¿Cuáles son las tendencias en la extensión y el estado de las aguas costeras y sus efectos en la salud humana y el medio ambiente?
- Importancia de las Aguas Costeras
- Extensión de las Aguas Costeras
- Condición de las aguas costeras
- Indicadores ROE
Importancia de las Aguas Costeras
Como interfaz entre los entornos terrestres y los océanos abiertos, las aguas costeras abarcan muchos hábitats únicos y satisfacen importantes necesidades humanas. Los hábitats costeros incluyen estuarios, humedales costeros, praderas de pastos marinos, arrecifes de coral, bosques de manglares, bosques de algas marinas y áreas de surgencia.
Las aguas costeras sustentan muchas especies de peces y proporcionan hábitat de reproducción para el 85 por ciento de las aves migratorias estadounidenses. También proporcionan hábitat para muchos otros organismos, como mamíferos marinos, corales, tortugas marinas y vegetación acuática sumergida.
Las aguas costeras apoyan una amplia gama de actividades humanas, como el turismo, la recreación, el transporte y la pesca. Las tierras en la costa son lugares muy deseables para que la gente viva.
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Extensión de las aguas costeras
La extensión de las aguas costeras—su área espacial—es particularmente importante con respecto a tipos específicos de aguas costeras, como los humedales costeros y los arrecifes de coral. La extensión puede verse afectada por factores naturales, como la erosión y las tormentas. También puede ser modificada por actividades humanas,como el drenaje o relleno de humedales para el desarrollo o la construcción de diques o barreras. La canalización de ríos puede hacer que la tierra se «hunda» en áreas costeras que de otra manera se reponerían naturalmente con sedimentos.
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Condición de las aguas costeras
- Los nutrientes y patógenos pueden provenir de aguas pluviales, escorrentías agrícolas y descargas o desbordamientos de aguas residuales. El exceso de nutrientes puede causar floraciones de algas que dan lugar a niveles bajos de oxígeno disuelto, lo que daña la vida acuática. Patógenos (p. ej., bacterias y virus) pueden afectar la salud de las personas que usan las aguas para recreación o comen pescado o mariscos contaminados.
- Los contaminantes químicos pueden provenir de fuentes como la escorrentía agrícola, las actividades industriales y la deposición atmosférica de contaminantes transportados por el aire. Son especialmente preocupantes para la salud humana los productos químicos tóxicos de los pescados y mariscos consumibles.
- Los cambios de temperatura y salinidad pueden verse influidos por los patrones climáticos o la condición de los insumos de agua dulce. Estos cambios pueden afectar la calidad del hábitat y el estado de las poblaciones de plantas y animales nativos, y también pueden influir en las floraciones de algas.
- Las especies no indígenas pueden afectar el estado de las comunidades nativas. En particular, las especies invasoras pueden matar o desplazar a las poblaciones nativas o alterar las cuencas costeras.
- La sobreexplotación puede afectar las poblaciones de peces, mariscos, mamíferos marinos y otras especies.
- Los cambios en la extensión de las aguas costeras también pueden afectar a su estado. Por ejemplo, la erosión de las playas y la pérdida de humedales pueden afectar los niveles de contaminantes y sedimentos. La pérdida de humedales también puede afectar el estado de los humedales que quedan.
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ROE Indicadores
- Cuatro de los indicadores (Comunidades Bentónicas Costeras, Tejido de Peces Costeros, Calidad de los Sedimentos Costeros y Estado Trófico de las Aguas Costeras) provienen de la Evaluación Costera Nacional de la EPA, que recoge muestras de agua, sedimentos, organismos bentónicos y peces de aguas costeras de todo el país.
- Un indicador (Humedales) muestra los resultados de un estudio a largo plazo de la extensión de los humedales costeros en todo el país.
- Los otros dos indicadores se centran en cuestiones regionales en masas de agua de importancia nacional: Hipoxia en el Golfo de México y el Estrecho de Long Island y Vegetación Acuática Sumergida en la Bahía de Chesapeake.
Todavía no se dispone de datos exhaustivos a largo plazo sobre otros temas de interés en las aguas costeras, como el alcance de las floraciones de algas nocivas.
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