En el año 28 D. C. en los Cuernos de Hittin en Israel, Jesucristo convocó a Sus doce apóstoles y organizó La Iglesia de Dios. «Y subió al monte, y llamó al que quiso; y vinieron a él. Y estableció a doce, para que estuviesen con él, y para enviarlos a predicar, Y que tuviesen potestad de sanar enfermedades, y de echar fuera demonios:» (Marcos 3:13-15).
La Iglesia, durante el tiempo de Cristo en la tierra y después de Su ascensión, operó bajo la teocracia, gobernada por la dirección inmediata de Dios. Creció y se expandió hasta que su influencia se sintió en todo el mundo conocido. Este crecimiento está registrado en el libro de los Hechos y en otros escritos del Nuevo Testamento.
La Iglesia Postapostólica
Los historiadores de la época estiman que la membresía de la Iglesia llegó a millones muy rápidamente con un rápido crecimiento en las áreas gentiles. Incluso mientras enfrentaba mucha persecución, la Iglesia continuó su misión sin cesar hasta finales del siglo III y hasta el cuarto.
Durante las primeras partes del siglo IV, comenzó a surgir controversia. Arrio, un ministro popular en Alejandría, comenzó a enseñar abiertamente contra la deidad de Jesucristo. Su creencia no bíblica de que Jesús era una creación de Dios en lugar de una parte de la Deidad trina contradecía la enseñanza establecida de la Biblia que insiste en que Jesús, el Hijo, es plena y verdaderamente Dios.
Mientras la disensión continuaba, el emperador Constantino, bajo el poder y la influencia del gobierno romano, llamó a un concilio de obispos del imperio para reunirse en Nicea. Desafortunadamente, lo que parecía ser un buen paso para resolver la controversia doctrinal fue en realidad una desviación de una de las características más importantes de la Iglesia: el gobierno teocrático.
Hechos capítulo 15 describe el diseño de Dios para el gobierno de la Iglesia, especialmente en el área de la interpretación de las escrituras. Primero, se le da preeminencia al Espíritu Santo: «Porque nos pareció bien al Espíritu Santo y a nosotros Acts» (Hechos 15:28). «Nosotros», en este pasaje, son «los apóstoles y los ancianos, con toda la iglesia with» (Hch 15,22).
Este procedimiento establecido se interrumpió cuando el Concilio de Nicea tomó la decisión de resolver la controversia arriana. Esta reunión no solo excluyó a la Iglesia en su conjunto, sino que también excluyó a los obispos de fuera del Imperio Romano. La organización continuó (y finalmente se convirtió en la Iglesia Católica) tras la adopción del Credo Niceno; sin embargo, la Iglesia (el orden establecido que Jesús puso en orden) dejó de funcionar. Isaías 54:7 y 2 Tesalonicenses 2: 3 predijeron este evento.
La Edad Oscura & Destellos de Esperanza
Durante mil quinientos setenta y ocho años, un período conocido como la Edad Oscura, la hermosa Iglesia de Dios estuvo cubierta por credos hechos por el hombre, doctrinas falsas y gobiernos episcopales.
Dios no fue desatento durante estos años, sin embargo. El cristianismo pasó por el Período de la Reforma en preparación para que Dios restaurara Su Iglesia. Dios escogió a Martín Lutero, un monje católico romano, para buscar la convicción de que las obras piadosas no traían satisfacción al alma con respecto a la salvación. Al escudriñar las Escrituras, llegó al pleno entendimiento de la justificación por la fe. Dios usó a otros hombres de corazón sincero para revelar Sus otras verdades: John Wesley (santificación), el Dr. Albert Simpson (sanidad divina) y varios grupos experimentaron el bautismo del Espíritu Santo cerca del cambio del siglo veinte.
¡Levántate, Brilla!
En la medida en que la Edad Oscura fue predicha en la profecía, así fue el surgimiento y la restauración de la Iglesia de Dios revelada en Isaías 60:1-5.
