El Servicio Postal de los Estados Unidos pronto tendrá que hacer un pago a hasta 130,000 empleados actuales y anteriores como parte de una demanda colectiva, con un organismo de supervisión antidiscriminación que encuentra que la agencia de correo creó un programa para deshacerse de sus listas de empleados lesionados en el trabajo bajo el pretexto de tratar de acomodarlos.
La decisión final de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo se produjo más de 10 años después de que un ex empleado presentara por primera vez una queja colectiva alegando que los empleados de USPS estaban sujetos a un «patrón y práctica» de discriminación bajo su Programa Nacional de Reevaluación. La EEOC dijo que la iniciativa, que el Servicio Postal había implementado entre 2006 y 2011, sometió a una clase de empleados a un tratamiento dispar, una eliminación de adaptaciones razonables sin probar una carga indebida, divulgación inadecuada de información médica y violaciones generales de la Ley de Rehabilitación de 1973. USPS, bajo la dirección de la comisión, está en el proceso de notificar a los empleados afectados por el programa de su posible elegibilidad para solicitar ayuda individual.
La demanda comenzó después de que una empleada que sufrió una lesión en el trabajo en 1997 fue informada en 2006 de que, en el marco del Programa Nacional de Reevaluación, su asignación posterior a la discapacidad se había considerado un trabajo extraño y fue escoltada fuera de las instalaciones. USPS lanzó el programa ostensiblemente como una iniciativa de «regreso al trabajo «que también ayudaría a eliminar los trabajos de» creación de trabajo «que» no contribuían o de otra manera contribuían a la entrega del correo», pero que no servirían como un proyecto de ahorro de costos. En realidad, encontró la EEOC, USPS utilizó el programa con el objetivo de eliminar a los empleados que requerían adaptaciones especiales.
Al lanzar el programa, USPS dirigió a especialistas en compensación por lesiones en 74 distritos de todo el país para preparar archivos de cuentas para todos los empleados clasificados como de servicio limitado o en rehabilitación. La agencia encargó a los líderes de distrito que hicieran todos los esfuerzos razonables para identificar puestos para los empleados que se consideran en empleos «improvisados». Si no podían encontrar un puesto modificado, notificaban a los empleados que «no había trabajo disponible», los ponían en licencia sin sueldo y los escoltaban fuera de las instalaciones.
Durante un proceso de descubrimiento de seis años, la EEOC encontró que 15,000 empleados recibieron nuevas asignaciones y 10,000 fueron notificados de «no hay trabajo disponible».»Más de 100,000 empleados se recuperaron y regresaron a sus posiciones previas a la lesión o abandonaron la agencia mientras el programa estaba en marcha.
USPS ha luchado en cada paso del procedimiento, diciendo que la clase afectada no tenía legitimación y que sus acciones no constituían ninguna infracción. La EEOC afirmó una decisión inicial de un juez administrativo al encontrar que las verdaderas intenciones de la agencia eran deshacerse de los empleados en el estado de «lesionados en el servicio» en lugar de cualquier objetivo operativo legítimo.
«Al dirigirse a los empleados de IOD, los funcionarios que actuaban bajo los auspicios del PNR los habían sometido a un tratamiento dispar debido a sus discapacidades», dijo la EEOC en su fallo. Continuó diciendo :» Al implementar el PNR, los funcionarios hicieron caso omiso de las obligaciones de la agencia en virtud de la Ley de Rehabilitación, y lo habían hecho de una manera que solo podía describirse como arrogante.»
Una amplia gama de documentos internos y correos electrónicos respaldaron esa afirmación, como un mensaje de «felicitación» de 2010 de un líder de distrito en Texas que elogió a sus colegas por alcanzar la meta de reducir los empleados lesionados «en rollos en un 25 por ciento. El correo electrónico reprodujo una canción titulada «Cripple Creek» como música de fondo. En otro correo electrónico, un gerente de recursos humanos envió un mensaje a los líderes, incluido el director general de correos, que dijo que el programa de reevaluación reduciría el número de empleados de IOD en 14,000.
«Cada uno de estos correos electrónicos, y muchos otros, ponen al descubierto la intensidad con la que los equipos de PNR en la sede, áreas y distritos de la agencia persiguieron su objetivo de reducir las listas de IOD», dijo la EEOC. «Sus declaraciones contradicen clara e inequívocamente la explicación declarada de la existencia del PNR como medio para eliminar el trabajo innecesario.»
Los empleados de IOD también fueron sometidos a un ambiente de trabajo tóxico como resultado del programa, dijo la EEOC. Los empleados hicieron comentarios en respuesta a su anuncio, como «estaba atrasado», «nos vemos en Walmart» y «deshazte de todos ellos».»
«En toda la agencia había un temor generalizado entre los empleados de IOD de que ser sometidos al PNR los haría perder sus empleos en la agencia y tener que trabajar en empleos menos deseables para empleadores como Walmart o McDonald’s, un temor que fue avivado no solo por los gerentes sino por otros empleados», dijo la EEOC.
El Servicio Postal despojó a los empleados de los ajustes razonables que se les habían proporcionado sin participar en un proceso interactivo con los empleados o considerar sus necesidades individuales, encontró la EEOC. En un caso, un empleado sufrió una lesión en la rodilla que le impidió permanecer de pie durante mucho tiempo y en 2002 recibió un trabajo como instructor de seguridad. En una reunión del PNR de 2010, se le informó que su trabajo ya no estaba disponible y fue enviado a casa. Otro empleado pasó 20 años en un puesto de trabajo de servicio limitado que involucraba tareas administrativas, proyectos especiales y entrega de correo antes de ser despedido bajo el programa de reevaluación. Los proveedores del servicio Universal nunca definieron lo que en realidad constituía «trabajo necesario», lo que en última instancia perjudicó a la agencia.
» Nada de ese trabajo desapareció después de que los empleados de IOD que lo habían estado haciendo abandonaron las instalaciones», dijo la EEOC. «Otros empleados tuvieron que intervenir y hacerse cargo, lo que dejó a muchas instalaciones con poco personal.»
La EEOC ya ha dictaminado que la persona que presentó la demanda colectiva tiene derecho a los honorarios de un abogado y otras «medidas de alivio individuales».»Otros miembros de la clase deben presentar reclamaciones proactivamente para demostrar que son miembros de la clase y luego también tendrán derecho a reparación. El bufete de abogados Thomas & Solomon, que luchó en el caso frente a la EEOC, ha lanzado un sitio web para ayudar a los empleados afectados a presentar reclamaciones, prediciendo que los proveedores de servicios de Internet lucharán contra cada individuo. La Unión Americana de Trabajadores Postales y la Asociación Nacional de Carteros han estimado que alrededor de 130,000 empleados actuales y anteriores pueden beneficiarse de la decisión de la EEOC. Thomas & Solomon ha enviado cartas a los miembros de la clase además de USPS, que estaba obligado a notificar a esas personas de su elegibilidad para firmar sus nombres en la demanda dentro de los 10 días posteriores al fallo de la EEOC.