(CNN) Hace casi dos años, un mal funcionamiento del congelador en una clínica de fertilidad de Ohio puede haber destruido las posibilidades de cientos de pacientes de tener hijos biológicos.
Las familias devastadas hablaron de su dolor. Algunos crearon un monumento en un cementerio por los 4.000 óvulos y embriones perdidos.
Ahora, se presentaron dos nuevas demandas el miércoles contra la Clínica de Fertilidad de Hospitales Universitarios en Cleveland, donde ocurrió el desastre.
Los demandantes incluyen a una mujer sin hijos que perdió nueve óvulos congelados, y una pareja que esperaba hacer crecer a su familia pero perdió cinco embriones.
«Queremos asegurarnos de que algo como esto nunca vuelva a suceder», dijo el abogado Adam Wolf.
Se han resuelto otros casos contra la clínica, pero Wolf dijo que no podía especificar el número de casos ni los montos del acuerdo, citando acuerdos de confidencialidad.
Los Hospitales Universitarios han dicho que » sentimos mucho que nuestros fracasos hayan causado una pérdida tan devastadora.»El miércoles, UH Cleveland Medical Center no tuvo comentarios adicionales.
La clínica dijo que alrededor de 950 familias se vieron afectadas por la debacle en marzo de 2018.
Ahora, a medida que se acerca el aniversario de dos años, también lo hace la fecha límite del 4 de marzo para presentar una demanda, dijo el abogado Joseph Peiffer. Estima que unos 200 pacientes que podrían presentar una demanda aún no lo han hecho.
«Aquellos que aún no han buscado justicia necesitan saber esto: Todavía hay tiempo para presentar su caso contra UH», dijo Peiffer el miércoles.
» Todo el mundo procesa su dolor y trauma de la destrucción de óvulos y embriones de UH de diferentes maneras. Nuestros clientes que presentaron hoy estaban devastados y necesitaban un tiempo considerable para aceptar sus pérdidas. Ahora, están buscando justicia. No puede devolver lo que destruyó, pero las víctimas y la comunidad merecen respuestas.»
Lo que salió mal
Un sábado por la noche, cuando la clínica no tenía personal, las temperaturas comenzaron a subir en el tanque de almacenamiento de nitrógeno líquido donde se almacenaban más de 4,000 huevos y embriones, dijeron Hospitales Universitarios.
Una investigación reveló que el sistema de alarma remoto en el tanque, diseñado para alertar a un empleado cuando la temperatura cambia, estaba apagado.
«No sabemos cuándo se apagó la alarma remota, pero permaneció apagada durante ese fin de semana, por lo que no se envió una alerta a nuestro empleado cuando la temperatura del tanque comenzó a subir el sábado por la noche, cuando el laboratorio no tiene personal», dijeron los Hospitales universitarios en una carta a las familias afectadas.
El tanque en cuestión había estado experimentando «dificultades» durante varias semanas antes del fallo, dijo la clínica. Hubo problemas con el llenado automático de nitrógeno líquido en el tanque, por lo que los empleados tienen que llenar el tanque manualmente.
La clínica dijo que había estado trabajando con el fabricante del tanque en cómo corregir el problema.
No es el único fiasco que involucra óvulos y embriones
En todo el país, otra clínica sufrió un fallo en el equipo el mismo fin de semana que el desastre de Cleveland.
El Centro de Fertilidad del Pacífico en San Francisco dijo que un equipo en su laboratorio de almacenamiento de ciro «perdió nitrógeno líquido por un breve período de tiempo» el 4 de marzo de 2018.
«Lamentamos de verdad que esto haya sucedido y por la ansiedad que esto seguramente causará», dijo el Centro de Fertilidad del Pacífico en ese momento. La clínica dijo que la mayoría de los óvulos y embriones en el laboratorio no estaban afectados.
Tener dos incidentes casi al mismo tiempo es «una extraña coincidencia», dijo el Dr. Brian Levine de CCRM, una red nacional de centros de fertilidad que también congela óvulos y embriones.
«Lo sorprendente es que no ha sucedido antes», dijo el Dr. Richard Chetkowski, un especialista en fertilidad de San Francisco que ha utilizado el Centro de Fertilidad del Pacífico para congelar algunos de los embriones de sus clientes. «Por lo que sé, es la primera vez que los embriones humanos se ponen en peligro por la falla de los tanques de almacenamiento. Es un shock ver este riesgo en una etapa del proceso que pensamos que estaba libre de riesgos.»
A pesar de que no hay regulaciones oficiales que regulen la congelación de embriones, Levine dice que el estándar de oro para las clínicas es armar cada tanque con sensores y sondas independientes que envíen advertencias audibles, como un pitido, así como alertas de texto y correo electrónico a un amplio grupo de destinatarios 24/7 si algo sale mal.
«Hay que comprobar los sensores», dijo Levine. «Lo hacemos a diario, con otro conjunto de cheques diferentes una vez a la semana. Las alarmas tienen baterías de respaldo y todas están en teléfonos fijos, no celulares. Tenemos suficiente nitrógeno líquido para durar semanas. Es caro, pero vale la pena para asegurarse de que estamos preparados.»
Pero la parte más preocupante de la industria de la fertilidad es que «opera en gran medida sin regulación», dijo Peiffer.
«En muchos estados, su salón de manicura promedio está más regulado que una clínica de fertilidad», dijo el abogado. «No es necesario informar si una clínica pierde el embrión de alguien. Eso no está bien, y eso tiene que cambiar.»