en frío, lo que significa 1000 amperios durante 30 segundos a 7.2 voltios o más a 32 ° F», escribe. «Un banco de 22 baterías de coche podría alimentarlo, brevemente, durante 30 segundos. El riesgo de incendio sigue ahí, por supuesto.»[Para ver de dónde sacó esta cifra, usamos la ecuación P (potencia) = I (corriente) x V (voltaje). En este caso, I = 1.000 amperios, P = 157.500 vatios y V = 7,2 X voltios, donde X = el número de baterías de automóvil).

Los generadores diésel también pueden funcionar. «Un generador diesel de 7 kW es de un tamaño manejable (un carrito pequeño), y 22 de ellos podrían caber en el patio delantero. A diferencia de las baterías, podrían alimentar las luces de manera sostenida, pero sería bastante ruidoso.»

Al final, sin embargo, el mejor espectáculo de luces» sin problemas » es probablemente una hoguera, escribe Wilhelm. «Una pila de troncos de buen tamaño tiene fácilmente la misma cantidad de energía incorporada que todas esas luces encendidas durante un período de tiempo razonable, y se podría alentar al departamento de bomberos a que viniera antes de que realmente se necesitaran.»

* Este artículo se actualizó el 24 de diciembre de 2015 para corregir un error de ortografía en la palabra «Iditarod.»
*Este artículo se actualizó el 13 de enero de 2015 para indicar que Eric Wilhelm fue entrevistado por correo electrónico.