Con la restauración de la justificación por la fe, la purificación de la santificación, la vida en el Espíritu y la práctica de la sanidad divina siendo ampliamente enseñada, hubo un renovado interés en encontrar la iglesia Bíblica que creyera y practicara estos preceptos en el campo del denominacionalismo.
Por la providencia de Dios, unas pocas personas en el este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte formaron un grupo que se conoció como la «Unión Cristiana» el 19 de agosto de 1886. Este grupo enfatiza cuatro puntos vitales: libertad de credos y tradiciones hechas por el hombre, voluntad de tomar el Nuevo Testamento como la única regla de fe y práctica, dándose unos a otros derechos y privilegios iguales para leer e interpretar la Biblia de acuerdo con los dictados de la conciencia, y voluntad de sentarse juntos como Iglesia para realizar negocios. Este grupo experimentó un crecimiento mínimo, pero formó un núcleo para el cumplimiento del propósito de Dios.
Las profecías de Isaías 60 se realizaron el 13 de junio de 1903 en el Condado de Cherokee, Carolina del Norte. Los que buscaron la iglesia de Dios se reunieron para estudiar la Palabra de Dios con la esperanza de que Dios se la revelara. En esta reunión histórica, uno de los miembros del grupo, A. J. Tomlinson hizo la siguiente declaración después de haber ido a la cima de una montaña cercana para una sesión prolongada de oración:
«Volví a bajar de la montaña y entré en la reunión. Se hicieron preguntas. Se dieron respuestas bíblicas. Dijeron que tomaron toda la Biblia correctamente dividida como su única regla de fe y práctica. Le dije, Bueno, si toma toda la Biblia correctamente dividida, eso la convierte en La Iglesia de Dios Then Entonces le dije, ¿Ha acordado que esto que he dicho la convierte en La Iglesia de Dios, y estará dispuesto a tomarla y guardarla Como La Iglesia de Dios? Dijeron que estaban dispuestos. Luego le pregunté si estaban dispuestos a llevarme en el entendimiento de que es La Iglesia de Dios – no va a ser, pero es La Iglesia de Dios. Estaban dispuestos Brother Hermano Spurling took tomó la Biblia y me la dio. Él se la entregó a mí y me dijo: «¿vas a tomar esto como la palabra de Dios, creen y practican, a obedecer sus preceptos y caminar en la luz como Dios está en la luz?»Allí mismo le di la mano al Hermano Spurling took Asumí la obligación con profunda sinceridad y extrema sacralidad, para nunca ser olvidada.»(Sobre esta Roca, Vol. 3, pág. 64, C. T. Davidson, White Wing Publishing House and Press, Cleveland, Tennessee, 1976).
Después de esta ocasión trascendental, la Iglesia comenzó a crecer a medida que Dios comenzó a revelar a los cristianos que Su Iglesia había sido restaurada. La Iglesia celebró su primera Asamblea desde la Edad Media en 1906, y adoptaron una pieza crítica del gobierno de Dios: «No nos consideramos un cuerpo legislativo o ejecutivo, sino solo judicial.»
Además de la declaración de «solo judicial», la Escuela Dominical fue recomendada y se convirtió en el primer auxiliar de la Iglesia.
El nombre oficial «Iglesia de Dios» fue adoptado en la segunda Asamblea en 1907. La cuarta Asamblea en 1909 adoptó una resolución para seleccionar un Moderador General (que más tarde se convertiría en Supervisor General) para servir a tiempo completo.
La Primera Continuación
A medida que la iglesia continuó creciendo, hubo un fracaso en resolver varios asuntos de doctrina y negocios. Con cada año que pasaba, se acumulaban disputas adicionales sobre estos asuntos que incluían el divorcio y el nuevo matrimonio, el gobierno y la autoridad de la iglesia, y el sistema de gobierno y teocracia.
Los asuntos gubernamentales finalmente condujeron a la adopción de una constitución en 1921, que, tras una evaluación adicional, era claramente una desviación de los principios teocráticos bíblicos. Esta resolución el gobierno de la Iglesia más ejecutivo y legislativo y permitió que el Supervisor General y el consejo de ancianos para tomar decisiones que deberían haber estado en manos de la Asamblea General.
