Vías Causales de Factores de Riesgo para la Parálisis Cerebral

Página Revisada y Editada Médicamente por Pat Bass, M. D.

Comprobación de hechos

La parálisis cerebral (PC) es un grupo de trastornos que afectan el tono muscular, la postura y el movimiento que resultan de una variedad de causas en el cerebro en desarrollo o en el bebé. La parálisis cerebral no es una enfermedad progresiva, pero su impacto puede cambiar con el tiempo a medida que el cerebro madura. Una serie de factores de riesgo prenatales y perinatales están asociados con un mayor riesgo de PC.

Un único factor de riesgo es alguna afección o evento que aumentará las probabilidades de que a un niño se le diagnostique parálisis cerebral. Tener más de un factor de riesgo aumenta aún más las posibilidades, pero un factor de riesgo nunca es una garantía de que un niño tendrá la afección y no tener ningún factor de riesgo conocido tampoco es una garantía de que un niño no tendrá parálisis cerebral.

Investigaciones más recientes sobre todos los factores de riesgo y las causas potenciales de la parálisis cerebral han determinado que una cierta combinación de factores de riesgo, que ocurren en un orden particular, puede correlacionarse significativamente con la parálisis cerebral.

Los investigadores llaman a esto una vía causal y la idea es que un factor de riesgo puede conducir a otro y otro, lo que en última instancia resulta en parálisis cerebral. Comprender estas vías complejas podría ayudar a los investigadores y médicos a descubrir mejor cómo prevenir la parálisis cerebral en los niños.

¿Qué es una Vía Causal?

Una vía causal es algo que los investigadores están empezando a entender en términos de parálisis cerebral. Es una serie complicada de eventos que causan o aceleran el daño al cerebro en desarrollo y, en última instancia, conducen a un diagnóstico de la afección.

Las enfermedades y afecciones que no siempre tienen una causa definitiva a menudo se describen como derivadas de una vía causal. Un evento, afección o una combinación de eventos y afecciones hace que sea más probable que el niño desarrolle la afección conocida como parálisis cerebral.

Por ejemplo, un factor de riesgo de parálisis cerebral es el parto prematuro. Estadísticamente, se sabe que esto es un factor de riesgo significativo porque un gran porcentaje de niños diagnosticados con parálisis cerebral nacieron prematuramente. Se observan tasas más altas de parálisis cerebral en los bebés prematuros en comparación con los bebés a término.

El parto prematuro no causa parálisis cerebral, pero a menudo se asocia con ciertas afecciones comunes en bebés prematuros, como sangrado en el cerebro y desarrollo pulmonar deficiente.

Un concepto importante de vías causales es que los factores de riesgo están interconectados. Los investigadores están tratando de averiguar cómo un factor de riesgo puede causar afecciones que aumentan o conducen a otros factores de riesgo. Por ejemplo, un factor de riesgo de parálisis cerebral es una presentación anormal en el momento del nacimiento, como una posición de nalgas.

Si un bebé está en posición de nalgas, el médico tiene que decidir cómo proceder de forma segura. La posición de nalgas podría llevar al médico a elegir usar fórceps en lugar de realizar una cesárea. El uso de fórceps para dar a luz al bebé es otro factor de riesgo de parálisis cerebral. Un factor de riesgo conduce a otro.

Ejemplos de Vías Causales de Parálisis Cerebral

Las vías causales que están asociadas con la parálisis cerebral pueden ser muy complicadas porque hay muchas posibilidades. Un factor de riesgo podría estar asociado con varios otros factores de riesgo y cada individuo y cada embarazo presenta nuevas posibilidades para los factores de riesgo y las vías resultantes. Esto ha dificultado que los expertos determinen las causas de la parálisis cerebral y cómo prevenirla.

Un ejemplo de una vía causal que en última instancia conduce a la parálisis cerebral podría comenzar con el estilo de vida y las opciones de salud de la madre, factores de riesgo conocidos para la afección. Una madre puede tomar la decisión de ignorar los síntomas de una infección durante el embarazo. Finalmente recibe tratamiento, pero solo después de desarrollar una fiebre fuerte.

