Quiero admitir algo ahora mismo…Amo a Jimmy Durante. Era una de las personas más agradables de Hollywood. No era el comediante más gracioso. No era el mejor actor. No tenía la mejor voz. Sin embargo, su personalidad soleada y su gran perspectiva de la vida salieron a la luz en todo lo que hizo, y deleitó al público durante más de cincuenta años.
El exitoso programa de radio de Jimmy Durante estaba entre corchetes con dos marcas registradas: «Inka Dinka Doo» como tema de apertura, y el sello invariable que se convirtió en otro eslogan nacional familiar: «Buenas noches, Sra. Calabash, donde quiera que esté.»Durante años, Durante prefirió mantener vivo el misterio. Una teoría era que se refería al dueño de un restaurante en Calabash, Carolina del Norte, donde Durante y su compañía se habían detenido a comer. Estaba tan impresionado por la comida, el servicio y la charla que le dijo al dueño que la haría famosa. Como no sabía su nombre, se refirió a ella como » Sra. Calabash.»Otra idea era que era un saludo personal a su difunta primera esposa, Jeanne (Olsen) Durante, que murió en 1943. «Calabash» podría ser un trozo de Calabasas, la ciudad de California donde hicieron su hogar durante los últimos años de su vida.
En una reunión del Club de Prensa Nacional en 1966 (transmitida en el programa Monitor de la NBC), Durante finalmente reveló que de hecho era un tributo a su esposa. Mientras conducían por todo el país, se detuvieron en un pequeño pueblo llamado Calabash, cuyo nombre le había encantado. «Sra. Calabash «se convirtió en su nombre favorito para ella, y firmó su programa de radio con» Buenas noches, Sra. Calabash. Añadió «donde quiera que estés» después del primer año.
La primera esposa de Durante fue Jean (Jeanne) Olson, con quien se casó el 19 de junio de 1921. Nació en Ohio el 31 de agosto de 1896. Murió el Día de San Valentín en 1943, después de una prolongada dolencia cardíaca de unos dos años. Tenía 46 años de edad cuando murió, aunque diferentes relatos periodísticos de su muerte sugieren que tenía 45 o quizás 52 años. Su muerte no se esperaba de inmediato, ya que Jimmy estaba de gira en Nueva York en ese momento y regresó a Los Ángeles de inmediato para completar los arreglos funerarios.
Durante se casó con su segunda esposa, Margaret» Margie » Little, en la Iglesia Católica de St. Malachy’s en la Ciudad de Nueva York el 14 de diciembre de 1960. Cuando era adolescente, con su hermoso cabello rojo y su innegable encanto, Margie había sido coronada Reina de la Feria Estatal de Nueva Jersey. Asistió a la Universidad de Nueva York antes de ser contratada por el legendario Copacabana, en la ciudad de Nueva York. Se conocieron 16 años antes de su matrimonio cuando él actuaba allí y donde ella trabajaba como chica de sombrero. Ella tenía 41 años, él 67, cuando se casaron. Con la ayuda de su abogada Mary G. Rogan, la pareja pudo adoptar a una bebé, Cecilia Alicia (apodada CeCe y ahora conocida como CeCe Durante-Bloum) el día de Navidad de 1961. CeCe se convirtió en una campeona de caballos y luego en entrenadora de caballos e instructora de equitación cerca de San Diego, se casó con un diseñador de computadoras (Stephen), y tiene dos hijos y una hija (Connor, Ryan y Maddie). Margaret murió el 7 de junio de 2009, a los 90 años.
En cuanto a su lado personal, Durante también fue muy caritativo. En su mayor parte, ninguno de sus actos desinteresados para los menos afortunados llegó a las prensas. El 15 de agosto de 1958, por sus actos caritativos, Durante fue galardonado con una enorme copa de amor de bronce de tres pies de altura por el Templo Al Bahr Shriners. La inscripción decía: «JIMMY DURANTE EL COMEDIANTE MÁS FAMOSO DEL MUNDO. Una copa de amor para ti, Jimmy, es más grande que tu nariz, pero más pequeña que tu corazón. Felicidad siempre, Templo Al Bahr, 15 de agosto de 1958.»
El amor de Jimmy por los niños continuó a través de la Orden Fraternal de los niños Águilas, que entre muchas causas recaudan dinero para discapacitados y maltratados. En la primera aparición de Jimmy en la Convención Internacional de las Águilas en 1961, el juez Bob Hansen le preguntó sobre sus honorarios por actuar. Jimmy respondió: «Ni siquiera menciones a money judge o tendré que mencionar una cifra que te hará sentir que lo mencionaste «» ¿Qué podemos hacer entonces?»preguntó Hansen. «Ayuda a los niños», fue la respuesta de Durante. Jimmy actuó durante muchos años en las convenciones de los Eagles de forma gratuita, incluso rechazando el dinero para viajar. La Orden Fraternal de las Águilas cambió el nombre de su fondo para niños por el de Jimmy Durante Children’s Fund en su honor, y en su memoria han recaudado más de 20 millones de dólares para ayudar a los niños. Un reportero comentó una vez de Durante después de una entrevista: «Podrías calentar tus manos en esta.»Uno de los proyectos construidos con dinero del Fondo Durante fue una piscina de terapia climatizada en la Escuela Hughen en Port Arthur, Texas. Terminada en 1968, Durante llamó a la piscina «Inka Dinka Doo Pool».»
Jimmy Durante era mucho más que «Inka Dinka Doo», y era uno de los hombres más queridos en el mundo del espectáculo. Desafortunadamente, estuvo plagado de problemas de salud durante los últimos nueve años de su vida, y murió en gran parte olvidado en 1980. Sin embargo, ha dejado un legado duradero. Por eso le digo buenas noches, Sr. Durante, donde quiera que esté…