Al darse cuenta de la desafortunada partida, A. J. Tomlinson buscó, en la Asamblea de 1922, eliminar la constitución y volver a la teocracia. Lamentablemente, el daño ya se ha hecho y la organización continúa por el camino que ha elegido.
Con un remanente de aquellos que querían continuar con el proceso teocrático, el 24 de julio de 1923, A. J. Tomlinson hizo una declaración de separación de la facción errante para continuar con la Iglesia de Dios como fue revelada originalmente por el Espíritu Santo a través de la Palabra de Dios.
Victoria tras Victoria
La Iglesia floreció con gran progreso después de la continuación. En la vigésima tercera Asamblea (1928) el impulso creció a medida que la Iglesia adoptó el «Programa de Grandes Negocios» que lanzó la Banda Misionera de Mujeres y la Banda de Líderes de la Victoria. Este programa también dio reconocimiento oficial al Movimiento de la Banda de Montaje, que se había originado en 1916.
En 1933 la Bandera de la Iglesia fue adoptada y maravillosamente dedicada por el Espíritu Santo. El Instituto de Capacitación Bíblica fue creado en la trigésima cuarta Asamblea y la primera sesión se celebró en agosto de 1941. Más tarde ese año, la Asamblea adoptó oficialmente la Asociación de Marcadores de la Iglesia de la Profecía y comenzó el trabajo en los Campos del Bosque.
La historia revela que la Iglesia creció y se multiplicó bajo el liderazgo de A. J. Tomlinson. En octubre de 1943, Dios lo llamó a su hogar para recibir su recompensa eterna.
Una Nueva Era-La Iglesia de la Profecía
Tras la muerte de A. J. Tomlinson, se celebró una Reunión de Supervisores, y Milton A. Tomlinson fue seleccionado para servir como Supervisor General durante la siguiente Asamblea. Esa Asamblea seleccionó a M. A. Tomlinson por aclamación abrumadora para continuar por nombramiento divino. En cierto sentido, una nueva era había comenzado para la Iglesia de Dios. Sin embargo, la transición de liderazgo mantuvo a la Iglesia en el curso de un gran crecimiento en el ministerio.
M. A. Tomlinson sirvió honorablemente a la Iglesia como Supervisor General durante más de cuarenta y seis años. Los que lo conocían hablaban muy bien de él como un hombre de notable sabiduría y humildad. Al igual que su padre, puso la voluntad de Dios en primer lugar e hizo todo lo posible para conocer y cumplir la voluntad de Dios.
La Iglesia hizo muchos avances bajo su liderazgo. Lo más notable fue la adición de ayudas y servicios a la Iglesia. Algunos de ellos incluyen una planta y un departamento de publicaciones fuertes (White Wing Publishing House and Press), el Departamento de Comunicaciones, que tenía un extenso ministerio de divulgación de radio y televisión, el Departamento de Ayuda Visual. El programa de aviones Wings of Prophecy, orfanatos y hogares infantiles, Tomlinson College, y los departamentos de Ayuda Ministerial y Relaciones Públicas. Incluso se construyó un nuevo Complejo de Oficinas Centrales que incluía un nuevo edificio de oficinas, una editorial, un edificio de comunicaciones y un tabernáculo de Reunión.
En 1952 se añadió el sufijo «de Profecía» al nombre de la Iglesia con fines comerciales para distinguirla de otras organizaciones. La Iglesia de Dios de la Profecía creció alrededor del mundo y experimentó su mayor período de crecimiento bajo el liderazgo de M. A. Tomlinson con un total de miembros de más de 260,000 en 1990.