La fiebre puede desencadenar inflamación en el feto en desarrollo y la producción de proteínas llamadas citoquinas. Las citocinas que circulan en el feto pueden hacer que sea menos capaz de tolerar cualquier privación de oxígeno. Durante el parto, una complicación menor, como la caída de la presión arterial de la madre, podría provocar que el bebé carezca temporalmente de oxígeno.

En otro bebé, esto puede no tener ningún efecto duradero, pero en este niño en particular, puede ser suficiente para causar el daño que conduce a la parálisis cerebral.

Necesidad de Comprender las Vías Causales

Antes de la década de 1980, la parálisis cerebral y sus complicaciones aumentaban a medida que mejoraba la supervivencia de los bebés prematuros. En 1980, según un estudio sobre niños discapacitados en Europa occidental, la tasa de parálisis cerebral era de aproximadamente 61 por 1000 nacidos vivos entre los bebés de muy bajo peso al nacer (<1500 gramos).

Las mejoras en la atención prenatal llevaron a una disminución de la parálisis cerebral a aproximadamente 40 por 1000 nacidos vivos en la misma categoría de bajo peso. Otro estudio mostró una disminución en los casos de parálisis cerebral de 155 por 1000 a principios de la década de 1990 a 16 por 1000 a principios de la década de 2000.

Estas mejoras se observaron a pesar de la disminución general del peso al nacer, más partos múltiples y aumentos en la supervivencia entre los bebés prematuros. Entre los recién nacidos prematuros y a término, la tasa de parálisis cerebral no varió y se mantuvo estable cuando se comparó la década de 1980 con la de principios de 2000.

La parálisis cerebral es multifactorial, siendo la mayoría de los casos el resultado de factores que ocurren en el período prenatal. Si bien la prematuridad es el factor de riesgo más común, los siguientes también son factores de riesgo conocidos para el desarrollo de parálisis cerebral:

• Restricción del crecimiento intrauterino
• Infección intrauterina
• Anomalías de la placenta
• Embarazos múltiples
• Sangrado antes del nacimiento

Según los investigadores, la frecuencia de parálisis cerebral no ha disminuido en los últimos años. A pesar de cada vez más investigaciones, una mayor comprensión de los factores de riesgo y las causas de la parálisis cerebral, y la tecnología médica en constante evolución, los expertos no están previniendo la parálisis cerebral en muchos niños. Ha quedado claro que no basta con comprender los factores de riesgo individuales.

La prevención de los factores de riesgo individuales no ha logrado prevenir la parálisis cerebral, pero si hay una mejor comprensión de las vías que conducen a ella, las medidas preventivas pueden ser más efectivas. Los investigadores y los médicos necesitan saber cómo un factor de riesgo conduce a otro, y cómo esta complicada vía se une para crear las condiciones en el cerebro que causan parálisis cerebral.

Implicaciones para la Prevención y la Negligencia

El crecimiento en la comprensión de las vías causales de la parálisis cerebral es importante para una mejor comprensión de cómo prevenir esta discapacidad común. Pero también hace que la prevención sea más complicada y desafiante. Es posible que no sea posible prevenir la parálisis cerebral enfocándose en uno o dos factores de riesgo.

Puede requerir una comprensión más completa de cómo uno de estos factores puede conducir a un niño por una de las múltiples vías posibles.

Debido a que la parálisis cerebral puede resultar de muchas combinaciones diferentes de factores de riesgo, pone mucha más responsabilidad en los padres. Mucho antes de concebir, es importante comprender los factores de riesgo de parálisis cerebral para que pueda tomar las mejores decisiones para minimizar el riesgo para su hijo.

Esto significa que el papel de los buenos abogados de parálisis cerebral se vuelve más importante que nunca. Si descubre que su hijo tiene parálisis cerebral y cree que en algún momento su médico cometió un error, necesita a este profesional de su lado más que nunca.

Página Revisada y Editada Médicamente por Pat Bass, M. D.

El Dr. Pat Bass está certificado en Pediatría y Medicina Interna. También tiene una Maestría en Salud Pública y una Maestría en Ciencias en Diseño de Sistemas de Instrucción. El Dr. Bass es un escritor y editor médico experimentado.

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