Cuando la mayoría de los residentes de Clovis abren el grifo de su casa, no se preguntan si el agua que vierte en su vaso es segura para beber.
Esto se debe probablemente a que Clovis rara vez ha tenido problemas con el saneamiento del agua en el pasado. Pero lo que la gente no ve es el trabajo detrás de escena que garantiza que el agua en las casas de Clovis sea segura para beber.
El Resumen habló con Leon Penney, Gerente de Producción de Agua de Clovis, y Paul Armendáriz, Subdirector de Servicios Públicos de Clovis, para ver cómo Clovis trata nuestra agua.
Armendáriz dijo que Clovis obtiene agua de tres fuentes principales, que incluyen agua subterránea, agua superficial y agua reciclada.
Solo las aguas superficiales y subterráneas son seguras para beber, pero ambas deben tratarse para eliminar patógenos y contaminantes.
Las aguas subterráneas están libres de patógenos, pero deben tratarse para detectar posibles contaminaciones debido a actividades anteriores que pueden haber afectado al suelo, como la agricultura. Esto se lleva a cabo mediante el uso de carbón activado, una sustancia negra similar al carbón vegetal que absorbe los contaminantes presentes en el agua subterránea.
Armendáriz dijo que de los 35 sitios de pozos activos de Clovis, seis usan carbón activado.
» Tenemos seis de nuestros 35 sitios de pozos activos que tienen carbón activado. Los otros 29 sitios de pozos activos – no hay tratamiento adicional allí, es buena agua potable limpia con la adición de cloro», dijo Armandariz.
El agua superficial, por otro lado, es más difícil de tratar porque contiene patógenos dañinos que son resistentes a los métodos de tratamiento tradicionales.
«Hay dos organismos presentes en nuestras aguas superficiales que nos preocupan y que son Giardia y Cryptosporidium. Ambos patógenos causan diarrea aguda severa y sufrimiento intestinal. Si tienes un sistema inmunitario comprometido, puede matarte», dijo Penney. «La razón por la que estamos preocupados por esos dos organismos es porque son tolerantes al cloro. Pueden sentarse en un baño de cloro hasta por dos meses.»
Para eliminar estos microorganismos potencialmente mortales, las aguas superficiales se tratan en la Planta de Tratamiento de Aguas Superficiales de la Ciudad de Clovis en la Avenida Leonard, al sur de la Avenida Bullard. Armendáriz dijo que la planta está diseñada para tratar aproximadamente 22.5 millones de galones – más de 851 millones de litros – de agua por día.
En primer lugar, se agrega al agua un químico especializado llamado coagulado. Esto agranda los patógenos, lo que hace que sea más fácil filtrarlos.
Penney describió el proceso en términos más científicos, «Un coagulado es un químico especializado que combinará partículas que están en el agua. Usamos cloruro de Polialuminio. Tiene una carga muy positiva y la mayoría de las partículas en el agua tienen una carga negativa debido a la química del agua. Por lo tanto, los virus, el limo y las bacterias suelen tener una carga negativa y esta molécula los atrae a ellos, por lo que hace que las cosas pequeñas sean más grandes, combina muchas cosas en una partícula más grande. Cuanto más grande sea la partícula, más fácil será filtrarla.»
A continuación, el agua se envía a través de una membrana especial que está hecha de miles de pequeñas fibras huecas del tamaño de un trozo de espagueti. Las fibras de las membranas, que están hechas de un plástico especial llamado fluoruro de polivinilo, contienen poros que sí lo son .0001 milímetros de diámetro. Eso es lo suficientemente pequeño como para filtrar el 99,9 por ciento de los microorganismos y patógenos.
«Cuando se estaba diseñando la planta, se les ocurrió esta tecnología en particular para eliminar esos organismos (Giardia y Cryptosporidium) y no forman parte de la imagen en lo que respecta a la desinfección. Están completamente eliminados», dijo Penney.
Después de pasar a través de la membrana, el agua se clora y se almacena en un tanque. Una vez que ha pasado el tiempo suficiente para permitir que el cloro mate cualquier microorganismo restante, el agua es segura para beber.
La División de Agua Potable de California calificó la Instalación de Tratamiento de Agua de Clovis como con eliminación de 4 log (99.99 por ciento) de virus y patógenos. La instalación está tan avanzada que el estado le permite operar sin personal durante 12 horas al día, dijo Armendáriz.
Penney dijo que los trabajadores de la planta son los primeros en beber agua después de que se trata.
» Somos el primer cliente de la planta, por lo que somos muy conscientes de asegurarnos de que el agua sea segura para beber porque la consumimos», dijo Penney.
«Nuestro trabajo solo se nota cuando fallas», continuó. «Así que intentamos no fallar nunca, pero no nos notamos mucho porque todo el mundo da por sentado que enciendes el grifo y el agua está ahí y disponible.»