La Segunda Continuación
Como M. A. Tomlinson se hizo mayor y se volvió menos capaz de trabajar bajo la carga y responsabilidad de la oficina, él, en la primavera de 1990, llamó a los Supervisores Estatales y Nacionales juntos para «orar y buscar la voluntad de Dios para el futuro de la Iglesia y la oficina de Supervisor General en relación con su condición física» (traducción de Overseers’ Meeting for the Selection of Interim General Overseer, 1990, pág. 5). Las minutas de la reunión continúan, » Ya que no tenemos un precedente establecido para la crisis de liderazgo que enfrentamos ahora, pidiéndoos hermanos que escudriñéis las Escrituras y busquéis el rostro de Dios en la oración prevaleciente antes de hacer mi declaración to a vuestra selección provisional, entonces pasaré el manto de este sagrado oficio.»
Aunque parece que era la intención del Hermano Tomlinson moderar la reunión a través de la selección del Supervisor Interino, un grupo de Supervisores vocales presionaron para que fuera necesario que el Hermano Tomlinson presentara su renuncia y jubilación (declarando así la oficina vacante) antes de que el proceso de selección pudiera comenzar. A regañadientes, después de mucha discusión, el hermano Tomlinson accedió a su petición.
La Reunión de Supervisores de 1990 concluyó con la selección de un nuevo Supervisor Interino por una vaga unanimidad. Bajo este nuevo liderazgo, la Iglesia comenzó a alejarse de su revelación original del gobierno y la doctrina de la Iglesia.
Los miembros y líderes preocupados de la Iglesia buscaron la voluntad de Dios, y después de mucha oración y ayuno, el Espíritu Santo llamó a una Asamblea Solemne que se celebraría del 23 al 25 de julio de 1993. Los que se reunieron fueron amonestados a seguir ayunando y orando en busca de respuestas. En la tarde del 24 de julio de 1993, en un poderoso movimiento y demostración del Espíritu Santo, el grupo hizo una proclamación para defender la doctrina y el gobierno originales antes de los cambios hechos a principios de la década de 1990. Este grupo, favorecido por Dios, continuó como La Iglesia de Dios que Cristo había establecido originalmente.
Renovado Celo por Completar la Gran Comisión
Durante la Solemne Asamblea, el Espíritu Santo ungió a Robert J. Pruitt para dirigir la Iglesia de Dios, y la Asamblea General del mismo año confirmó unánimemente su selección. El celo por completar el trabajo de la Gran Comisión estaba en su apogeo, y bajo el liderazgo estabilizador del Hermano Pruitt, la Iglesia creció y prosperó rápidamente. Se construyó un nuevo complejo de Oficinas centrales para albergar las oficinas administrativas y de apoyo de la Iglesia. En la Asamblea de 2001, el Espíritu Santo dio a la Iglesia una nueva bandera para mostrar Su verdad.
Al igual que su predecesor M. A. Tomlinson, el hermano Pruitt comenzó a experimentar los efectos adversos de la disminución de la salud a mediados de la década de 2000, y presentó su renuncia al cargo de Supervisor General en 2006. Durante la Reunión de Supervisores de 2006, Stephen E. Smith fue seleccionado para servir como Supervisor Interino. Continuó en el papel de Supervisor General después de una selección unánime en la siguiente Asamblea General.
La Iglesia de Dios continuó su éxito bajo el liderazgo del Hermano Smith. Su liderazgo supervisó la expansión del complejo de la Sede, una inversión en el uso de tecnología moderna para el ministerio a través de medios como Internet y transmisión en vivo, y la renovación del programa de marcado de la Asociación de Marcadores de la Iglesia de la Profecía. Sirvió fielmente a la Iglesia hasta el 2015.
Tras la muerte del Hermano Smith, Oscar Pimentel fue seleccionado por unanimidad durante la Reunión de Supervisores de 2015 y fue confirmado por aclamación durante el proceso de selección en la Asamblea General.
Los detalles del futuro son, por supuesto, desconocidos, pero la profecía de Dios es clara con respecto a la Iglesia. La hora es tarde, pero el brillo del «levántate, brilla» está justo por delante. Sin duda, la perfección se obtiene, para el que ya ha sido declarado de la Iglesia que Cristo «…presente a sí mismo, una iglesia gloriosa, que no tuviese mancha, ni arruga, ni cosa semejante; sino que fuese santa y sin mancha» (Efesios 5:27; véase también Revelaciones 19:6-9).