Transformación de la biodiversidad: Preservación de la calidad de vida y los espacios urbanos, al estilo de Singapur
Hoy en día no lo sabrías, pero en 1965 Singapur era un paraíso para los contaminadores: ríos mucosos, canales contaminados y aguas residuales crudas que corrían desenfrenadamente. Era un país en desarrollo, recién separado de la vecina Malasia, una isla rodeada de aguas que ahora tenían que gobernar por su cuenta.
El increíble viaje de Singapur, de un remanso contaminado en lucha a una potencia verde global, no fue automático ni fácil. La forma en que pretendía mantener su impulso ambiental, era tomar las lecciones de la historia y crear una nueva generación de eco-guerreros en sus estudiantes. El motor detrás de esto es el servicio de parques nacionales de Singapur.
El enérgico Director del Grupo del Centro Nacional de Biodiversidad de la Junta de Parques Nacionales, Lim Liang Jim, compartió recientemente su visión para el futuro de Singapur, un futuro que depende de que sus estudiantes se conviertan en eco – activistas y preserven los logros alcanzados desde los arenosos primeros días de la ciudad-estado.
» Desde 1965 solo queríamos elevarnos por encima de la región en la que nos encontrábamos. Lee Kuan Yew tenía un plan. Mantenernos limpios. Mantennos verdes.»La generación pionera de la ciudad, dijo, entendió que si haces de una ciudad «un buen lugar para vivir, entonces la gente vendrá e invertirá. Luego subimos.»Lee Kuan Yew fue a menudo llamado ‘Jardinero Jefe’ por su creencia en el poder de las plantas y la biodiversidad para transformar el bienestar mental general de las personas, así como los espacios físicos.
Como ciudad-estado, Singapur tenía el lujo de un gobierno centralizado que se ocupaba únicamente del bienestar y el futuro de sus ciudadanos. La biodiversidad no era solo un «bien para tener», sino un «imprescindible» para los singapurenses que querían quedarse en su tierra y construir su nuevo país desde cero.
El Centro Nacional de Biodiversidad, por ejemplo, desarrolló recientemente una aplicación de alta tecnología, el SGBioAtlas. Esto permite a todos los miembros del público (incluidos los estudiantes) tomar una foto de una planta, pájaro o animal. La aplicación lo geolocaliza y lo carga en su base de datos central. A través de sus teléfonos inteligentes, los estudiantes y los ciudadanos comunes se convierten en ciudadanos científicos instantáneos.
Camine por Singapur hoy, y no verá ríos malolientes y contaminados, sino plantas que literalmente se arrastran por los rascacielos, un jardín o parque en prácticamente todos los rincones de la ciudad, y equipos de voluntarios ecológicos que recorren la nación isleña cuidando de su vida silvestre de todos los colores.
Como declaró Masagos Zulkifli, Ministro de Medio Ambiente y Recursos Hídricos de Singapur, en su reciente discurso de apertura de Global Environment Outlook 6 (GEO6), «en la década de 1960, Singapur era como cualquier otro país en desarrollo: sucio y contaminado, carente de saneamiento adecuado y enfrentado a un alto desempleo. Estos desafíos eran particularmente agudos, dadas nuestras limitaciones como pequeño Estado insular con recursos limitados; ni siquiera teníamos suficiente agua potable.»
Singapur, desde su ruptura con Malasia en 1965, no tuvo más remedio que convertirse en un gran espacio urbano donde sus ciudadanos se alojarían en su centro urbano. Menos conocido es el difícil y largo camino hacia la conservación sostenible y la biodiversidad.
Con la independencia llegó el impulso de industrializarse lo más rápido posible. Según el ministro Zulkifli, » una de las transformaciones de Singapur involucró la limpieza del río Singapur, que era literalmente una alcantarilla abierta en las décadas de 1960 y 1970. La limpieza llevó diez años e involucró la reubicación de miles de singapurenses de granjas, fábricas y puestos de comida callejera que contaminaban la cuenca del río. La exitosa limpieza también puso en marcha un proceso para crear un depósito en el corazón de la ciudad.»
Entonces, ¿cómo lograron convertirse en una economía avanzada y preservar su medio ambiente al mismo tiempo? Al igual que en muchos países, el pensamiento a corto plazo siempre iba a dar prioridad al desarrollo económico por encima del medio ambiente. Se necesitaba un cambio de mentalidad, dijo el ministro Zulkifli. «Nuestro enfoque ha sido construir una ciudad habitable y sostenible, a través de políticas pragmáticas basadas en principios económicos y científicos sólidos; un enfoque en la planificación a largo plazo y la implementación efectiva; y la capacidad de movilizar el apoyo popular para el bien común.»El mensaje era claro: si Singapur podía transformarse de un remanso contaminado en una potencia verde mundial, también lo podía hacer cualquier ciudad.
Durante treinta años, la ciudad-estado limpió minuciosamente sus áreas contaminadas, creó agencias como la Junta de Parques Nacionales y determinó que en todas partes se podía encontrar vegetación. Una jungla de cemento nunca fue lo que los pioneros tenían en mente. Desde la planificación urbana hasta los incentivos políticos, la zonificación y las campañas de sensibilización pública, los sucesivos gobiernos de Singapur han seguido esta visión central para su nación. Ahora la llaman la «Ciudad biofílica en un jardín», y el gobierno hace un llamamiento a todos los singapurenses para que hagan su parte para mantener su ciudad verde y limpia.
Los jóvenes son la clave
La evolución actual de esta visión, dice Lim, incluye un componente clave del Plan Maestro de Conservación de la Naturaleza (NCMP): divulgación. Con esta visión, se dirigen a los jóvenes de Singapur.
«Estamos volviendo a la historia, para asegurarnos de construir desde cero y asegurarnos de que la juventud de Singapur no dé por sentado nuestros 50 años de historia», dice Lim. Con una nueva generación de singapurenses que solo conocen el aire limpio y los parques verdes, las lecciones de la historia pueden olvidarse fácilmente.
«no queremos que eso suceda. Queremos un esfuerzo de fondo, para apreciar más la naturaleza, contribuir a la ciencia detrás de la conservación de la naturaleza para que se convierta en un movimiento.»Un movimiento juvenil y una generación que ha crecido educada en conservación es un seguro, dice Lim. «En el futuro, si alguien dice: ‘no pensemos en lo verde, construyamos’, habrá un porcentaje significativo de la población» que puede actuar como defensores informados de la conservación de la naturaleza y los espacios verdes en lugar de una ciudad moderna del primer mundo.
Esperamos que la próxima generación acepte la visión, dice, de que «valoramos el estatus único de Singapur como ciudad verde y biodiversa y debemos trabajar para mantenerlo de esta manera.»Para él, este es el legado de la generación fundadora de Singapur que él y su equipo están trabajando para conservar y mejorar. «Queremos garantizar la sostenibilidad de nuestra visión ecológica.»
La conservación del medio ambiente » tiene que ser algo impulsado por el movimiento de base, tiene que convertirse en un sentido político. No se puede convertir fácilmente una reserva natural en edificios, requeriría una discusión razonada con el público. Tenemos que asegurarnos de que la generación más joven aprecie nuestra naturaleza y biodiversidad y no los dé por sentado.»